Még későbbi éveiben is, Henry Wadsworth Longfellow nem bánta a születésnapokat. Ő inspirálta másokat arra, hogy vele együtt ünnepeljenek. Például 70. éve nemzeti ünnep kezdetét vette felvonulásokkal, beszédekkel és sok költészetével. "Tanulmányom egy virágoskert" - írta 1877 február 27-i naplójában, "tisztelegéssel és barátságos üdvözlettel távolról és közelről", amely kitöltette házát Cambridge-ben, Massachusettsben.
Addigra Longfellow szinte modern léptékű híresség volt - "egy olyan nemzeti zavargás tárgya, amelyet néhány költõ élvezött korábban vagy azóta", mondta Andrew R. Hilen, aki a költõ levelezésének átfogó kiadását szerkesztette. Káprázatosan termékeny, próza, dráma és költészet szempontjából ugyanolyan ügyes és tudós; Dante isteni vígjátékának fordítása volt az első Amerikában. Jó szerencséje is volt, hogy eljusson, amikor az Egyesült Államok sajátos kulturális identitást alakított ki. "Longfellow annyit tett, mint korának bármely szerzője vagy politikusa, hogy megváltoztassa a 19. századi amerikaiak magukat, nemzetüket és múltjukat" - mondja Dana Gioia, a Nemzeti Művészeti Alapítvány elnöke.
Manapság csak egy bizonyos korú emberek emlékezhetnek az iskolásként megjegyzett Longfellow költészetre, esetleg a „Paul Revere utazása” vagy a „Hesperus roncs” vagy a „The Village Blacksmith” részei. Sokkal több beszélnek a „kis lábok kísértetéről” vagy „az éjszakán áthaladó hajókról”, vagy kijelentik: „Egy nyílt lövöttem a levegőbe” vagy „Minden életben esőnek kell esnie”, anélkül, hogy észrevennék, hogy ezek a szavak, ő is. Ha kortársai amerikai bardának ünnepelték őt, a következő nemzedékek emlékként a margókra szorították őt.
Még ebben a hónapban a 200. születésnapja fényében, Longfellow ismét frissnek néz ki. A válogatott írásai közül az Amerikai Könyvtár kiadása, amely 2000-ben jelent meg, négy nyomtatáson ment keresztül, közel 37 000 példányban. Kétéves évfordulója megünneplése érdekében az Egyesült Államok Postai Szolgálata emlékbélyeget bocsátott ki - a második a hasonlóságát viseli; Herman Melville az egyetlen író, aki hasonló tiszteletet kapott. Longfellow nem volt "fárasztó viktoriánus" - mondja Christoph Irmscher, a Harvard Egyetem Houghton könyvtárának kétévente megjelenő ritka könyvek és más tárgyak kiállítójának kurátora. Inkább erősen motivált író volt, aki "keményen dolgozott az irodalom üzletének professzionalizálásában, és Amerika első - és a mai napig legsikeresebb - híresség költőjének megszerzéséhez". Ambiciózus törekvéseiben, a hírnév megközelítésében és a közönséggel való kapcsolatában Longfellow még ma is elég kortársnak tűnik.
Lehet, hogy olyan országbeli ügyvéd, mint apja, Stephen, aki 1823 és 1825 között képviselte Maine-t a kongresszuson, de Henrynek más ötletei is voltak. "Leginkább lelkesen vágyom az irodalom jövőbeli kiemelkedése után, az egész lelkem lelkesebben éget ezért, és minden földi gondolat középpontjában áll" - írta otthon a Bowdoin Főiskola vezető éve alatt.
1807-ben született a maine-i Portland-ben, és ifjúságának legbefolyásosabb könyveként megemlíti Washington Irving Geoffrey Crayon vázlatfüzetét . 13 éves koráig Shakespeare-t, Samuel Johnsont, John Miltonot, Alexander Pope-ot és Edward Gibbon-ot olvasta; még a Portland Gazette -ben közzétette első versét, "Lovell-tó csata". Bowdoin ismerősei között szerepelt Nathaniel Hawthorne, aki életre szóló barátja lett, és Franklin Pierce, aki az Egyesült Államok 14. elnökévé válik.
1825-ben alapfokozatának megszerzése után Longfellow három évet töltött Európában francia, olasz, spanyol, német és portugál nyelven, majd öt évet tanított európai nyelveken a Bowdoin-ban és tudományos szövegeket fordított osztálytermi használatra. 1831-ben feleségül vette Mary Storer Pottert, egy 19 éves portlandi szomszédot. Három évvel később a Harvard College a Modern Nyelvek és a Belles Lettres professzorának nevezte.
A munkához való felkészüléshez Longfellow újabb külföldi utat tett, ezúttal Mary-kel. A következő két évben svéd, dán, finn, ókori izlandi és holland nyelven bővítette repertoárját. De súlyos veszteséget is szenvedett: 1835-ben Mary Rotterdamban vetélés után halt meg. Csak 1836-ban jelentkezett Longfellow Cambridge-be, végül elfoglalva egy szobát egy elegáns, régi épületben a Brattle utcán, amely Washington tábornok székhelye volt a bostoni ostrom alatt.
Mivel Bowdoinban járt, Longfellow népszerű tanár és energikus tudós volt, és bemutatta hallgatóit az elsajátított európai formáknak, miközben tiszteletben tartotta saját irodalmi képességeit. 1839-ben kiadta a Hyperion: A Romantika és az éj hangjai című cikket, az első költészetgyűjteményét, 1841-ben pedig Balladák és Más versek . És feleségül vette Frances "Fanny" Appletont. Apja, a bostoni Nathan Appleton ipari szakember esküvői ajándékként vásárolta meg a Brattle utcában lévő házat nekik.
1847-ben Longfellow közzétette az Evangeline-t, az akadi nők szívét áttörő szétválasztását a vőlegényétől az esküvő napján. Hat hónap alatt hat nyomtatást generált. További sikeres munkák következtek: Kavanagh, egy rövid regény; A tengerpart és a tűzpart, egy másik költészet; és az Arany Legend, egy középkori mese versben. Az 1850-es évek közepére pénzügyileg biztos volt ahhoz, hogy elhagyja Harvardot és az írásra koncentráljon. 1857-ben a The Song of Hiawatha, vitathatatlanul Longfellow legismertebb verse, 50 000 példányban adták el korának a nagyszerű számát. Egy évvel később, a The Courtship of Miles Standish, egy lassan a saját zarándoki őseire alapuló történet, két hónap alatt 25 000 példányt és Londonban 10 000 példányt adott el egy nap alatt. De eladási adatai csak arra utalnak, hogy Longfellow hatással volt a 19. századi gondolkodásra; könyvei évről évre maradtak nyomtatva, és sokat nem kevesebb, mint tíz idegen nyelvre fordítottak.
Az Evangeline- ben Longfellow olyan szereplőt hozott létre, amelynek tapasztalatai arra alapultak, hogy a francia nyelvű akádiákat a mai Nova Scotia-ból a britek 1755-ben elvitték; Homer Odüsszeusz és Virgil Aeneas vándorlásának ihlette egy epikus struktúrát adott a helyi témához. Hasonlóképpen, Miles Standish és Hiawatha emberi dimenziót hozott a kontinens európai telepeseinek és bennszülött lakosságának életébe - és hagyta, hogy Longfellow elérje azt a célját, hogy költészet útján magyarázza Amerikát az amerikaiak számára.
Egy "gyönyörű feleség" - írta Dickens szörnyű halálát követően Fanny Longfellow-ról. (Samuel Worcester Rowse / Longfellow nemzeti történelmi hely, NPS) Sőt, bebizonyította, hogy irodalmi tulajdonságai ravasz menedzserje. Ragaszkodott ahhoz, hogy az olcsó papírlapokat könnyen elérhetővé tegyék, és verseit széles körben lemásolják újságokban és plakátokon. Képe szivar dobozokon, sörösüveg címkékön, tintapalackokon, borítólapokon, litográfiai metszeteknél és még a finom porcelánon is megjelent. Háza turisztikai mágnessé vált; kézfogással tartott egy halmozott, ábrázolt kártyát, hogy a felhívott századnak eloszthassa. "Soha nincs olyan óra a napban, amikor valaki nem dörömböl az ajtóm sárgaréz kopogtatójánál - írta egy levélben a költőnek Paul Hamilton Hayne-nek -, soha egy pillanat sem, amikor valami megválaszolatlan levél nem szól nekem. baljós ujja. "
Annak ellenére, hogy morog, Longfellow szigorúan válaszolt a levélre, néha akár 20 választ is felírva egy nap. (Több mint 5000 gyűjtöttek össze az 1966 és 1982 között közzétett hat kötetben.) Tudta, hogy egy lenyűgöző új médium, a fényképezés is fontos: 12 000 kép, köztük sokan ő és családja között, a mintegy 800 000 dokumentum, háztartási cikk közé tartozik, műalkotások és bútorok, amelyeket a Nemzeti Park Szolgálata, otthona, Craigie Ház nevében őrizte, 1972 óta, amikor leszármazottai átadták a nemzet számára.
Az évek során csökkenő világítótestek között voltak Mark Twain, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Anthony Trollope, Ralph Waldo Emerson, Oscar Wilde és Jenny Lind énekes; még Dom Pedro II., Brazília császára érkezett. 1867-ben Charles Dickens, az Atlanti-óceán mindkét oldalának leghíresebb regényírója, a Hálaadás napját Longfellow-nal töltötte, megújítva egy barátságát, amelyet 25 évvel korábban hoztak létre, amikor Dickens először ellátogatott az Egyesült Államokba.
Dickens fiának küldött levelében azt írta, hogy Longfellow "most fehérszőrű és fehér szakállas, de figyelemre méltóan szép. Még mindig a régi házában él, ahol gyönyörű felesége halálra égett. Másnap vele vacsoráztam, és nem tudtam kiszabadítani a fantasztikus jelenetet a képzeletemből. "
Dickens hat évvel korábban, Fanny Longfellow sokkoló halálára utalt, látszólag azután, hogy ruháját gyertyaviasz meggyújtotta, amikor egy borítékot lepecsételt a hat gyermeke közül az egyikén. Longfellow fehér szakálla elrejtette a sebeket a sérüléseitől, melyeket a lángok elfojtása közben szenvedett.
Longfellow és Dickens a következő évben ismét találkoztak Angliában, ahol az amerikai forgószél útvonala magában foglalta az Oxfordi és a Cambridge-i egyetemeken való megállást, hogy tiszteletbeli fokozatot kapjanak, Alfred Tennyson otthonában tartózkodás, reggeli William Gladstone miniszterelnökkel és tea a Windsor kastélyban Victoria királynő.
"Szokatlan érdeklődést észleltem a kísérők és a szolgák körében" - ismerte el később Victoria férje életrajzírója Theodore Martin. "Amikor [Longfellow] távozott, elrejtették magukat olyan helyeken, ahonnan jól megnézhetik őt, amint elhaladt. Azóta érdeklődtem köztük, és meglepődtem, hogy rájöttem, hogy sok verse ismerős Nincs olyan kiváló ember, aki ide jött volna, ami ilyen különleges érdeklődést váltott ki. "
Halála után, 1882. március 24-én, 75 éves korában, tucat emlékművet állítottak fel az Egyesült Államokban. Nemzeti kampány indult a Washington DC-ben leleplezett szobor finanszírozására. Angliában a Longfellow lett az első amerikai, akinek márványszemüvege került kitüntetésre a költő sarkában, a Westminster-apátságban. "Soha nem volt olyan költő, akit olyan széles körben szerettek" - jelentette ki Charles Eliot Norton Longfellow születésének századik évfordulójára emlékeztető esszékében - "soha nem gyületett ilyen költő halála".
Széles körben, de nem örökre. Úgy tűnik, hogy Longfellow megértette a hírnév folytonosságát, mint bárki más. Az első következményei könyve, az Outre-Mer: A zarándokút a tengerparton című útikönyv egy prófétai riffnel fejeződött be: "Vajon hódol-e Ön?" kérdezte. "Ez a kis könyv csak egy buborék a patakon; és bár egy pillanatra elkaphatja a napfényt, mégis hamarosan lebeg a gyors rohanó áram alatt, és többé nem látható!"
Ennek ellenére Longfellow megtette mindent, amit tudott, hogy a napfényt a lehető leghosszabb ideig tartsa. Amikor meghalt, még papírdarabokba csomagolt ceruzadarabok gyűjteményét is hátrahagyta, amelyek kézírásában azonosítják az egyesével összeállított műveket.
"Mindenekelőtt Longfellow olyan verseket írt, amelyeket élvezni kellett" - mondja Christoph Irmscher. "A történetmesélés sajnos ellentmond a modernista hitnek, miszerint minden versnek tömörnek és tömörítettnek kell lennie, és nehezen kitalálhatónak kell lennie."
Talán Longfellow a legjobb összefoglalót nyújtotta be az "Élet zsoltára" című cikkben:
A nagy emberek élete mind emlékeztet bennünket
Tehetjük életünket magasztossá,
És távozva hagyjon hátra
Lábnyomok az idő homokján.
Nicholas A. Basbanes számos könyve tartalmazza az „ Minden könyv olvasója” című könyvet (2005).
