Mire Lowell Thomas 25 éves lett, már újságíróként dolgozott, több fokozatot szerzett és helyet talált a Princetoni Egyetem karán. Az I. világháború alatt azonban egy ritka lehetőség megragadásakor fiatalos túllépőtől a média nehézsúlyúvá vált. A konfliktus során megismerkedett a TE Lawrence-lel, aki hamarosan „Arábia Lawrence-ként” lett híres, és Thomas nagy szerepet játszott abban, hogy Lawrence-nek hírnevet nyújtson. Az találkozás Thomas a média sztratoszférájába úttörő multimédiás bemutatóval indította el, amely milliókat ragadott meg.
Míg Lawrence munkája hirtelen véget nem érő halálával végződött, Thomas hosszú, figyelemre méltó életet folytatott. Utazott Európába, a Közel-Keletre, Indiába, Afganisztánba, Új-Guineába és Tibetbe, sőt a Dalai Lámával találkozott. Elkészítette a rajongókat Elizabeth királynőből és Winston Churchillből, és termékeny karrierjét vezetett a hírügyekben, nyomtatott, rádiós és televíziós riportokat készített, és mindegyikét formálisabb, komolyabb médiumokká alakította át.
Egy ilyen hiperbolikus életű ember esetében azonban örökségét nagyrészt elfelejtették. Mitchell Stephens, a New York-i Egyetemi újságíró professzor új életrajzával, az Amerika hangja: Lowell Thomas és a 20. századi újságírás találmánya célja, hogy orvosolja ezt a megszűnést a nyilvános emlékezetben. A Smithsonian.com Stephenssel beszélt a könyvéről, és miért fontos még mindig Thomas.
Amerika hangja: Lowell Thomas és a 20. századi újságírás találmánya
Manapság kevés amerikai ismeri fel a nevét, ám Lowell Thomas az ő idején ugyanolyan ismert volt, mint bármelyik amerikai újságíró. Az ő megbízható hangja volt, amely az amerikaiakat lépést tartotta a viharos évtizedekben a világ eseményeivel.
megveszA szenzacionizmus a 20. század elején az újságírás nagy részét képezte, ám Thomas segített ennek átalakításában. Hogyan sikerült ezt megtennie?
A 20. század eleje volt az az idő, amikor sok ember „javította” a történeteket. Ez egy kevésbé tény-megszállott világ volt, mint amelyben élünk, és ezért kevésbé pontos világ. Lowell nagyon szenzációs újságíró volt Chicagóban. Lowell elkapott valamit Chicagóban, de leckét tanult.
Amikor megkapta nagy koncertjét, amelyben akkori hálózati rádiós hírcsatornát tartott, tudatában volt a felelősségnek. Segített az úttörőnek egy újabb és újabb újságírás stílusában. Lowell gyorsan rájött, hogy több száz ezer, majd több millió millió hallgató között vannak olyan emberek, akik levelet írnak és panaszkodnak a hálózatához, ha rosszul tévednek. Mivel a [rádióműsorban] oly sok hallgató volt és ő olyan uralkodó figura, az ott történt esemény más rádió, majd TV, majd újságok ismétléseire terjedt. Lowell hozzájárult az újságírók mai megszállottságához.
A másik szempont [hogy Thomas segített változni] a pártatlanság volt. Az újságírás az Egyesült Államokban történelmileg rendkívül pártos vállalkozás volt. Horace Greeley, a 19. századi nagyszerű újságszerkesztő volt a Republikánus Párt egyik alapítója. Lowell Thomas, aki republikánus volt, rájött, hogy nem tudja hírcsatornáját republikánus hírcsatornává tenni, mert túl sok hallgató veszíti el. Azt akarta, hogy a republikánusok és a demokraták meghallgassák, és ez lett az út a hírek sugárzására az Egyesült Államokban
Talán a legismertebb, hogy a TE Lawrence híressé tette, de úgy tűnik, hogy sem értette őt.
Lawrence egy nagyon kusza belső életű ember volt, valószínűleg meleg abban az időben, amikor nem engedték meg, hogy legyen. Nagyon bonyolult hozzáállása volt a hírnévvel szemben. Egy értelemben folytatta, egy értelemben elrejtette. Lowell az ellenkezője volt. Lowell nagyon kényelmesen élt a felszínen, nagyon jól volt magában, azzal a hírnévvel, amelyet végül elért. Tehát furcsa kombináció volt. Lawrence-t megzavarta ez az őrült amerikai hír, amelyet ez az újságíró adományozott neki, annyira híres, hogy az emberek üldözték őt az utcákon. Lawrence volt az első média által készített csillag. Egy ember számára nagyon nehéz volt a szövődményei, nehézségei, hasadékai és törései.
Valami más, ami mindkét világháborúval felmerül, a vékony vonal az újságírás és a propaganda között. Hogyan navigálta Thomas ezt a sort?
Az újságírás és a propaganda közötti vonalat nem húzták jól a 20. század elején. Lowell röviddel az Egyesült Államok belépése után küldte magát az I. világháború fedezésére, mert mindig ő volt az, aki akart lenni ott, ahol a fellépés volt. Részben ott volt, hogy nyilvánosságra hozza és támogassa a háborút - olyasmit, amit ma nem akarunk találni újságíróknak. Az Egyesült Államok kormánya támogatta, és amikor a Közel-Kelet eseményeit fedezte fel, a brit kormány támogatta. Az újságíróknak ma katonai és kormányzati tisztviselõkkel kell együttmûködniük, de nem különböztette meg a háború támogatását és a fedezését. Patrióta volt, és nem rejtette el.
Bizonyos szempontból fontos volt a második világháború idején, amikor - számításom szerint - az USA öt felnőttének talán egyike kapott híreket ettől az embertől. Ez egy megnyugtató hang nagyon félelmetes időben, amikor sok amerikai haldoklott tengerentúlon.
Sikere további eleme az új technológiákhoz való alkalmazkodási hajlandósága.
Karrierje legfontosabb közege az akkori új média, a rádió volt. Amerikai emberek éppen akkor vásárolták meg az első rádiókészülékeiket, amikor Lowell hangja rájuk hallható.
Úgy gondoljuk, hogy ez az új technológia korszaka, a Twitter újságírói, a Reddit, a Snapchat és a Instagram felhasználásával és így tovább, ám Lowell bizonyos értelemben haladta a technológiáját 100 évvel ezelőtt, mint bármelyikük. Korai volt az írógép használata, korábban a rádióban volt, az elsők között kombinálta a hangot a filmvel, mielőtt a hangfilm valóban elkapta. És akkor, amikor a hangfilm felzárkózott, ő volt a domináns hírlevelek házigazdája, amelyeket hetente kétszer mutattak be a mozikban, amikor az amerikaiak többsége hetente mozikba mozik.
Korai repülőgépeken volt. Ő volt az első, aki valódi dokumentumfilmet készített a háborúról. Korai volt a járművekbe való belépés, bár szörnyű sofőr volt. És akkor az 1940-es évek elején, amikor a televíziót még csak feltalálták, és az NBC a televízióban végezte el első kísérleteit, kik vezették be a házigazdát, ami minden bizonnyal az első rendszeres televíziós híradás és valószínűleg az első bármilyen televíziós műsor ? Lowell Thomas.
Felesége, Fran a munkája nagy részében vele utazott, és megpróbálta saját könyveit írni, de soha nem sikerült. Milyen volt a kapcsolatuk?
Mint az akkoriban a legtöbb nő, ő szenvedett a szexizmus különféle fennmaradó formáitól. Nagyon ragyogó, oktatott nő volt, és nem sokat tehetett vele. Elindult a karrierbe, amelybe sok ragyogó nő ment, és iskolai tanár lett, ám elsietett Lowell varázs szőnyegen. Vele találta magát Londonban, Indiában, Szingapúrban, Malajziában, Ausztráliában és Új-Zélandon. Nagyon izgalmas élete volt híres emberekkel körülvéve, de nem igazán élvezte tehetségeit. Néhány erőfeszítést tett [íráshoz], és Lowell megpróbált segíteni, de kudarcot vallott.
Mit lehet tanulni Lowell Thomas mai történetéből?
Hiányzik egy olyan hang, amelyet az amerikaiak ilyen nagy százaléka ismert és bízott. Lowell volt az első ilyen hangok közül. Walter Cronkite, Edward R. Murrow, később Tom Brokaw, Dan Rather és Peter Jennings követte őt ebben a szerepben. Ma senki sem rendelkezik ilyen státusszal. Nincs olyan ember, akiben sok ember bíz meg, a politikai spektrum mindkét oldalán. Senki sincs olyan ismert, mint Lowell Thomas. Ő volt az egyik leghíresebb férfi Amerikában. Ez nem igaz Anderson Cooperre; ez nem igaz Lester Holtra. És senki sincs, akit egyik vagy a másik oldal elutasíthat partizánként.
Ennek némelyike jó. Sokkal több hangot kapunk a hírekben. Lowell Thomas fehér hím volt, nagyon hagyományos amerikai háttérrel. Most sok szempont áll rendelkezésre. Ez többnyire jó dolog, de hiányzik ez a megbízható és rendkívül jól ismert, elvárt hang.
