A tudósok 15 éve zavarba ejtik az európai bölények genetikai teszteinek eredményeit, amelyek az utolsó jégkorszakig nyúlnak vissza. Sok állat csontjaiban és fogaiban található DNS tartalmaz egy ismeretlen szarvasmarhafajból származó genom szakaszokat - jelentette be Jessica Boddy a Science-nél . A kutatók a „Higgs Bison” lényt, a Higgs Boson című játékot, az „Isten részecskét” nevezték el, amely közel 50 éve elkerülte a fizikusok észlelését.
Most azonban a barlangművészet és a további DNS-tesztelések feltárják Higgs Bison eredetét, amely korábban még nem írt hibrid állatnak bizonyult. A kutatás megjelenik a Nature Communications folyóiratban .
A rejtély először akkor merült fel, amikor Alan Cooper, az Adelaide-i Egyetem ausztrál ősi DNS-kutatója és csapata elkezdett szekvenálni az ókori európai bizonyból származó DNS-t az éghajlatváltozás múltbeli hatásainak tanulmányozására - írja Eva Botkin-Kowacki, a Christian Science Monitor .
"Amikor elkezdtük a DNS kinyerését ezekből a csontokból, egy jó darab rájuk nagyon eltérő genetikai jele volt, mint bármi másnak, amit valaha is láttak" - mondta Cooper Botkin-Kowacki-nak. "Úgy nézett ki, mint egy új faj, amelyről azt gondoltuk, hogy nagyon furcsa."
A kutatók a Bison-X és Higgs Bison lényt nevezték el. A DNS további vizsgálata azt mutatta, hogy ez az új állat valójában hibrid a sztyepp bölény és az aurok között, egy vadon élő szarvasmarhafaj, amelyről úgy gondolják, hogy a modern tehenek őse. Ezen túlmenően a kutatók nagyon keveset tudtak az állatról, ideértve annak megjelenését is.
Cooper felvette a kapcsolatot a francia barlangkutatókkal, hogy megtudja, vajon az állatokat elfoghatták-e a vadászok, akik a Lascaux és a Pergouset barlangjait díszítették. És valóban volt egy rekord a hibrid lényről. Boddy jelentése szerint a 18 000–22 000 évvel ezelőtti ábrázolás egyértelműen a sztyeppi bizonyt ábrázolja, hosszú szarvukkal és vastag mellsõ negyedükkel. De az 5000 évvel később készített képek egy hordó mellkas nélküli és vékonyabb szarvú állatot mutatnak. A barlangkutatók mindig úgy gondolták, hogy a különbségek csupán a barlangfestési stílusok regionális eltérései, jelentette Botkin-Kowacki.
A domináns bölénytípusokban ez a változás valószínűleg az éghajlati változásoknak tudható be. Cooper és kollégái nyomán a Higgs-bölény több mint 120 000 évig visszavezette az Európában, az Urál és a Kaukázus hegységében gyűjtött fosszilis bölénycsontokból származó DNS-t, mondja a sajtóközlemény. Meleg időszakokban a sztyeppi bölény volt az uralkodó szarvasmarha Nyugat-Eurázsiaban. Hideg varázslatok alatt a fosszilis adatok azt sugallják, hogy a hibrid állatok jobban teljesítettek. Miközben a sztyeppi bizonyt végül kihalt, Higgs-bölény életben maradt, és ő a modern európai bölény őse.
"Úgy tűnik, hogy az új hibrid fajok kialakulása után sikeresen kivágtak egy rést a tájról, és genetikailag megtartották őket" - mondja Cooper a sajtóközleményben. "A hidegebb tundra-szerű időszakokban uralta meleg nyarak nélkül, és volt a legnagyobb európai faj, amely túlélte a megafaunal kihalását."
Az egyik ok, amiért a Higgs Bison genomja annyira különbözött az európai bölénytől, az az, hogy ez a faj genetikai szűk keresztmetszeten ment keresztül az 1920-as években, amikor a populáció mindössze 12 állatra csökkent. Az idővel bekövetkező változások és a korlátozott mennyiségű genetikai variáció azt jelenti, hogy a modern bizon genom nagyon különbözik ősi őseitől.
