A koffein valószínűleg a világ legnépszerűbb pszichoaktív gyógyszere. Az Egyesült Államokban a felnőttek becsült 90% -a fogyasztja azt naponta, akár kávéban, teában, szódaban vagy energiaitalokban.
A Science által ma megjelent új tanulmány megállapította, hogy a gyógyszer nemcsak népszerű az emberek körében. Az Egyesült Királyságbeli Newcastle Egyetem és másutt működő tudósok egy csoportja úgy találta, hogy a kávévirág nektárjában és a citrusfélék sokféle fajtájában alacsony koffeintartalom található - és hogy amikor a mézelő méhek táplálékkal felszívják a gyógyszert, mérhetően javított memóriát mutatnak a egy különleges virágillat utána.
A kutatócsoport, Geraldine Wright vezetésével, háromféle kávéfajta (robusta, arabica és liberica ) nektárjában jelenlévő koffeinszintet, valamint négy különféle citrusfélét (grapefruit, citrom, pomelo és narancs) együtt mérte . Az összes vizsgált nektár kis mennyiségű gyógyszert tartalmazott - a kávé nektárok több, mint a citrusnál -, és a nektárokat általában a mézelő méhek fogyasztják vadonban.
Hogy pontosan meghatározzák, hogy ez a koffein milyen hatással van a méhekre, a tudósok megvizsgálták, hogy a gyógyszer miként tett a méheknek laboratóriumi környezetben. Először megtanították a rovarokat egy adott virág illatának asszociálására cukor- és vízoldattal: Adtak a mézelő méheknek a cukorkeverékből, ha azonnal meghosszabbították szájüregeségüket az aromájuk illata után; számos kísérlet után az összes méhet kondicionáltuk, hogy elvégezzék a műveletet az illatnak való kitettség után. Egyes méhek számára azonban a kutatók különböző mennyiségű koffeint vezettek be cukoroldatukba.
Amikor a méhek memóriáját 24 órával később megvizsgálták - ellenőrizve, hogy továbbra is reagálnak-e az illatra azáltal, hogy azonnal meghosszabbítják a szájüreget -, azok, amelyekben a koffein van az oldatban, jóval jobb memóriát mutattak az illatok számára. Háromszor nagyobb valószínűséggel hajtották végre a műveletet, és még a teljes 72 óra elteltével még mindig kétszer olyan valószínű, hogy emlékeznek az aromára.
A mézelő méh nektárt iszik egy kávévirágból. (Kép Geraldine Wright segítségével) Az eredmények rávilágítanak arra, ami már régóta koffein rejtély volt. A gyógyszert, amely keserű, ha önmagában kóstolják meg, hagyományosan a növények védekező mechanizmusának tekintették, csökkentve annak esélyét, hogy a növényevők megeszik őket.
Ebben az összefüggésben a botanikusok már régóta elgondolkodtak azon, miért van jelen a keserű koffein kis adagokban a nektárban. Az édes folyadékot a méhek, rovarok és más állatok bevonására állítják elő, amelyek beporzóként szolgálnak, és eloszlatják a pollent ugyanazon faj egyes növényei között a szaporodás elősegítése érdekében - miért kellene belekeverni egy keserű védelmi mechanizmust?
Kiderült, hogy a koffein szintje a vizsgált növények nektárjában túl alacsony ahhoz, hogy keserves legyen a méhek számára, de éppen annyira magas, hogy az emlékezetet javítsák. Ez a boldog táptalaj mind a méhek, mind a növények számára előnyös lehet.
„A méheknek a virágjellemzők emlékezetére nehéz gyors ütemben teljesülniük, amikor virágról virágra repülnek” - mondta Wright, a fő szerző, a sajtóközleményben. „Megállapítottuk, hogy a koffein segíti a méheket abban, hogy emlékezzenek arra, hogy hol vannak a virágok.” Ennek eredményeként a gyógyszer lehetővé teszi a méhek számára, hogy gyorsabban megtalálják az értékes nektárt biztosító virágokat - és a növényeket a rovarok gyakoribb beporzással látják el.
A kutatók azt remélik, hogy eredményeik nem csupán azt teszik, hogy a kávéfogyasztók megismerjék valami közös dolgot a méhekkel. Egy olyan korszakban, amikor a mézelő méhek és más beporzó populációk összeomlanak, a tudósok aggódnak a tucatnyi beporzott növény és a vadon élő növények biológiai sokféleségének hozama miatt, a megoldás megtalálása szempontjából döntő jelentőségű lehet a méhek takarmányozása és a beporzás folyamatainak jobb megértése.
