Az utolsó jégidőszakban, mintegy 100 000–12 000 évvel ezelőtt, a világ legtöbb északi részét jégrétegek borították, megtisztítva a vegetáció lehetőségét.
Nos, nem egészen. Úgy tűnik, hogy a fenyő- és a fenyőfák legalább a Skandinávia egyes területein képesek voltak életben maradni, a Science jelen mai számában közölt DNS-elemzések szerint.
A kutatók először a modern skandináv fákból elemezték a mitokondriális DNS-t, amely a nemzedékek során lassan halmozódik fel a mutációkban. Két különféle vonalt azonosítottak.
Az első a Skandináviából és a Dél-Európából szétszórt fákban jelenik meg. Ez a bizonyíték illeszkedik egy korábban elfogadott elmélethez, miszerint a fák csak a mérsékelt déli régiókban éltek túl a jégidőszakban, majd amikor a jég kb. 9000 évvel ezelőtt megolvadt, fokozatosan visszajutottak észak felé.
Az ősi fenyő pollen mikrográfia. Kép a Science / AAAS-tól
A kutatók azonban sokkal idősebb törzsrészt is találtak, vagyis olyan mintákat, amelyek több genetikai mutációval rendelkeznek a mitokondriális DNS-ben. Ez a törzs fákra korlátozódott Skandinávia nyugati részének egy kis részén. A viszonylag meleg Atlanti-óceánhoz való közelsége miatt ezen a ponton jégmentes foltok voltak a jeges időszakban, feltehetően lehetővé téve néhány fának a túlélését.
Ennek a hipotézisnek a tesztelésére a csoport megvizsgálta az ősi pollen DNS-ét is, amelyet a norvég tavak jégmagjában találtak. A pollen kimutatta, hogy a fák 22 000 évvel ezelőtt növekedtek a közelben, annak ellenére, hogy jég veszi körül őket.
A fák ősi története felszámolásán túl az új tanulmány segíthet a kutatóknak azon genetikai variációk azonosításában is, amelyek lehetővé tették ezeknek a fajoknak a rugalmasságát a drámai éghajlatváltozás időszakában.
