Mint apró kritikusok, akiket nagy fenyegetések vesznek körül, a hangyák számos egyedi módszert fejlesztettek ki maguk megóvására: harapnak, szúrnak, biztonságba menekülnek. A Borneo-hegy tetején pedig az egyik hangyafaj egy különösen drámai módszert alkalmaz a ragadozók elkerülésére: elbontja a testét, hogy felszabadítson egy mérgező szekréciót, és megölje magát a folyamatban.
Allyson Chiu, a Washington Post szerint egy kutatócsoport először írta le azokat a fajokat, amelyeket helyesen a Colobopsis felfedezésének neveznek, a ZooKeys folyóiratban. A C. felrobbanó testét mérgező, sárga szekréciót tartalmazó mirigyzsákok töltik meg. Ha az ellenség túl kitartónak bizonyul, ezek a kis rovarok hátsó oldalukat a ragadozóhoz fordítják és annyira szorosan összehúzzák az izmaikat, hogy bőrük felnyílik, és engedje szabadon a goo-t, amelynek „fűszeres, curry-szerű” illata van, Alice Laciny, a bécsi Természettudományi Múzeum doktori hallgatója és a tanulmány vezető szerzője, mondja Chiu.
Nem minden C. felfedező rendelkezik ezzel a tulajdonsággal. Csak a kiskorú munkavállalók képesek szakítani a test falát. Ez az önfeláldozás végső cselekedete; feladják életüket annak érdekében, hogy a fenyegetéseket távol tartsák a fészktől.
„Képzelje el, hogy egy hangya olyan, mint egy sejt az emberi testben” - mondja Laciny Chiu-nak. „A robbantó munkavállalók immunsejtekként működnek. Áldják az életüket, hogy elkerüljék a veszélyeket. ”
A C. explodens a Colobopsis cylindrica fajcsoporthoz tartozik, amely a robbantó hangyafajok széles körét tartalmazza. Egyes hangyák körében az önpusztító tendenciákat először 1916-ban figyelték meg, ám az új jelentés 1935 óta először új fajt ír le, a folyóirat kiadói összefoglalása szerint.
Mivel ezeket a furcsa és figyelemre méltó lényeket még nem vizsgálták jól, 2014-ben egy osztrák, thaiföldi és brunei interdiszciplináris csapat jött össze, hogy osztályozzák a robbantó hangyák különféle fajait. A kutatók legalább 15 különféle fajt azonosítottak, amelyeknek "a legtöbb cikk" - írják a cikkben - "valószínűleg újak a tudományban". C. felrobban az első, amelyet hivatalosan leírtak. Korábban a C. explodens egyszerűen „Yellow Goo” néven ismertté vált a mérgező szekréciója színét követően.
Amint Hannah Ellis-Peterson a Guardian -ban rámutatott, a hangyák öngyilkos altruizmusa, hivatalosan autothysis néven ismert, nem ismeretlen a rovarfajok körében, amelyek nagy kolóniákban élnek és szorosan együttműködnek a csoport sikerének biztosítása érdekében. Egyes termitek például törhetik testüket, és olyan anyagot bocsáthatnak ki, amely megakadályozza az alagutakhoz való hozzáférést, ahol élnek. Az új jelentésben azonban a tanulmány szerzői megjegyzik, hogy a robbantó hangyák körében is C. felrobban „rendkívül hajlamos az önfeláldozásra, amikor fenyegetés alatt áll”.
Haladva, Laciny elmondja Jason Bittel-nek, a National Geographic-ról . A kutatócsoport azt reméli, hogy többet megtudhat arról, hogyan C. felrobbantja a munkavállalókat a nagy ragadozók elleni támadások összehangolására - és felfedezi, mi található halálos, bár aromás sárga goojukban.
