II. Gaj Singh a történetet ténylegesen mondja el, mintha bárkivel megtörténhet: Négyéves volt, amikor apja, a magas, rohadt Hanwant Singh lezuhant a gépére és meghalt. A fiúnak csak azt mondták, hogy az apja „elment” és hogy Jodhpur hercegi államának 29. maharadžájává válik. Koronázásának napján emberek ezrei ünnepeltek az utcákon. A levegő trombiták és dobok visszhangjaival remegett, és az új király, egy apró turbánban és egy merev galléros selyemruhában ragyogva, aranyérmes volt.
Öt évvel korábban India függetlenné vált a hatalom átruházása révén a brit koronáról az utódállamokra, Indiára és Pakisztánra. Singh édesanyja, Maharani Krishna Kumari felismerte az új valóságot. Fiát Angliába küldte, hogy a Cothill House-ban, majd az Eton College-ban tanuljon. "Nem akarta, hogy egy palotában neveljem fel a palotát őrzőket, és azt gondoltam, hogy semmi sem változott meg" - emlékezett vissza a 68 éves Singh a közelmúltban.
Magas és bajuszos, fésült házzal. Singh-t általában ünnepi turbán partira fényképezik, egy pohár pezsgőt tartva, és olyan hírességek vendégeivel keveredve, mint Mick Jagger és Charles herceg. De személyesen törékenynek tűnik. Óvatosan jár, hangja alacsony és kavicsos. Gyakran a jodhpurs-ban, a korábbi királyság székhelye alapján elnevezett nadrágban, ma manapság egyszerűen zöld pamut tunikába és nadrágba öltözött.
Noha Singh iskolai vakáció alatt járt Indiában, 1971-ben hazatért haza, csak miután diplomát szerzett filozófiában, politikában és közgazdaságtanban Oxfordból. 23 éves volt, és a dolgok valóban megváltoztak: Indira Gandhi miniszterelnök úgy döntött, hogy megfosztja a királyi családokat a címektől, és megszünteti azokat a „pénztárcákat” vagy juttatásokat, amelyeket nekik kompenzációként kínáltak fel hercegi államaik feloszlatása után a függetlenség után . Számos királynő, Singh nagybátyja, a Baroda maharadzsa vezetésével, létrehozott egy bizottságot Gandhival folytatandó tárgyalásokra, kérve, hogy körülményeik bármilyen változását fokozatosan vezessék be. De végül Gandhi uralta. - Rossz fiúkká válunk - mondta Singh, és vállat vont, miközben nem rejtette el teljesen a szúrást.
Évi 125 000 dolláros juttatása nélkül Singhnek megtalálnia kellett egy módszert a paloták, erődök, ékszerek, festmények és autók karbantartási költségeinek kompenzálására - ideértve a Rolls-Royce Phantom II-t is -, amelyek a pazar örökségét alkották.
Fiatal, határozott és maroknyi tanácsadóval felfegyverkezve trösztöket és társaságokat alakított meg vagyonának védelme és újrabefektetése érdekében. Míg Európában látta, hogy a nemesség hogyan változtatta meg az impozáns otthonakat szállodákká, és kinyitotta csodálatos kertjeiket a jegyezett túrákhoz. "Ez arra késztett, hogy gondolkodjunk: Mi is meg tudjuk csinálni." - mondta Singh. Megkereste India legjobb konzervatívjait és környezetvédõit. "Nyíltabbak voltam a tanácsadáshoz [, mint más királyi embereknek]" - tette hozzá mosolyogva. - Megragadtam egy esélyt.
Manapság Jodhpurban, Rajasthan államban nyilvánvaló az esélye - és ennek kifizetése -. Az öt évszázados város mesés labirintusból áll, díszes bejárattal, ősi templomokkal és titokzatos kapuval rendelkező kastélyokkal vagy kúriákkal, amelyek közül sok Singh családából származik. Egy őse, Rao Jodha 1459-ben alapította a várost, mint a Rajput közösség Rathore harcosának klánja otthont. Jodha leszármazottai - Singh klánjai - még mindig itt élnek. A férfiak Rajput-okként felismerhetők a kormányfutó bajuszai alapján, a végeik finomra csavarodtak. Fényes arany karika csillogott a fülükben. A nőket homályos, élénk színű szariszban borítják, de a szerénység elől takarják el az arcukat.
Gaj Singh II ellazul Umaid Bhawanban, a nagyapja által épített lakópalotában. (Dhruv Malhotra) 
Aranyozott bútorok díszítik a 347 szobás palota előcsarnokát. (Dhruv Malhotra) 
Umaid Bhawan biliárdterem (Dhruv Malhotra) 
A királyi család a 15. századi Mehrangarh erőd nagy részét első osztályú múzeummá változtatta, ahol a látogatók megtekinthetik a Moti Mahalt vagy a Gyöngypalotát. (Dhruv Malhotra) 
A látogatók megtekinthetik a múzeum fegyvergyűjteményét. (Dhruv Malhotra) 
A személyzet túrákat vezet hagyományos ruhában. (Dhruv Malhotra) 
Gyümölcsek denevérek alkonyatkor zajlanak a Bal Samand-tó palota felett, öt mérföldre északra Jodphur-tól, eredetileg a Jodhpur maharadzsák nyári házaként építették, de most egy szálloda. (Dhruv Malhotra) 
A 12. századi erődítmény-komplexum (fent) az ősi Nagaur városban ma tartalmaz egy szállodát: a Ranvát. (Dhruv Malhotra) 
A szálloda szobákat kínál a 18. századi ranis vagy királynők rezidenciájában. (Dhruv Malhotra) 
Shivranjani Rajye, a jodhpuri hercegnő erős családvezetői szerepet vállalt a királyi ingatlanok szélesebb közönség számára történő megnyitásában. (Dhruv Malhotra) Singh nem volt az első kiemelkedő indiai király, aki bevételszerzésre használt örökségét. A Jaipurban található Rambagh palotát díszes Mogul terasszal és kristálycsillárokkal 1957-ben szállodává alakították. Az Udaipur Lake Palace, amelyet az 1700-as években építettek a királyság királyi családjának nyári rezidenciájaként, 1963-ban kezdte meg a luxus utazók fogadását. egy sziklás felszínen egy csillogó tó közepén, a fehér márványpalota messziről úgy tűnik, hogy vízen úszik. Húsz évvel később Hollywood halhatatlanná tette a James Bond Octopussy filmben.
Indiában azonban még soha nem mondott királyi ingatlanok tönkrementek. Az indiai régészeti kutatóintézet, egy kormányzati ügynökség, néhányat próbál fenntartani, nem mindig sikeresen. A 2012. évi kormányjelentés megállapította, hogy még a világörökségi helyszínek is hanyatlanak, és régiségeiket az országból csempészik.
A műemlékek államosítása független Indiában részben azért történt, mert sok királyi nem volt képes megtartani örökségét. Néhánynak hiányzott a látás; a hosszú bírósági csaták másoktól hátráltak. Miután 2009-ben meghalt Jaipur elbűvölő maharani, Gayatri Devi, 400 millió dolláros vagyonával bíróság elé került, amelyben Rambagh szerepelt sok más palotában, óriási ékszergyűjtemény és lakás London exkluzív Mayfair kerületében.
Az ingatlanharcok időnként az utolsó szóvá váltak örökségükön, megrontva India királyainak hírnevét. A problémák azonban közvetlenül a függetlenség után kezdődtek meg, amikor egyértelművé vált, hogy a királyi vagyont a szegények visszahúzó rabszolgamunkájára építették. Még ha a királyi állampolgárok akár 500 szolgát tartalmazó palotákból is döntöttek, alanyaik elszegényedett életeket vezettek dehumanizáló kasztrendszer alatt, amely meghatározta, hol élnek és milyen munkát végeznek. A királyi fecsegés azt is hordozta, hogy az indiai függetlenségi harc során a britekkel állt kapcsolatban. Nagy-Britanniában lévő társaikkal ellentétben manapság nem széles körben elfogadják és nem is tartják tiszteletben.
A hitére Singh nem vak azzal szemben, hogy miként érzékelték a hozzá hasonló embereket akkoriban és lehet, hogy még ma is vannak. "Megbélyegzés történt" - mondja. "Megváltozik, de ezért szenvedtünk."
Néhány szippantó királytól eltérően Singh energiáit a munkába öntötte. Először a hatalmas Mehrangarh erődre vagy a Nap erődére fordította figyelmét, amely 400 méterre fekszik Jodhpur felett. Évtizedek óta a denevérek voltak az egyedüli állandó lakosok, és az 1970-es évek elején Singh első Mehrangarh-bevétele jövedelem eladásából származott. Mehrangarh Fort Trust műtrágyaként eladta a denevér guanót a chili gazdáknak.
Az erőd homokkő kapocsán belül vannak paloták, udvarok, pincék és szentélyek. Mássz fel a tetejére, és lélegzetelállító kilátás nyílik a városra. Alul az óváros egy része, Bramhapuri, a kék tengerben bontakozik ki - ez olyan szín, bizonyos beszámolók szerint, hogy Brahmanok házukat festették, hogy megkülönböztessék őket másoktól. A templomokon, tavakon és a Thar vagy a Nagy-indiai sivatag távoli homokdűnéin túl.
Singh közel 15 000 tárgyat adományozott személyes gyűjteményéből a bizalomnak, hogy múzeumot hozzon létre az erődön belül. 1974-ben nyitották meg, egy káprázatos választék széles vonzerővel. A fiatal férfiak öngyilkosságokat ragyognak a fegyverészeti galéria csillogó kardjaival és tőrével. A párok csendes érdeklődést mutatnak az óvatosan lengő királyi bölcsők vonalánál. A turisták 16 finom Howdah-ban járnak - kocsik elefánt lovasok számára. Néhányuk ezüst színű.
Manapság az erődítmény évente több mint egy millió fizető látogatót vonz. A belépési díjak közel 300 alkalmazottat támogatnak, beleértve a biztonsági őröket és a kézműveseket, és Mehrangarh önellátó.
Singh ott hagyhatta volna - mondja Pradip Krishen, a környezetvédő. De Singh toborzott Krishen-nek, hogy segítsen egy erőd alatti 172 hektáros sziklás pusztát parkvá alakítani. A területet az USA délnyugati részén őshonos tömör mesquite fák támadták meg. A vadon élő állatok szabadon barangoltak, hajléktalan családok táboroztak ott. "Könnyű lett volna neki eladni a földet, gondolkodva, ez pusztán egyébként is nagy dollárt fog feltenni" - mondta Krishen. De egy évtizedes munka után a vadonat sétálóutak váltották fel, és a Rao Jodha sivatagi sziklapark látogatói körülbelül 300 különféle növényfajt és sokféle madár-, kígyó- és pókfajt láthatnak a természetes élőhelyükön.
Az indiai történelmi helyek gyakran tele vannak szeméttel, ám Mehrangarh tiszta tisztaságot mutat. Karni Jasol, a Mehrangarh erődmúzeum igazgatója gondoskodik arról, hogy az így maradjon. Jasol, az erőd őszi palotájában lévő irodájából, kéznél lévő számítógéppel, mindent a legkisebb részletekig kezeli. Nagyon felismerhetően Singh klánja, éles orrával, sötét bajuszával és gondos beszédmódjával a Mayo College-ban, az Eton utáni exkluzív magániskolai iskolában ápolva, amelybe India leginkább kiváltságos családjai gyakran küldik fiaikat.
Jasol érzékenységét részben az a kilenc hónap töltötte, amelyet a Washington DC-ben, a Smithsonian Freer and Sackler Galériájában töltöttek. Ez az élmény a „Garden & Cosmos” -hoz vezetett, Mehrangarh első nagyobb kiállításához, 56 királyi festményhez Singh személyes gyűjteményéből. A 17. és 19. századból származó műalkotások seprűsen nagyok és élénk színűek. Néhányan szórakoztatóan fantáziadúsak - az egyikben a Padmini hercegnő a levegőben nagyszerűen úgy tenyészt, mint a Supergirl. Mások leállási idejükben férfias királyokat mutatnak - úsznak és bort fogyaszthatnak a holdfényes teraszon.
A kiállítás a Smithsonianban debütált, mielőtt három földrészre utazott. A The Guardian újság, amely a londoni Brit Múzeumban való megjelenéséről írta, az „év legszembejátszóbb show-jának” nyilvánította. A kiállítás mérföldkő volt Singh számára, amely világszerte megalapozta mandátumát, mint komoly konzerváló.
Singh soha nem élt Mehrangarhban, de Jodhpur 347 szobás Umaid Bhawan palotájának szállodává alakítása azt jelentette, hogy megnyitotta annak a házának ajtaját, ahol élete nagy részét élte. A Singh az 1970-es években indította el a szállodát, és 2005-ben belépett az indiai Taj luxusszállas-lánc, amely a palotát a térképen a világ egyik legnagyobb úti céljává tette.
Gyerekként Singh tollaslabdát játszott Umaid Bhawan márványcsarnokaiban, és száz méter magas kupola alatt rejtett. A palota annyi idővel zümmögött, hogy az ételeket legalább 30 főre elkészítették, hogy csak biztonságban lehessenek. Aztán, amikor Singhnek gyermekei voltak, gördültek le ugyanazon a csarnokon, és disco témájú partikkal dobták a barátoknak a palotában. Ismertek voltak arról is, hogy a legfelső emeleten állnak és gyöngyöző golyókat dobnak el az elhaladó látogatók előtt - egy olyan kötelességszegés, amely egyszer felfedeződött azzal, hogy kenyérrel és vízzel ágyba küldték őket.
Eredetileg a palota zenana a nők kizárólagos hatáskörébe tartozott. Itt éltek. De a zenana szárny most a Singh család elsődleges lakóhelye. Saját kertjével rendelkezik, amely olyan nagy, mint egy nyilvános park, vad papagájokkal és hevederes pávakkal. Lalique üvegáruk és antik bútorok díszítik a magasan mennyezeti szobákat. Singh irodája ad otthonos megjegyzéseket. Tele van jóképű művészettel, de a legnagyobb festmény két gyermeke portréja, amikor fiatalok voltak. A párnahuzatokra hímzett kedvenc kutyafajtája - Jack Russell terrier - képei. A családban négy kutya van, mind alkoholos italokról nevezték el őket. Singh személyes kedvence a Vodka nevű, féregtelen kis fickó.
Singh nagyapja, Umaid Singh, Hanwant Singh atyja 1929-ben a palota alapkövét egy dombon fektette le, amely lábszázszáz méterrel emelkedett a környező síkságok fölött. A New York Times gyülekezetében emlékezetesen emlékszik rá, hogy egyszer négy feleséggel, hetven póni és száz szolgával ellátogatott Angliába pólószezonra. Umaid Singh megbízta a palotát, hogy „tükrözze az állam presztízsét” - írja Giles Tillotson az egyik könyvek a családról. Gaj Singh emlékeztet interjúkban arra, hogy Umaid Bhawan jótékonysági cselekedetként épült fel - hogy a szegényeknek munkahelyeket teremtsen, hogy elkerülje az éhínséget az aszály idején. A 3000 félig éheztetett ember, akik jóval egy évtizeden át arra törekedtek, hogy a palotát építsék, természetesen természetesen nem láthatták volna így.
A brit építész, Henry Lanchester által tervezett palota márvány és homokkő csoda, néha Indo-deco néven, 26 hektáros kert veszi körül. Középcsarnokával és bonyolultan faragott oszlopokkal rendelkezik, amelyeket egy finoman részletes kupola koronáz. A folyosón sétáló látogatók hajlamosak dologra dőlni, mivel nem tudják levenni a szemüket a mennyezetről. A szobák minden oldalról rajongnak. A belsejében kanapéval ellátott lift - ahol a fiatalabb királyi becsapódnak egy cigaretta-szünet miatt - a szálloda vendégeit a legfelső emeletre viszik, amelyet Stefan Norblin lengyel művész festett falfestményekkel töltött fel. A felső osztályú lakosztályokban, ahol a király és a királyné eredetileg élt, rózsaszínű márványból, ezüst díszekből és egy elsüllyedt fürdőkádból készültek.
Egy nemrégiben tett látogatás során a brit rendező, Gurinder Chadha egy nyolchetes forgatás közepén volt a Viceroy House című filmjének , melynek főszereplője: Gillian Anderson az X-Files és Hugh Bonneville, akik legismertebbek egy másik csodálatos ingatlan pátriárkájának játszásáról. Downton Apátság . Azt mondják, hogy a szomszédok látogató barátjait gyakran extrákként hívják meg a fedélzeten a palotában.
Noha a család vagyonával kapcsolatos végső döntések meghozatalát Singh végzi, 41 éves lányát, Shivranjani Rajye-t bevonta az üzletbe. A kettő közel áll egymáshoz, de ő az első, aki azt mondta, hogy új szerepe nem az volt, amit egyikük tervezett volna.
Singhnek is van egy fia, Shivraj. Noha egy évvel fiatalabb, mint nővére, Shivraj, mint férfi örököse, örökli majd apja címét és minden tulajdonságát. Így ápolták apja munkájának átvételét is, amíg 2005-ben, 29 éves korában fejsérülést szenvedett, és pólót játszott, és kómába esett. "Teljesen eldobta" - mondja Gaj Singh sóhajtva. „Érzelmileg és szervezetileg egy nagy kisiklás volt.” Bár a fia sokkal jobb - jó állapotban van - mondja Singh - Shivranjani, vékony, gyorsan mosolyog, és rengeteg hosszú fekete haja esik le. a válla fölött, aki részt vesz a múzeumi bizalomban. Vezet a Jodhana Properties-t is, egy esernyő-vállalkozást, amely a családi hoteleket kezeli és felügyeli az erődökben jelenleg zajló zenei fesztiválokat.
Shivranjani a királyi család közül a legkevésbé ismert. A testvérével szemben, akinek társadalmi életét a bulvárlapokban valaha is jól dokumentálták, gyakorlatilag nincs jelen média. Alig egy falvirág: meleg és karizmatikus, sokkal megközelíthetőbbnek látszik, mint a család többi tagja. Segít abban, hogy bárhová is megy, az ő boldog-szerencsés Jack Russell, Fifi (egy koktél elnevezéssel) követi.
Ahogy Singh édesanyja külföldre küldte, gyermekeit is elhozta a palotából, remélve, hogy valami rendes gyermekkori ajándékot ad nekik. A család a gyermekek korai éveit a karibi Trinidad szigeten töltötte, ahol Singh diplomatája volt.
Shivranjani hat éves volt, amikor visszatértek Jodhpurba. A vasútállomás peronja tele volt jószívőkkel, és apját ünnepi dagályban vitték el. Azt mondja, ez volt az első alkalom, hogy rájött, hogy közember. „Csak összecsaptam” - emlékszik vissza a teával az Umaid Bhawan örökségszobájában. - De a bátyám imádta. Tudta, hogy ez az életének része. ”A gyerekek Indiában tanultak, mielőtt az angliai prep iskolákba küldték, amint apjuk is volt. Shivranjani antropológia diplomát szerzett Cambridge-ben, mielőtt a fókuszváltás New Yorkba vitte New Yorkba, hogy az Új Iskolában filmkészítést tanuljon.
A Heritage Room dekorációja, amely nyitva áll a vendégek számára, bemutatja az indiai királyi családok férfi és női tagjai által elfoglalt eltérő pozíciókat. A legjelentősebb portrék Shivranjani dédapja, nagyapja és apa. Van még életnagyságú testvére, Shivraj, aki akkor egy kövér chee tinédzser.
Jól tudatában ennek a különbségnek, Shivranjani vezette a családi örökség folyósításának változását. „A fiú örököli a jogcímet és az ingatlanokat” - mondja. - De a vállalkozásoknak sok fejük lehet. "Egy lány soha nem örököl egy fiú felett" - mondja. „Nincs ezzel probléma, mert ez egy régi [rendszer]. De ha azt mondod, hogy egy fiú minden, a lány pedig semmi, nos, ezzel problémám van! ”
Shivranjani, édesapjahoz hasonlóan, arra összpontosít, hogy az ingatlanokat sokféle embernek és tevékenységnek nyitja meg. A kultúra és a hagyományok a radzsputok számára fontosak, és a Singh-ek számára is fontosak. A család vállalkozást működtet, de örökségét is erősíti. "Apám örökölt egy morzsoló erődöt" - mondja Shivranjani. „Mire pedig [vele] dolgozni kezdtem, jegybevétel volt. Most van egy korpuszom, amellyel dolgozhatok, hogy új dolgokat tudjak csinálni.
Az egyik a zenei fesztiválok. Bemutatják a radzsasztáni zenészeket, és az utóbbi években szufi énekeseket és flamenco művészeket is fogadtak, akik késő-téli estéken több száz agyaglámpa fényében fellépnek.
Az első fesztivált kilenc évvel ezelőtt egy másik családi ingatlanban, az Ahhichatragarhban vagy a Csuklyás Kobra erődben, Nagaurban tartották, két és fél órás autóútra Jodhpur-tól. A 18. század elején erőd sík és elsöprő, kecses kerttel és száz szökőkutakkal. A Getty Alapítvány és a Mehrangarh Múzeum Alapítvány támogatásával Minakshi Jain építész helyreállította az erődöt, a szakemberek pedig a falfestmények visszatértek eredeti pompájukhoz. Amíg a munka folyamatban van, néhány restaurált falfestmény megnézhető. Kis, elhalványult és bensőséges nők, hosszúszőrű, mandulaszemű és bejeweled-portréi, játékokkal játszani, vízipipa dohányzáshoz, a hajuk fésüléséhez és fürdéshez. Mehrangarh-szal ellentétben ebben az erődben nincs múzeum. A paloták üresek. Még mindig vannak denevérek és kígyók. De az üresség varázslatot ad a helynek.
Singh és csapata számos új védelmi projekten dolgozik: két cenotaph (temetkezési emlékmű); századi korai épület, a Hajóház néven ismert, amelyet tengeri múzeumként ábrázolnak; és egy 18. századi Mogul-kert a Jodhpur-tó partján. Arra a kérdésre, hogy melyik az ő kedvenc családja, Singh úgy válaszol, hogy betekintést nyújtson a királyi szemmel való sikeres átalakulás titka mások szemében egy komoly konzervátorba. "Nem lehetnek erődök és paloták emberek nélkül" - mondja Singh. "Az emberek mindent valóra tesznek."
