Az űrben töltött 20 év és a Szaturnusz és holdainak feltárása után 13 év után a NASA Cassini űrszondája elfogy az üzemanyag. Tehát pénteken a kézműves áthalad a Szaturnusz és a híres gyűrűk közötti résen, és belemerül a bolygó légkörébe - fényképeket és méréseket készít az út mentén.
kapcsolodo tartalom
- Hogyan dolgozták ki a tudósok Cassini végső elvesztését?
Ez a lépés egy olyan tervezett erőfeszítés, amelynek célja a Szaturnusz holdjainak szennyeződésének megakadályozása, amelyek közül néhánynak lehetősége van élet kikötésére. Noha nehéz elbúcsúzni az emberiség egyik legsikeresebb felderítő missziójáról, Cassini az adatok örökségét hagyta hátra. Kutatásainak során ezer csodálatos képet küldött vissza ezerre, átírva azt, amit tudunk a Jupiterről, valamint a Szaturnuszról, annak gyűrűiről és legfontosabb holdairól.
A végső merülés szinte önálló küldetés. Április óta a kézműves 22 hurkot készít a Szaturnusz és annak gyűrűi között, így a NASA a bolygó felületének legközelebbi képeit és a gyűrűrendszer új nézeteit látja el.
„A Cassini nagydöntője sokkal több, mint egy végső zuhanás” - mondta sajtóközleményben Linda Spilker, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának Cassini projekttudósa. "Ez egy izgalmas utolsó fejezet a szörnyű űrhajónk számára, és annyira tudományosan gazdag, hogy egyértelmű és nyilvánvaló választás volt a misszió befejezésének módja."
Nehéz teljesen összefoglalni Cassini tudományos hozzájárulását. A teljes történetet lásd a NASA ütemtervében. De itt van néhány Cassini legnagyobb képe és felfedezése.
(NASA / JPL / Űrtudományi Intézet) Jupiter Flyby
A 746 millió mérföldes utazás Saturnba nem könnyű. Ezért indította el 1997. október 15-én a Cassini hét évet tranziton, először kétszer körözve a Vénusz bolygót a gravitáció segítségével, hogy gyors lendületet adjon neki, mielőtt ismét a Föld felett elmozdul egy újabb emelőre. 2000. decemberében Cassini átadta a Jupiter egyesítő erőit a bolygó körül keringő Galileo űrhajóval. A kézműves a szűk látószögű fényképezőgépével készítette a Jupiter legpontosabb színes képeit, és akár 75 mérföld átmérőjű részeket is felvette.
(NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet) Into Orbit
2004. július 1-jén, csütörtökön Cassini lett az első ember által létrehozott űrhajó, amely körbejáratta a Szaturnuszot, és így a kutatók számára a bolygó első közeli képeit adta. Mivel egy év a Saturnon 29.457 Föld év alatt tart, Cassini figyelte a nap eltolódásának szögét az évek során, ahogy a szezon lassan változik, így a bolygó eltérő megjelenést kapott. Küldetése során a Cassini tanúi voltak az északi féltekén a télnek és a tavasznak, a délen pedig a nyárnak és a zuhogásnak, a felhők, a hőmérséklet és a kémia változásainak rögzítésével az évszakok alapján. Talán a szonda leg ikonikusabb képe a bolygóról a fent bemutatott "Saturn, közeledő északi nyár", amelyet 2017 májusában készített a nyári napforduló közelében.
(NASA / JPL / Arizonai Egyetem / Idaho Egyetem) Leszállás a titánon
2005. január 14-én az Európai Űrügynökség 9 láb átmérőjű, 700 fontos Huygens-landolója 2 órán át és 27 percig zuhant a Szaturnusz óriási holdjának Titán légkörén. A Cassini által szállított szonda ekkor ejtőernyőzött a hold felületére, és 72 percig továbbította a hat tudományos műszer adatait, és ez lett az első szonda, amely a külső Naprendszer testén landolt.
Amint Ben Guarino a Washington Post-ban beszámol, a szonda nagyon földszerű holdot talált, néhány csavarással. Folyékony víz helyett, ha folyékony metán lenne. A sziklák helyett fagyasztott vízdarabok vannak, és „szennyeződése” szénhidrogén-részecskékből készül. Annak ellenére, hogy fagypont van, a bolygó képes támogatni a mikrobiális életet. Cassini élettartama alatt több mint százszor haladta át a Titan-ot, óriási mennyiségű képet és adatot gyűjtve, ideértve egy, a 2015. novemberi átvételt, amely előállította a fenti képet: “Peering Through Titan's Haze”
Cassini kedden búcsúzott a holdról. „Cassini hosszú távú kapcsolatot tart fenn a Titannal, szinte minden hónapban új randevúval rendelkezik több mint egy évtizede” - mondja Earl Maize Cassini projektmenedzser egy sajtóközleményben. "Ez a végső találkozás valami keserű búcsút jelent, de amint a misszió során megtörtént, a Titan gravitációja ismét elküldi Cassinit, ahova szükségünk van."
(NASA / JPL / Űrtudományi Intézet) Találkozás Enceladusban
Ha Cassini hosszú távú kapcsolatot tartott fenn a Titánnal, akkor heves szerelmi viszonya volt a Saturn jeges holdjával, Enceladusával. 2005. márciusban és júliusban a Cassini elkészítette a hold első közeli haladását, és előállította a fenti „Enceladus a mesemondó” képet. A viszonylag kicsi hold kinyilatkoztatás volt, hatalmas vízgőz-felhőivel, komplex tektonikájával és töréseivel a déli féltekén átcsúszott. A kutatók azt is megállapították, hogy ezek a törések hatalmas foltokat permeteznek az űrbe. Cassini megvizsgálta ezeket a tollakat, és áprilisban a kutatók kiderítették, hogy a fúvókák 98% vízből állnak, néhány hidrogén és más szerves vegyület mellett. Ez a felfedezés felveti annak a lehetőségét, hogy élet létezhet hidrotermikus szellőzőnyílásokon a bolygó jeges héja alatt.
(NASA / JPL / Űrtudományi Intézet) Az információ gyűrűi
Mivel a Galileo 1610-ben fedezte fel először a Szaturnusz gyűrűit, rejtély és forrása voltak a tudósok számára. Cassini segített a kutatóknak sokkal többet megtudni a gyűrűkről, és megállapította, hogy a gyűrűkben lévő részecskék a homok szemétől a hegyi sziklákig terjednek. A szonda segített a tudósoknak felfedezni, hogy a bolygó E gyűrűje főleg Enceladus fúvókáinak által kibocsátott anyagból áll. 2006. szeptember 15-én Cassini a gyűrűk talán legdrámaibb képét, a „Szaturnusz árnyékában” készítette, amikor a szonda a bolygót a teljes nappali elzárással ábrázolta. A képen két új halvány gyűrűt tártak fel, az egyiket a Janus és az Epimetheus holdak, a másik pedig a Pallene hold állította elő.
(NASA / JPL / Űrtudományi Intézet) A hatszög
A Voyager szondája először észlelte a Saturn furcsa hatszögletű sugárhajtóműjét az 1980-as évek elején. De Cassini volt az első, aki részletes felvételeket készített a 20 000 mérföldes rendszerről, amely óránként 200 mérföld körül kavarog az Északi-sark körül. Míg a kavargó úgy néz ki, mint egy hurrikán, és körülbelül 50-szer nagyobb szemmel rendelkezik, mint egy Föld hurrikán, a kutatók szerint ez csak a természetes sugárhajtású áramlás, amely végtelenül forog, mivel a Földön ellentétben nincs hegyek vagy egyéb akadályok, amelyek megzavarhatják annak útját .
(NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet) Az új holdok felemelkedése
A Titanról és Enceladusról szóló részletes információk mellett Cassini hihetetlen képeket készített a Szaturnusz sok holdjáról. Amikor a Cassini 1997-ben elindult, a kutatók mindössze 18 bolygó holdját megerősítették. A Cassini és a földi távcsövek összesen 62 olyan testet találtak, amelyek keringnek a bolygón, körülbelül higany méretűek, néhány pedig csak néhány mérföldnyire. Végtelen formájú és méretűek, amelyek közül sokat Cassini elfoglalt, köztük a jeges hold Dionét, a Tethys nagy kanjonjait, a sima, tojásszerű Methone-t és a Hyperion furcsa zsebű felületét. Néhány hold még a popkultúrába is bekerült, mint például a fenti képen látható Mimas, amelyet összehasonlítottak a Halálcsillaggal és az apró gombócos szerű Hold Pan-nal, amelyet többek között az összehasonlítások között sokan űrapoolinak neveztek.
(NNASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet) A végső járatok
2017. áprilisában a Cassini végrehajtotta 22 merülésének elsőjét a Saturn és a gyűrűk között. Noha hónapokig vagy évekig tart az elemzés, a kutatók már találtak néhány meglepő dolgot, például az a tény, hogy a gyűrűk közötti terek többé-kevésbé mentesek a törmeléktől és a portól. Visszajuttattak új képeket a Hatszög és a spirál sűrűséghullámokról is, amelyek a bolygó B gyűrűjében találhatók.
Kívánunk, hogy ez a kézműves diadalmasan belemerüljön a Saturn légkörébe - és türelmetlenül várja az izgalmas felfedezéseket, amelyek továbbra is az adatokból származnak.
