Geoffrey Parker 1987. szeptember 8. óta követi a fák növekedését - első napja erdészeti ökológusként dolgozott a Smithsonian Környezetvédelmi Kutatóközpontban (SERC) Edgewaterben, Maryland-ben.
Parker becslései szerint kollégái mintegy 250 000 mérést végeztek tulipán nyárfajokról, édességekről, amerikai bükkfajtákról, déli vörös tölgyekről és másokról 55 kijelölt parcellán. A parcellák fák olyan állományai, amelyek életkora öt és 225 év között van. Mivel a parcellák az erdőt ábrázolják a fejlődés különböző szakaszaiban, a kutatók képesek voltak felhasználni azokat egy „kronosekvencia” létrehozására, amelyből növekedési előrejelzéseket lehet készíteni.
Ugyanakkor a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratának ezen héten folyó kutatói tanulmánya szerint a megfigyelt fák több mint 90 százaléka kétszer-négyszer gyorsabban nőtt, mint amire számítottak. És ez egy legújabb jelenség. Megállapították, hogy az erdő átlagosan további két tonnával hektáronként növekszik évente - ez egy olyan mennyiség, amely évente két láb átmérőjű új fára nő.
Parker és csapata a növekedés lendületét az éghajlatváltozásnak tulajdonítják, különös tekintettel a légkör növekvő szén-dioxid-szintjére, a magasabb hőmérsékletekre és a hosszabb növekedési időszakokra. A SERC-nél az elmúlt 22 évben elvégzett mérések szerint a tudományos létesítményben a szén-dioxid szintje 12% -kal emelkedett, az átlaghőmérséklet fokos majdnem háromtizeddel nőtt, és 7, 8 napot vettek igénybe a növekedési időszakban.
"Gondoljuk, hogy ez széles körben elterjedt tendencia" - mondja Parker. "Lehet, hogy más kutatók hasonló adatokkal rendelkeznek, de még nem vizsgálták meg őket úgy, ahogy van."
A megállapítás új kérdéseket vet fel. Parker azon kíváncsi, vajon a felgyorsult növekedés befolyásolja-e a fák szén-, víz- és tápanyag-ciklusát, és meddig lehet folytatni ezt a növekedést?
