A Jurassic Park filmje óta eltelt 20 évben arról gondolt, hogyan lehet klónozni a dinoszauruszokat az ősi borostyán-csapdába esett szúnyogok véréből. A fosszilis gyűjtők hasonló példányt vadásznak. Az évek során néhány különféle tudóscsoport azt állította, hogy fosszilis szúnyogot talált, amelynek ősi vér csapdába esett a hasában, de ezeknek a csoportoknak a felfedezései viszont hibák vagy szennyeződés következményei.
Ma bejelentettük, hogy végre van ilyen példányunk, egy vérrel szúrt szúnyog, amelyet a palakban 46 millió évig őriztek Montana északnyugati részén. A legmegdöbbentőbb dolog a felfedezésről? Három évtizeddel ezelőtt egy amatőr fosszilis vadász készítette - egy Kurt Constenius nevű geológiai végzős hallgató -, majd egy alagsorban ült, és ezt csak nemrégiben ismerte el Dale Greenwalt nevű nyugdíjas biokémikus, aki fosszilis anyagok gyűjtésével foglalkozik az Egyesült Államok nyugati részén. a Smithsonian Természettudományi Múzeum.
A múzeumi kutatókkal és Ralph Harbach entomológussal közzétett, a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában a Greenwalt című cikkben kőbe csapdába esik, nem borostyánkő, és (a Jurassic Park rajongói számára sajnos) nem elég idős ahhoz, hogy kitöltse. dinoszaurusz vérrel. De ez az első alkalom, amikor fosszilis szúnyogot találunk vérrel a hasában.
A Kishenehn-formáció Montana északnyugati részén, a Gleccser Nemzeti Park közelében, ahol a példányt megtalálták. (Fotó: Dale Greenwalt) A kőzettel körülvett példányt eredetileg valamikor a 80-as évek elején feltárták, amikor Constenius, akkor az Arizonai Egyetemen geológiai magiszteri diplomát szerzett, több száz fosszilis rovarot talált szüleivel a hétvégén a fosszilis vadászat során a Kishenehn-formációban, északnyugati részén. Montana, a Gleccser Nemzeti Park közelében. Az elmúlt években egyszerűen elhagyták a kövületeket, dobozokban ülve, az alagsorukban Whitefish-ben, Montanában, és nagyrészt elfelejtették róluk.
Írja be a Greenwalt-t, aki 2006-ban kezdte meg önként a múzeumban, és a paleobiológiai osztály mintáit katalogizálta. 2008-ban elkezdte saját nyáron a Kishenehn fosszilisainak gyűjtését, részben azért, mert egy rovar-evolúciós tankönyvben elolvasta Constenius felfedezéseinek utólagos említését, amelyet a tudományos irodalomban soha nem szigorúan írtak le.
Az elmúlt években a Greenwalt több ezer példányt gyűjtött 14 különböző rovarcsoportból. A gyűjtőhely távoli: a park határán áthaladó Flathead folyót túllépnie kell egy olyan helyre, ahol a folyó a Kishenehn-formáció kőzetrétegein keresztül levágott, beleértve a palat, amely egy tó alját képezte az eocén korszak, mintegy 46 millió évvel ezelőtt.
"Ez egy fantasztikus fosszilis rovarhely, vitathatatlanul a világ egyik legjobb" - mondja, megjegyezve, hogy a körülmények ritka kombinációja - a finom szemcsés üledék vékony rétegei és az oxigén hiánya - „elképesztő” a megőrzés mértéke. ”Itt dolgozva számos jelentős leletet készített, példányokat gyűjtve, amelyek két új rovarfaj leírását eredményezték (pdf).
Miután Greenwalt találkozott a Constenius családdal Whitefish-ben és leírta munkáját, úgy döntöttek, hogy fosszilis gyűjteményüket adományozzák a múzeumnak. Amikor elkezdte a fosszilis dobozok katalogizálását, és találkozott ezzel a mintával, „rögtön észrevettem - nyilvánvaló volt, hogy más volt” - mondja. Arra gyanította, hogy egy vékony paladarabban csapdába esett szúnyog sötéten átlátszatlan hasma 46 millió éves vért tartalmazhat.
A múzeum ásványtudományi laboratóriumának munkatársai számos technikát alkalmaztak a minta közelről történő szkennelésére, ideértve az energiaszóró röntgen-spektroszkópiát is. "Az első dolog, amit észleltünk, hogy a has csak vasat tele van, és erre számíthat a vérből" - mondja Greenwalt. Ezenkívül elemzés egy szekunder ion tömegspektrométerrel felfedte a héma jelenlétét, amely a vörösvértestek jellegzetes színét adják, és lehetővé teszik számukra, hogy az egész testben oxigént szállítsanak. Egyéb tesztek, amelyek kimutatták, hogy ezek a vegyületek máshol nem léteznek a fosszilis anyagban.
Az eredmények egyértelmű bizonyítékként szolgálnak arra, hogy a vér a rovarban megmaradt. De ezen a ponton a tudósoknak nem tudják tudni, hogy a lény megkövesedett vére kitölti a szúnyog hasát. Ennek oka az, hogy a DNS túlságosan gyorsan lebomlik, hogy valószínűleg túléli a kőbe (vagy amberbe beletartva) 46 millió éves csapdába esést. A legújabb kutatások azt mutatták, hogy felezési ideje kb. 521 év, még ideális körülmények között is.
Ez azt jelenti, hogy még ha csodálatos módon rendelkezünk is az ősi lény DNS-jével, jelenleg sok technikai probléma merül fel, amelyek megakadályozzák, hogy a Jurassic Parkhoz hasonló klónozás valósággá váljon. A teljes genom összeállítása a DNS-fragmensekből megköveteli, hogy megértsük, hogyan néz ki az egész genom (amiben nincs ilyenünk), és ezt élő, lélegző állatgá történő alakításhoz szükségessé kell tenni, hogy a DNS-t egy petesejtbe egy élő faj, amely nagyon szorosan kapcsolódik a rejtélyes lényhez, akit nem tudunk először.
Tehát sajnos egyetlen feltámadt ősi teremtmény sem szabadul fel szabadon ezen új leletnek köszönhetően. Ennek ellenére a leírás tudományos szempontból jelentős, segítve a tudósokat a vér tápláló rovarok fejlődésének jobb megértésében. Korábban a tudósok által a vérrel szúrt szúnyoghoz legközelebb esett egy szúnyog, melyben a malária parazita maradt a hasában (pdf). Noha ez közvetett bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a szúnyogok 15-20 millió évvel ezelőtt vért tápláltak, ez az új felfedezés a vérszopó viselkedés legrégebbi közvetlen bizonyítékát képviseli. Ezenkívül először megmutatja, hogy a biológiai molekulák, mint például a hem, életben maradhatnak a fosszilis adatok részeként.
