A modern történelem egészében egy mosómedve családban lévő kicsi, húsevő dél-amerikai emlős kijátszotta a tudományos közösséget. Ezeknek a vörös, szőrös lényeknek ezreit nem tudták megcsapni az andoki felhős erdők fáin, ám éjszaka sűrű ködben rejtették el őket. Közel két tucat tartósított mintát - többnyire koponyát vagy szőrmet - tévesztették fel az Egyesült Államok múzeumi gyűjteményeiben. Még bizonyítékok is vannak arra, hogy az egyed az amerikai 1960-as években több amerikai állatkertben élt - gazdáit elítélték, miért nem hajlandó tenyésztni társaikkal.
kapcsolodo tartalom
- Egy évvel a felfedezés után, az Olinguito közösségi keresése
Az olinguito felfedezése megoldotta a rejtélyt. A mai washingtoni DC-beli bejelentésben Kristofer Helgen, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum emlősök kurátora olyan anatómiai és DNS-bizonyítékokat mutatott be, amelyek az olinguito-t (kiejtett oh-lin-GHEE-toe) más élővilágtól különböztetik meg. ismert olingók, húsevő falakban élő emlősök, amelyek őshonos Közép- és Dél-Amerikában. Csapatának munkája, amelyet ma a ZooKeys folyóiratban is közzétett, egy új húsevő emlősfaj első számú felfedezését jelenti az amerikai kontinenseken több mint három évtized alatt.
Noha új rovar- és kétéltű fajokat fedeznek fel rendszeresen, az új emlősök ritkák, az új húsevő emlősök pedig különösen ritkák. Az utóbbi új húsevő emlős, egy Madagaszkáron őshonos szivacsos lény, 2010-ben fedezték fel. A legutóbbi ilyen lelet 1978-ban történt a nyugati féltekén, a kolumbiai menyétben. “Új húsevő faj megtalálása óriási esemény, "- mondta Ricardo Sampaio, a brazíliai Amazóniai Kutatóintézet biológusa, aki dél-amerikai emlősöket vadon tanulmányoz, és nem vett részt a projektben.
Az Olinguitos, amelyet hivatalosan Bassaricyon neblina néven ismertek, ezrekben élnek Ecuador és Kolumbia felhős erdőiben, és a csoport elemzése arra utal, hogy ezek elég széles körben elterjedtek, hogy négy különálló alfajként létezzenek. "Ez rendkívül szokatlan a húsevők esetében" - mondta Helgen a bejelentés előtt. "Őszintén gondolom, hogy ez lehet a legutóbbi alkalom a történelemben, amikor ilyen típusú helyzetet állítunk fel - egyaránt új húsevő, és olyan széles körben elterjedt, hogy többféle legyen."
Bár Helgen tucatnyi ismeretlen emlősfajt fedezett fel a korábbi expedíciók során, ebben az esetben nem hajlandó új fajt találni. Inkább arra törekedett, hogy teljes körűen leírja az ismert olingókat. Amikor azonban 2003-ban elkezdte tanulmányát, megvizsgálva a megőrzött múzeumi példányokat, rájött, hogy kevés tudós tudott az olingo sokféleségéről. "A Chicago Field Museumban kihúztam egy fiókot, és ott voltak ezek a lenyűgöző, vörösesbarna, hosszú szőrű bőrök" - mondta. „Megállítottak a pályámon - nem voltak olyanok, mint bármelyik oligo, amelyet bárhol láttak vagy leírtak.” Az ismert olingo fajok rövid, szürke prémes. A fogak és a hozzájuk kapcsolódó koponyák általános anatómiájának elemzése tovább utalt arra, hogy a minták új fajt képviselhetnek. Helgen egy új céllal folytatta projektjét: A világ olingo példányainak aprólékos katalogizálása és vizsgálata annak meghatározása érdekében, lehet-e rejtett közöttük más fajból származó minták.
18 különböző múzeumgyűjtemény meglátogatása és a világ olingo példányainak körülbelül 95% -ának vizsgálata tucatnyi mintát készített, amelyek a rejtélyfajból származhattak. A nyilvántartások szerint ezeket a példányokat - amelyeket főként a 20. század elején gyűjtöttek - 5000–9000 méter tengerszint feletti magasságban találtak az Északi-Andokban, sokkal magasabbak, mint más oligókról, amelyekről ismert.
Ahhoz, hogy meglátogassa ezeket a biológiailag gazdag, nedves, magas tengerszintű erdőket, amelyeket gyakran felhőerdőknek is neveznek, Helgen közreműködött Roland Kays biológussal az Észak-karolinai Természettudományi Múzeumban és C. Miguel Pinto emlősszel, a New York-i Természettudományi Múzeummal. Város és az őslakos Quito, Ecuador. 2006-ban az Andok nyugati lejtőjén található ecuadori Otonga-rezervátumba utaztak. „Az emlősök már ott dolgoztak és felméréseket végeztek, de úgy tűnt, hogy hiányoztak erről a fajról” - mondta Kays. "A legelső éjszaka ott fedeztük fel, miért lehet ez így: Amikor kimegy, és a fákba ragyogja, alapvetően csak a felhőket látja."
Órák óta tartó figyelés után a kutatók észleltek néhány lényt, amely a rejtély példányaira hasonlít. De kissé úgy néztek ki, mint kinkajous, más kis húsevő emlősök a mosómedve családban. Végül a kutatók együtt dolgoztak egy helyi vadászal az egyik állat lelőtésére és visszanyerésére, ez utóbbi lehetőség volt a terepi biológusok körében. A titokzatos múzeumi példányokkal való hasonlósága félreérthetetlen volt. - Hihetetlen voltam - mondta Helgen. "Ez az utazás, mely néhány bőr és koponyával kezdődött egy amerikai múzeumban, eljutott egy olyan pontra, ahol felhős, nedves esőerdőben álltam és nagyon valódi állatot láttam."
A csoport a következő néhány évben az Otonga-rezervátum és más felhőerdők látogatásával töltötte Ecuadorban és Kolumbiában, tanulmányozva azoknak a lényeknek a tulajdonságait és viselkedését, amelyeket a kutatók olinguitosnak hívtak (az olingo spanyol „-ito” utótagot adva azért, mert a kisebb méretű). Más olingo fajokhoz hasonlóan az olinguitók éjjel is aktívak voltak, de kissé kisebbek voltak: átlagosan 14 hüvelyk hosszú és két kiló súlyú, szemben a 16 hüvelyk és 2, 4 kiló súlyokkal. Noha rovarokat evett időnként, nagyrészt a fa gyümölcséből táplálkoztak. Az állatok hajlandóak voltak ugrálni és mászni, és az állatok ritkán szálltak le a fákról, és egyszerre csak egy csecsemőt szültek.
Az olinguitókból és számos más olingóból vett vérmintákkal a kutatók DNS-elemzést is végeztek, megállapítva, hogy az állatok genetikailag sokkal különlegesebbek, mint az előbb képzeltek. Bár más oligók alig három mérföld távolságban éltek, az olinguitók DNS-ének csak kb. 90% -át osztották meg ezekkel az oligókkal (az emberek DNS-énk kb. 99% -át csimpánzokkal és bonobosokkal osztják meg).
A DNS-elemzés azt a olinguito-t is felfedte, amely nyilvánvalóan elrejtett. Amikor a kutatók megpróbálták összehasonlítani a friss olinguito DNS-t az egyetlen olingo DNS mintával a GenBankban, az Egészségügyi Intézet genetikai szekvenciáinak könyvtárában, azt találták, hogy a két minta gyakorlatilag azonos. A donorállat dokumentációjában, amelyet egy kolumbiai kereskedő foglalt el, a kutatók rájöttek, hogy állattartói nem tudták kitalálni, miért néz ki másként, és megtagadták más olingókkal való tenyésztést. Az állat nem olingo, hanem olinguito.
Sok szakértő úgy véli, hogy még ismeretlenebb fajok rejtőzhetnek a tudományos gyűjteményekben - talán még a Field Museum gyűjteményében is, amely Helgen törekvését indította el: a kolumbiai példányokat főként Philip Hershkovitz emlős gyűjtötte össze az 1950-es években. "A több mint 50 évvel ezelőtt készített gyűjtemények tudományos titkai ekkor még nem merültek ki" - mondta Bruce Patterson, a Field Museum emlősök kurátora, megjegyezve, hogy az év elején két új alfajat azonosítottak a gyapjas majomról. a gyűjteményben.
Helgen, Kays és a többi kutató folytatja az olinguitók viselkedésének tanulmányozását és megpróbálja felmérni védettségi állapotukat. A megfelelő élőhelyek elemzése arra utal, hogy az állat potenciáltartományának becsült 42% -át már erdőirták. Noha a faj nincs közvetlen veszélyben, „ok van aggódni” - mondta Helgen. „Számos felhős erdőt már megtisztítottak a mezőgazdaság számára, akár élelmiszerek, akár tiltott drognövények terén, valamint kiterjesztette a pusztán az emberi populációt és az urbanizációt.” Ha a jelenlegi arány folytatódik, az állat - sok más, ezen környezetben endemikus fajjal együtt. —Veszélyes lehet.
A kutatók azonban azt akarják, hogy az olinguito segítse ennek a folyamatnak a megfordítását. "Reméljük, hogy az embereket izgatva egy új és karizmatikus állat iránt, felhívhatjuk a figyelmet ezekre a felhős erdei élőhelyekre" - mondta Helgen. A természeti világ egyéb rejtélyeinek megoldása érdekében ezeket az élőhelyeket érintetlennek kell hagyni. "Az olinguito felfedezése azt mutatja, hogy a világot még nem fedezték fel teljesen, a legalapvetőbb titkait még nem fedték fel."
