A múlt választási ciklus során nők százai indultak hivatalba azzal a ígérettel, hogy fényesebbé és nőbbé teszik a jövőt. Sokan olyan platformon futottak, amelyek prioritássá tették az éghajlatváltozást, azt állítva, hogy az Egyesült Államoknak drasztikus lépéseket kell tenniük bolygónk és jövőnk védelme érdekében. A környezetvédelem mögött mozgó nőknek mély gyökerei vannak: 150 évvel ezelőtt a vegyész és a közbiztonság védelmezője, Ellen Swallow Richards szilárdította meg az „emberi ökológia” gondolatát, annak tanulmányozásáról, hogy az emberek miként alakítják a környezetüket, és hogyan alakítják ki környezetük őket.
Richards kezdetben azt tervezte, hogy a csillagászatba fog belemenni, ám újra és újra ráébredt földi célok elérésére. A Massachusettsi Technológiai Intézet első női hallgatójaként szigorú kémiát alkalmazott a házban, és elindította a háziasszonyok számára az otthoni biztonság előmozdítását célzó mozgalmat. Az egyetemi tanulmányok befejezése után Richards a szüleihez intézett levélben foglalta össze a tudomány gyakorlati hasznára való felhasználásának célját: „Az életemnek - írta -, az aktív harcnak kell lennie.”
Richards számára a kémia volt az ideális eszköz a nők számára az ilyen változások végrehajtásához: tudományos, gyakorlati és mindenekelőtt a mindennapi élet szempontjából releváns eszköz. Végül is a nők egész otthonukban kísérleteztek a kémiával, a kenyér előállításához szükséges kémiai reakciók megértésétől kezdve a szappanok létrehozásához szükséges folyamatokig. Azáltal, hogy felhasználta azt a tudást, amely az otthoni nőknek már megvan, majd tudományos alapelveket alkalmaz, Richards azt hitte, hogy a nők olyan változást idéznek elő, amely a konyhaasztalon kívül visszhangzik és átalakítja a társadalmat.
1842-ben született Ellen Henrietta Swallow családja farmjában nőtt fel, Massachusetts állambeli Dunstable-ban, egy vidéki térségben, amely leválasztotta a virágzó Boston városi központját. Gyerekkorát csak a gazdaság határain túl töltötte, feltárva a réteket, dombokat és patakokat, és kirándulásaiból hazanövényeket és egyéb kincseket hozott naplójában. Anyja tanította az írást és az alapvető matematikát, apja, Péter pedig a történelem és a logika tanítását. Fanny és Peter azonban tudták, hogy kíváncsi lányuknak további oktatásra van szüksége. 1859-ben a család Westfordba költözött, ahol Ellen részt vett a Westford Akadémián, és kitűnő volt a matematika és a latin nyelv területén.
Peter egy általános üzletet nyitott, ahol mellé Richards dolgozott. Az önfenntartó mezőgazdasági életből az üzletben a kínálat és a kereslet egyikébe lépve Ellen első kézből megtapasztalta a háztartási ellátásról a fogyasztói alapú gyártásra való áttérést, amely az Egyesült Államokat az ipari forradalommal sújtotta. Megfigyelt a vásárlók vásárlási szokásait, elolvasta az élelmiszer-címkéket, tudomásul vette az összetevőket, és megtanulta, hogy mit csináltak kémiai szinten és milyen funkciókat szolgálnak az emberi testben. Az apja üzletében végzett informális tanulmányok előre meghatározták azokat, amelyeket évtizedekkel később tömegesen kezdeményezne.
1868-ra Richards elegendő pénzt takarított meg ahhoz, hogy részt vegyen a Vassar College-ban, az összes lányos iskolában, ahol az üstökös-karmester és a csillagászat szupersztár, Maria Mitchell mentorálódása alá került. Mitchellről ismert volt, hogy ugyanolyan hevesen támogatja a nők oktatását, amikor égi tárgyakat üldözi. Richards egy ilyen környezetben virágzott, több tanfolyamon vett részt, mint társai, és minden olyan tudományban elkápráztatott, amelyet Vassar felajánlott. Ahelyett, hogy tekintetét a csillagokra fordította volna, Richards végül a kémiára fordult, mert azt hitte, hogy ez jobban alkalmas a gyakorlati alkalmazásra a körülötte levő világban.
Amikor Richards elhagyta Vassarot, sokkal kevésbé volt hajlandó elfogadni egy női tudósot. Nem talált senkit, aki hajlandó lenne bérelni egy női kémikust, sem egyetemet, amely befogadná őt végzős hallgatásra, kivéve egyet: az MIT, amely „különleges hallgatóként” fogadta el.
Ellen Swallow Richards kémiai laboratóriuma a MIT-ben egy női hallgatói csoporttal 1888-ban (Fotó: a MIT Museum jóvoltából) 
Az MIT kémiai laboratóriumának (1899-1900) munkatársai Ellen Swallow Richards-szal ültek az első sorban, az egyetlen nő a személyzetben. (Fotó: a MIT Museum jóvoltából) A háztartástudomány, a háztartás első iterációja, csak az Egyesült Államok oktatásában kezdett foglalkozni, 1871-ben az Iowa Állami Főiskolán, az első hivatalos főiskolai tanfolyamon, amely a „Kémia a háztartásban alkalmazható” volt. Richards ezt a mozgalmat az MIT-hez vitte. az élelmiszerek tudományos alapelvei és a modern technológia hazai alkalmazása. Az élelmiszereket kémiai összetevőire bontotta, hogy megtudja annak tápértékét, és kísérletezett az élelmiszerek elkészítésének különféle folyamataival. Ugyanazokat a feladatokat, amelyeket sok nő minden nap a konyhájában végzett, Richards egy laboratóriumban végzett, egyenlő státuszt biztosítva a komoly tudós és a háziasszony munkájának a tudományos igazságok keresése során.
Richards izgatottan kapta kutatását a MIT-n, de az egyetem más nézetet képviselt. Robert Clarke a Richards-ról, Ellen Swallowról szóló életrajzában azt írja, hogy a Richards egy „kísérlet” volt, amelyben az iskola vezetői biztosak voltak abban, hogy kudarcot vall. Elfogadták őt annak érdekében, hogy megmutassa, hogy a nőket nem szakították el felsőoktatásba, hogy fenntartsák minden férfias hallgatói státuszukat. Ahogyan az egyik kari értekezlet megfigyelõje kijelentette: „Minden nő ellen büntetõeljárás alá vonták.” Richardsot párizsként kezelték és magányos laboratóriumba engedték. A körülmények félelmesek voltak, ám Richards saját helyet hozott a kémiai érdeklődésével, különösen az otthoni igényekkel.
Amikor Richards jelentkezett az MIT kémiai doktori programjára, egyenesen elutasították a jelentkezését, de folytatta a saját hazai kémia ága kibővítését. Richards lobbizta az MIT igazgatótanácsát, hogy engedélyezzék a nők hallgatói befogadását a laboratóriumába. A Nők Oktatási Szövetsége segítségével összegyűjtötte a laboratórium megnyitásához szükséges 2000 dollárt, és 1876-ban Richards 23 nőt, főleg helyi tanárokat fogadott be női laboratóriumába. A MIT továbbra is „speciális hallgatóknak” tartotta őket.
Ugyanebben az évben Richards bevezette Amerikát a természet és az épített környezet kölcsönhatásának új gondolkodásmódjára. Mialatt férjét kísérleti németországi utazásra kísérte, megismerte Ernst Haeckel oekológiai vagy ökológiai elméletét. Richards, a Haeckel-lel ellentétben, az ökológiát a szociológia látványán keresztül tekintette; Ahelyett, hogy az embereket a természetre hatott volna, úgy látta, hogy az emberek interakcióba lépnek a természettel. Barbara Richardson történész történetében fontos különbséget állapít meg Richards ökológiájának és a nagyobb tudományos közösségnek a megértése között: az ökológia kibővült a biológiai rendszereken, és olyan komplex kapcsolatrendszerbe foglalja magában, amely magában foglalja az otthont, a gazdasági és az ipari szférát. Amikor az ipar azzal fenyegetőzött, hogy gazdasági vagy környezeti egyenlőtlenséggel megzavarja az ökológiai társadalmi egyensúlyt, Richards úgy gondolta, hogy egy képzett lakosságnak van hatalma az egyensúly visszajuttatására a rendszerbe.
Robert Musil, a Rachel Carson és nővérei című könyv szerzője azt írja, hogy Richardsot úgy lehet úgy gondolni, mint a Carson későbbi környezetvédelmi aktivizmusának előfutárait. "Richards nagyon érdekelt abban, hogy az állami és nemzeti jogszabályokat hogyan tudják befolyásolni a tudósok és a polgárok" - mondja . "Azt is látta, hogy a nőket hoznak létre mozgalom."
1878-ban Richards sikeresen rábeszélte a Massachusetts Állami Egészségügyi, Lunacy (Mentális Egészség) és Jótékonysági Igazgatóságát, hogy a Női laboratóriumában végezzen vizsgálatot az állam élelmiszer-ellátásáról. A tanulmányhoz csomagolt élelmiszereket vásárolt, visszahozta a laboratóriumba, és az alkatrészekre bontotta, hogy felfedje az esetleges hamisító anyagokat. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügynökséggel a jövőben egy távoli foltként az amerikaiak minden alkalommal szembesültek a betegség veszélyével, amikor az üzletből ételt fogyasztottak. Az állam 40 városában Richards mindenféle hamisított élelmiszert talált, a kloriddal kevert cukrotól a mahagónihoz fűzött fahéjporig, a teljes hamisított áron.
1879-ben korábbi mentorja, Mitchell levelet küldött neki, hogy megkérdezze, vajon Richards, a fogyasztói ismeretek helyes megismerésének mozgatórugója, találkozik-e egy új női klubtal a New York-i Poughkeepsie-ben, hogy megbeszéljék a nők fontosságát. oktatás. Richards elfogadta és 300 nő tömeg fogadta. "A nőnek ismernie kell valami kémiat az önvédelemben" - ragaszkodott hozzá Richards. „A nők feladata a reform beindítása. … Ez nem olyan könnyű feladat, amely előttünk áll. Mindaddig, amíg elégedettek vagyunk a tudatlansággal, mindaddig, amíg tudatlanságban vagyunk; de amikor tudást igényelünk, mert tudjuk, hogy mi a tudás értéke, akkor sikerrel fogunk járni. ”
Úgy tűnt, hogy Richardsnak igaza van. "Ha egy kereskedő tudja, hogy cikkeit még egyszerű teszteknek vetik alá, akkor óvatosabb lesz a legjobb ajánlata" - mondta Richards Poughkeepsie nőinek. Négy évvel később, az állam élelmiszer-ellátásáról szóló Richards-tanulmány eredményeként az államok elfogadták az ország első élelmiszer-tisztasági törvényét, amely többek között azt követelte, hogy a gyártók minden élelmiszert helyesen címkézzenek. Több mint húsz év lenne az 1906-os szövetségi élelmezési és gyógyszerészeti törvény hatálybalépése.
The Home Economics Creed, szerző: Ellen H. Swallow Richards. (Fotó: a MIT Museum jóvoltából) 1882-ben Richards megjelent sok első könyvének, a Főzés és tisztítás kémiája: Kézikönyv háztartók számára, amelynek célja a nők „a közös élet kémiájának” felkészítése volt. Ebben a könyvben és az azt követő többi könyvben hogy megtanítsa a fehér középosztálybeli háziasszonyokat nemcsak arra, hogyan kell megvédeni magukat a hamisított termékektől, hanem annak fontosságáról is, hogy gondoskodjunk a társadalomról, amelyet megosztanak másokkal. „Az egyén egy olyan közösség tagja, amely befolyásolja és befolyásolja a közös környezetet” - írta a „ Daily Life Sanitation ” című könyvében .
Richards erőfeszítései tovább terjedtek az MIT-en túl. 1890-ben barátjával, Mary Abel-vel nyitotta meg a New England Kitchen-t, egy nyitott ajtó nyilvános konyhát, amelynek célja a modern konyhai és háztartási technológiák bemutatása, valamint tápanyagokba csomagolt ételek olcsón történő elkészítése a bostoni munkásosztály és bevándorló közösségek számára. Richards és Abel azonban nem tudták finanszírozni a Konyhát, és öt hónap elteltével bezárta az ajtókat.
Richards továbbra is egyre több nőt gyűjtött a háztartási tudomány környékén azáltal, hogy az országban egyre növekvő számú női klubba lép. Beszédet tartott és hazai tudományos és kémiai tanfolyamokat szervezett a Massachusetts körüli iskolákban. 1899-ben segített létrehozni a Lake Placid Konferenciát (később átnevezték az American Home Economics Association-nek), oktatók és aktivisták által szervezett éves találkozók sorozatát, amelynek célja az „otthoni élet, az intézményi háztartás és a közösség életkörülményeinek javítása”. csoport, az Amerikai Közegészségügyi Szövetséggel közösen, sikeres lobbizást folytatott a Kongresszussal, hogy támogatásokat nyújtson a Mezőgazdasági Minisztériumhoz az ország táplálkozásának fokozott vizsgálata érdekében.
A mai számos jogszabály és fogyasztói mozgalom, amelyek továbbra is védik az embereket a gyártóktól és a vállalatoktól, a Richards Női laboratóriumához vezethetik kezdeteiket. Mivel azonban Richards ötletei alapozzák ezeket a mozgalmakat, fontos elismerni, hogy ő komplex és tökéletlen alak volt; érdekképviselete gyakran tisztázta a legsebezhetőbbek realitásait és igényeit.
A középosztálybeli fehér háziasszonyok aggodalmai, amelyekkel Richards beszélt, nem tükrözik a munkásosztályú nők aggodalmait, akik alacsony színvonalú munkakörülményekben szenvedtek alacsony fizetésért. A jelenlegi tudósok bírálták Richards New England Konyha tudományosan elkészített ételeit, mint eszközöket az amerikai értékek bevezetésére azoknak a bevándorló közösségeknek, akik a saját hagyományos ételeiket részesítették előnyben. Ezenkívül rosszindulatú bevándorlókat és nem fehérek embereit is elmozdította azzal, hogy a nem keresztény vallásokat ellentétben állt a progresszív ütemtervével, és egy másik könyvben azt állította, hogy „[az] vallás az ország legnagyobb akadálya a reformoknak sok országban”.
Richards nagy lépéseket tett, de valószínűleg állandósította a rasszista hiedelmeket is, miszerint a nem nyugati emberek elmaradtak és regresszívek. Az egyik birodalomban azonban igaza volt: a nők képesek a változásokat és az egyensúlyt az egyenlőtlen rendszerbe hozni. Amikor a nők hozzáférhetnek az oktatáshoz és az erőforrásokhoz, és ha tudásukat értékelik, akkor képesek arra, hogy maga formálják a társadalmat.
