Most 20 percig ülök itt két Stegosaurus- modellel, és nem tudom kitalálni. Hogyan ezek a dinoszauruszok - tüskékkel és tányérokkal sietve - miként készítettek több dinoszauruszot anélkül, hogy egymásra torzulnának?
A Stegosaurus a dinoszaurusz szexét körülvevő rejtély ikonjává vált. A dinoszauruszoknak párosulniuk kellett, de az, hogy így tették, több mint 100 éve zavarja a paleontológusokat. Nagyon sok bizonyíték hiányában a tudósok mindenféle spekulációval álltak elő: például a Tyrannosaurus rexet leíró 1906-os tanulmányában, a paleontológus, Henry Fairfield Osborn javasolta, hogy a hím zsarnok-dinoszauruszok a kis karjaikat használják „megfogásukra a párosítás során”. Mások hasonló fogalmakat továbbítottak. az hüvelykujj-tüskék funkciójáról az Iguanodon kezén. Ezek az ötletek végül kihagyták a támogatást - valószínűleg a zavar miatt, mint bármi más miatt -, de a kérdés maradt. Hogyan tanulmányozhatjuk az állatok szexuális életét, akik több millió év alatt haltak meg?
A lágyszövetek tartósítása nagyon ritka, és még senki sem fedezte fel a finoman megőrzött dinoszauruszokat, amelyek reproduktív szervei érintetlenek. Az alapvető mechanika szempontjából a dinoszaurusz nemének tanulmányozásának legjobb módja az állatok legközelebbi élő rokonának megvizsgálása. A dinoszauruszok közös őseik voltak több mint 250 millió évvel ezelőtt aligátorokkal és krokodilokkal, és a modern madarak a Velociraptorhoz hasonló dinoszauruszok élő leszármazottai. Ezért feltételezhetjük, hogy a madarak és a krokodilok anatómiai struktúrái is jelen voltak a dinoszauruszokban. Mindkét csoport reproduktív szervei általában hasonlóak. A férfiak és nőknek egyetlen nyílása van - úgynevezett cloaca -, amely kettős felhasználású szerv a szex és a kiválasztás szempontjából. A hím madaraknak és krokodiloknak olyan pénisze van, amely a cloacából kilép, hogy eljuttassa a sperma. A dinoszaurusz szexnek követnie kellett az „A lap beillesztése a B nyílásba” játéktervet, amelyet a mai leszármazottjaik és unokatestvéreik folytattak.
A valószínűsíthető alapvető anatómián túl a dolgok kissé trükkösek. Amint Robert Bakker megjegyezte a Dinoszaurusz eretnekségek című 1986. évi könyvében, „a szexuális gyakorlatok nemcsak a párosodás fizikai cselekedeteit foglalják magukban, hanem az összes párzás előtti rituálét, a struttelést, a táncot, a dörömbölést és annak többi részét is.” Dinoszaurusz fajok százai rendelkeznek felfedezték (és még sokat még nem találtak meg); éltek, szerettek és elvesztettek több mint 150 millió év alatt. Lehet, hogy annyi udvarlás rituálé volt, mint a dinoszaurusz fajai között. Az elmúlt években a paleontológusok kiléptek a tiszta spekuláció birodalmából, és elkezdték összerakni ezen állatok némelyikének gazdag reproduktív életét.
A dinoszaurusz párzás tanulmányozásának első prioritása annak meghatározása, hogy melyik nem. A paleontológusok többféle megközelítést próbáltak ki e probléma megoldására, nemek közötti különbségeket keresve a méretben vagy a díszítésben. Frusztrálóan azonban néhány fajt képviselnek elegendő kövület, hogy lehetővé tegyék ezt a fajta tanulmányt, és a csontváz bruttó anatómiájában a nemek közötti nyilvánvaló különbség egyetlen példája sem vitatott.
Áttörés történt hat évvel ezelőtt, amikor Mary Schweitzer paleontológus rájött, hogy a dinoszauruszok nemeinek titka egészen a csontba van zárva. Közvetlenül a tojásrakás előtt a nőstény dinoszauruszok - mint a nőstény madarak is - saját csontukra húzták kalciumot, hogy tojáshéjat készítsenek. A forrás egy ideiglenes típusú szövet, melyet meduláris csontnak hívnak, amely a lábcsont üregek belső részét béleli. Amikor egy Tyrannosaurus combcsontjában ilyen szövetet fedeztek fel, a paleontológusok tudták, hogy női dinoszauruszuk van.
Miután tudták, mit keresnek, a paleontológusok más fajokban medullaáris csontot kerestek. 2008-ban Andrew Lee és Sarah Werning paleontológusok beszámoltak arról, hogy a ragadozó dinoszaurusz Allosaurus végtagjaiban medullaáris csontot találtak, és Iguanodon evolúciós unokatestvére, Tenontosaurus néven ismert. Több nőstény, mindegyik tojásrakásra kész.
A tudósok becsülhetik meg ezeknek a dinoszauruszoknak az életkorát, megvizsgálva a csontok mikroszerkezetét növekedési gyűrűk szempontjából. Az eredmények azt mutatták, hogy a dinoszauruszok már korán megkezdték a szaporodást. Néhány nőstény még nem érte el a teljesen érett testméretet, amikor tojásokat tojtak. Más kövületek azt mutatták, hogy csak azután, hogy a nőstények szaporodni kezdtek, növekedésük lassulni kezdett. Ezek a dinoszauruszok gyorsan növekedtek és tini anyukákká váltak.
A dinoszauruszok életéről ismert ismeretek alapján ez a stratégia evolúciós értelemben vett értelmet. A dinoszauruszok gyorsan növekedtek - Lee és más kollégák egy másik tanulmánya azt találta, hogy a ragadozó fajok, mint például a hadrosaur Hypacrosaurus, gyorsabban növekedtek, mint a ragadozó fajok, mint egyfajta védelem. A dinoszauruszok, akár ragadozók, akár ragadozók, gyakran fiatalokként elhaltak, tehát minden dinoszaurusznak, amely átadta a géneit, korán el kellett kezdenie.
A tini dinoszaurusz randevúk nem jelentettek beindító filmeket és estélyi táncolást. Amit ténylegesen csináltak, nagyrészt a következtetés tárgya. Edward Colbert paleontológus 1977-es, női „brontosaur” -ról (ma Apatosaurus néven ismert) elmesélte, mi történt, mi történt, amikor a szauropod-állomány hívei viszketést kezdtek érezni. "Gyakran két hím szembekerül egymással, hogy felfelé és lefelé bólogassa a fejüket, vagy oda-vissza szövjék őket a jelentős ívek révén" - képzelte el, és feltételezte, hogy "időnként összefonódnak a nyakuk, amikor egymáshoz nyomják őket." Harminc évvel később, a paleontológus Phil Senter ennek az ötletnek a tudományos változatát ajánlotta fel, és arra enged következtetni, hogy a dinoszauruszok hosszú nyakai, mint például a Diplodocus és a Mamenchisaurus, a társakkal folytatott verseny eredményeként alakulnak ki, amely a szexuális kiválasztás egyik példája. A nők előnyben részesíthetik a extra hosszú nyakú hímeket, vagy a hímek közvetlen versenyük során használhatták a nyakukat, bár egyik lehetőség sem támogatta közvetlenül. Az ilyen kiemelkedő szerkezeteket ugyanakkor felhasználhatták volna a kijelző párosításában. Mi lenne jobb módja annak, ha a szauropod reklámozza magát az ellenkező nemű tagok között, mint ahogy kinyújtja a nyakát és kicsit kiborít?
A ceratopsiai dinoszauruszok széles skálájú kürt-elrendezéssel és fodor alakokkal rendelkeznek, és egyes tudósok szerint ezek a díszek a szexuális szelekciónak tulajdoníthatók. (LadyofHats / Wikipedia) 
Phil Senter paleontológus szerint a dinoszauruszok, mint például a Diplodocus és a Mamenchisaurus, hosszú nyakai, amelyeket az ábra szemléltet, a párjukkal folytatott verseny eredményeként alakult ki, amely a szexuális kiválasztás egyik példája. (Raúl Martin illusztrációja) 
A hím Triceratops szó szerint szarva van. A konfrontációk sebeket hagynak, és bármikor megtörténhetnek, de a párzási szezonban a legvalószínűbb tét. (Lukas Panzarin) A sérült csontok lehetővé teszik a paleontológusok számára, hogy egy kicsit közelebb kerüljenek a dinoszaurusz párzási szokásokhoz és következményeikhez. Darren Tanke és Philip Curie szerint fájdalmas megjelenésű punkciók a nagy theropod dinoszauruszok koponyáin, mint például a Gorgosaurus, Sinraptor és mások. Ezek a harcok valószínűleg a társak felett vagy azon a területen zajlanak, amelyen a leendő társak átmenhetnek. Tanke, Andrew Farke és Ewan Wolff csontkárosodási mintázatokat is észleltek a szarvú dinoszauruszok, a Triceratops és a Centrosaurus koponyáin. Különösen a Triceratops sebjai megegyeztek azzal, amit Farke a híres szarvas dinoszauruszok modelljeivel előrejelzett: Szó szerint reteszelték a szarvot. Az ezeket a sebeket elhagyó konfrontációk bármikor megtörténhetnek, de a párzási idõszakban a legvalószínûbb tét. A ceratopsiai dinoszauruszok széles skálájú kürt-elrendezéssel és fodor alakokkal rendelkeznek, és egyes tudósok szerint ezek a díszek a szexuális szelekciónak tulajdoníthatók.
Ezeket az elképzeléseket nehéz megvizsgálni - hogyan lehet megmondani, hogy a női Styracosaurus jobban kedvelte-e a férfiakat szörfös szarvcsaláddal, vagy a hím Giganotosaurus párosította-e egymással párzási lehetőségek miatt? De egy váratlan felfedezés egy ritka ablakot mutat nekünk arról, hogy néhány dinoszaurusz udvarolt. A hagyományos bölcsesség évtizedek óta azt állította, hogy soha nem tudhatjuk, milyen színű dinoszauruszok voltak. Ez már nem igaz. A paleontológusok több mint 20 dinoszauruszfajt találtak, amelyek egyértelműen sportolták a tollak, és ezek a tollak tartják a dinoszaurusz színének titkait.
A dinoszaurusz tollak apró, melanoszómáknak nevezett szerkezeteket tartalmaztak, amelyek némelyikét mikroszkopikus részletekben megőrizték a kövületekben. Ezeket a szerkezeteket az élő madarak tollaján is láthatjuk, és felelõsek a fekettõl a szürkéig, a barnáig és a vörösig terjedõ színekért. Mindaddig, amíg a dinoszaurusz példánynak jól megőrzött tollai vannak, összehasonlíthatjuk a melanoszómák elrendezését az élő madarak szerkezetével, hogy meghatározzuk a toll palettáját, és egy tavalyi tanulmány ezt tette a kicsi, tollas dinoszaurusz Anchiornis esetében . Úgy nézett ki, mint a modern harkály, az elemzés kimutatta: többnyire fekete, szárnyak mentén fehér rojtokkal és a fején egy vörös csobbanás.
Eddig csak egy Anchiornis példányt restauráltak színesben, de olyan sok további példányt találtak, hogy a paleontológusok képesek lesznek meghatározni a fajon belüli színváltozást, különös tekintettel arra, hogy különbség van-e a férfiak és a nők között, vagy vajon a vakon vörös szín párosít-e tollat? A dinoszaurusz szín felfedezésével megérthetjük, mi volt szexi az anchiornishoz .
Szóval hol hagyja ez a Stegosaurus párosodásának rejtélyét? Mindezen kifinomult és hegyes díszítéssel elképzelhetjük a hím Stegosaurusokat, amikor leeresztették a fejüket, és a levegőbe tüskézett farkukba hullottak, hogy megfélemlítsék egymást, a győztes irányítja a területet, és megmutatja bátorságát. Nem minden nőre lesz hatással - a nők választása ugyanúgy meghatározza a díszítést, mint a férfiak közötti verseny -, de azok, akik a domináns hímhez párosulnak. Az összes üvöltés, imbolygás és utóellenőrzés lehetővé teszi a nőstények számára, hogy a legmegfelelőbb férfiakat eltávolítsák a betegektől, a gyenge vagy a nemkívánatos emberektől, és ennek a romantikus színháznak a végén maga a színésznő jön.
Dühös téma, hogy kitaláljuk, hogy a Stegosaurus még párosodhatott volna. A nőstények ugyanolyan jól páncélosak voltak, mint a hímek, és nem valószínű, hogy a hímek hátulról a nőstényeket szereltek fel. Más módszerre volt szükség. Valószínűleg úgy szögbe haladtak, hogy a hasa felé forduljanak, néhányan kitalálták, vagy ahogyan Timothy Isles egy nemrégiben írt dokumentumban javasolta, a férfiak szemben álltak az álló nőstényekkel és hátul álltak (meglehetősen trükkös manőver!). A javasolt legegyszerűbb technika az, hogy a nőstény lefekszik oldalán, és a hím felállt, és ezzel elkerülte az összes tányért és tüskét. A Stegosaurus pár azonban a feat-t megvalósította, bár valószínűleg rövid volt - csak addig, amíg a genetikai anyag cseréjéhez szükséges volt. Mindez az energia és erőfeszítés, a dísztárgyak növesztésétől a leendő társ meghökkentéséig, csak néhány rövid pillanatra a faj életének folytatása érdekében.
Brian Switek a Dinoszauruszkövetés blogjait írja, és a Written in Stone: Evolution, a fosszilis nyilvántartás és a természetünk helyünk szerzője .
