A csillagászok bejelentették a Ross 128-at keringő Föld méretű exoplanet felfedezését - egy vörös törpecsillagot, csupán 11 fényévnyire. Ez a legközelebbi bolygó, amely azóta egy „csendes csillag” körüli körüli pályán kering - jelentette Sarah Kaplan a The Washington Post-ban, és ezáltal a potenciális élet fő jelöltje lett.
Az Európai Űrügynökség sajtóközleménye szerint a Ross 128 b nevű új bolygót a nagy pontosságú sugársebességű bolygókereső (HARPS) fedezte fel a chilei La Silla obszervatóriumban. Az adatok azt mutatják, hogy a 128 b kering a szülői csillagon 9, 9 naponként, és 20-szor közelebb van csillagához, mint a Föld a naphoz.
E közelség ellenére úgy gondolják, hogy a Ross 128 b mérsékelt bolygó, csak 1, 38-szorosa a Föld sugárzásának. Ennek köszönhetően a szülői csillag, a Ross 128 alacsony energiája, amelynek felületi hőmérséklete a saját napunk körülbelül fele. A kiadás szerint azonban továbbra is bizonyos bizonytalanság van abban, hogy a bolygó közvetlenül a csillag „Goldilocks” lakóövezetében fekszik-e, ahol a körülmények lehetővé teszik folyékony víz jelenlétét a felületén.
A Ross 128 b nem a legközelebbi bolygó, amelyet eddig találtunk - jelentette be Marina Koren az Atlanti-óceánon . Ez a megtiszteltetés a 4, 33 fényév távolságban lévő Proxima Centauri b-re vonatkozik, amelynek felfedezését 2016. augusztusában jelentették be. Míg a kutatók eredetileg azt gyanították, hogy a Proxima b-nek megfelelő dolgok voltak az élet támogatására, a további elemzések azt sugallták, hogy a légkör, amely elengedhetetlen az érzékeny organizmusok védelmében, valószínűleg nem maradna túl a bolygó körül.
Ennek oka a szülő csillag, a Proxima Centauri. Ez egy nagyon aktív vörös törpe, ami azt jelenti, hogy a sugárzás fáklyáit az űrbe lő, amely bármilyen légkört eltávolíthat a Proxima b-ből, lehetővé téve a túlzott napsugárzásnak a felület elérését.
Amint Kaplan számol be, a Ross 128 viszont nagyon hideg vörös törpe, amely gyakran nem lángol, így lehet, hogy a 128 b légkör kialakulhatott. De eltart egy darabig, amíg a csillagászok megerősítik a spekulációt. A bolygó túl távoli és homályos ahhoz, hogy egyedül lehessen látni.
Ehelyett a HARPS a bolygót úgy érzékeli, hogy megmérje a „hullámozást” egy csillag által kibocsátott fényben, amelyet az azt körül keringő bolygók gravitációs vontatása okoz. A kutatók ezt a vontatót 150-szer meg tudták mérni, így nagyon jó képet adtak nekik a Ross 128 b méretéről és távolságáról, de ezt még nem láttuk meg. A következő évtizedben azonban valaha, a Koren jelentése szerint, a földi távcsövek olyan új generációja, mint a jelenleg Chilében épülő rendkívül nagy távcső, például a rendkívül nagy távcső, lehetővé teszi számunkra, hogy megnézzük ezeket a bolygókat, és megvizsgáljuk őket légkör és az élet jeleinek szempontjából.
A spekuláció már most növekszik a Ross 128 b életében. Amint Koren számol be, májusban a Puerto Ricóban található Arecibo rádióteleszkóp furcsa, 10 perces rádiójelet észlelt a Ross 128-ból. Júliusban az Arecibo és a SETI Intézet arra a következtetésre jutott, hogy a jel valószínűleg a Föld körül keringő geostacionárius műholdakból származik, bár ez nem magyarázza meg a jel összes elemét.
A Ross 128 körüli körüli bolygó felfedezése után a kutatók újraértékelik a rádióadást. „A rádió és az optikai hullámhosszon történő új felfedezés alapján további nyomon követést fontolunk meg” - mondta Andrew Siemion, a Berkeley SETI Kutatóközpont igazgatója, amely földön kívüli intelligencia jeleit keresi. "A közeli egzoplanetek a SETI szempontjából különösen izgalmasak, mivel lehetővé teszik, hogy sokkal gyengébb jeleket keressünk és potenciálisan észleljünk, mint a távolabbi céloktól."
Végül a Ross 128 még közelebb kerül. Az Európai Űrügynökség szerint 79 000 év múlva a rendszer lesz a legközelebbi csillagszomszédunk. Remélhetőleg az emberiség túl sokáig túléli és időben előre halad ahhoz, hogy személyesen megnézze ezt a környéket.
