Nem hiányzik olyan emberek, akik szeretik a fűszeres ételeket. Ezekre a gasztochohokistákra, amelyeket gyakran chili-fejeknek is neveznek, a forró paprika kapszaicinjéből származó égetést keresik. Néhány forró szósz valóban odaadó és lelkes rajongót kínál.
De van egy jó vonal az öröm és a fájdalom között. És ezt a vonalat TRPV1-nek hívják. Ez a fehérje illeszkedik a bőr és a nyelv idegrostainak, és mindkét hőmérsékleten reagál a toxinokra. Ha cayennes paprikába harap vagy megérinti egy túl forró teáskannát, a TRPV1 az, ami azt mondja: „jaj”.
Decemberben a tudósok közzétették a molekula szerkezetének első nagy felbontású képét. Néhány összefüggés Emily Singer tudományos írónál:
David Julius közel 20 évvel ezelőtt kezdte el vadászni a TRPV1-re. Abban az időben a tudósok évtizedek óta használják a kapszaicint, a molekula, amely hőt ad a chili paprikának, a fájdalom tanulmányozására. De keveset tudtak arról, hogy ez miként váltotta ki ezt az szenzációt. Más tudósok már megpróbálták és nem találtak olyan molekulát, amely kötődik a kapszaicinhez, az úgynevezett receptúrájához, de ez csak Juliusot vonzta rá, hogy vállalja a kihívást. "Az emberek évek óta keresették, és ez mitikus ragyogást kapott" - mondta Julius, a San Francisco-i Kaliforniai Egyetem biológusa. - Mi ez a megfoghatatlan dolog?
Ennek a kifinomult mechanizmusnak a jobb megértése új fájdalomcsillapítókhoz vezethet, amelyek csökkentik a TRPV1 érzékenységét. A gyógyszerek örvendetes alternatíva lehetnek az opioidok számára, amelyek hatásosak, de vannak néhány szerencsétlen mellékhatásuk.
És vannak fájdalmak is; a "jaj" nélkül előfordulhat, hogy a forró paprikát csak egyre magasabbra fogyasztjuk a Scoville-skála szerint:
