1872 novemberében George Smith a Brit Múzeumban dolgozott egy második emeleti szobában, kilátással a Russell Square csupasz síkfájára. Egy hosszú asztalon agyagtabletták vannak, a százezrek között, amelyeket a régészek a negyedik század előtti Niniveből, a mai Irakba visszajuttattak Londonba. A töredékek tömör hieroglifákat tartalmaztak, és az évek során a tudósoknak sikerült egyesíteni egyes tabletták alkatrészeit, először megfejtve ezeket a BC 7. és 8. századi asszíriai mindennapi élet nyilvántartásait - utalva az ökrökre, rabszolgákra, hordókra. bor, királyokhoz benyújtott petíciók, szerződések, szerződések, imák és ómenek.
A tudósok szerint a 32 éves Smith anomália volt; formális iskoláját 14 éves korában fejezte be, amikor nyomdákra tanulták, és valószínűleg a gravír képzése miatt volt ilyen nagyszerű képessége annak, hogy összefonódott összefonódó darabjai összegyűjtsék a régi törmelék fiókjaiból és fiókjaiból. Sőt, Smith már meghatározta az izraelita történelem néhány kisebb eseményének dátumait, és ezen a forgalmas őszi napon más hivatkozásokat keresett, amelyek megerősíthetik a Biblia egyes részeit. Aztán egy tabletta egy töredékén találkozott egy történettel, amely hamarosan meghökkent a nyugati világban. Elolvasta az árvízről, a hegyről elkapott hajóról és egy szárazföld keresésekor elküldött madárról - az ókori Mezopotámiában hatalmas árvíz első független megerősítéséről, kiegészítve Noé-szerű alakkal és egy bárkával.
Ennek ellenére a tabletta csak néhány sorát olvasta, amelyek nagy részét vastag, mészszerű betéttel borították. A múzeum szerződéses szakértő restaurátorral, Robert Ready-vel volt, de magánvállalkozástól távol volt. Amint később Smith kollégája, EA Wallis Budge emlékeztetett, "Smith alkotmányosan rendkívül ideges, érzékeny ember volt, és Ready távollétében tapasztalt irritációja semmiféle határt nem ismert." Néhány kínos nappal később, Ready végül visszatért és kidolgozta varázslatát, amikoris "Smith elvette a tablettát, és elkezdett olvasni azokat a vonalakat, amelyeket a Ready világossá tett" - emlékezett vissza Budge -, és amikor meglátta, hogy ezek tartalmazzák a legenda részét remélte, hogy ott talál, azt mondta: "Én vagyok az első ember, aki ezt több mint kétezer éves feledés után elolvasta." A táblagépet az asztalra állítva Smith felugrott, és nagy izgalommal rohant a helyiség körül. "
Amit felfedezte, Nyugaton ismertté válik, mint a Gilgameshi epikus, a névadó hős kihasználásának 3200 éves beszámolója és a világ egyik legrégebbi irodalmi műve. Ez volt a régészet történetének egyik legszenzációbb lelete. Smith folytatná a világ vezető szakértőjét az ősi akkád nyelv és annak ördögileg bonyolult forgatókönyve iránt, írja Mezopotámia rég elveszett Asszír birodalmának első valódi történetét, és közzéteszi a babiloni fő irodalmi szövegek úttörő fordításait. Mindezt egy önálló tanárnőtől, aki soha nem járt középiskolában, sokkal kevésbé egyetemen.
A tudósoknak nemrégiben sikerült feltárniuk a kódot a régió történetéhez: az összetett ék alakú (ék alakú) forgatókönyv, amelybe az ókori mezopotámiai szövegek nagy részét írták. Kevés bevált protokoll mellett az asszirológia ritka darab volt a brit osztály felépítésének páncéljában. Egy érdeklődő szemlélet, egy új perspektíva, üdvözölhető a vállalkozásban egyetlen hitelesítő adat, bevezető levél vagy családi kapcsolat nélkül. Az erőforrások továbbra is szánalmasan vékonyak voltak, és a teljes munkaidős foglalkoztatás szinte elérhetetlen volt a területen, tehát túlzás lenne erről a lehetőségek ablakaként beszélni; ez inkább egy egérnyílás lehetsége volt, de ez minden, amit Smith igényelt.
1840-ben született a londoni Chelsea kerületben, abban az időben komor bérleti díjak és magas munkanélküliség volt. Amikor 14 éves korában apja ésszerű módon elindította a fiút a Bessbury és az Evans úr nyomdájába, ahol a bankjegyek gravírozására készültek.
A nyomdagépek és a papíron lévő nedves tinta illata közepette Smith fejlesztette a türelmét, az éles szemét és a finom kezét, amely később olyan jól szolgálta őt a finom tablettákkal végzett munkájában. Munkája egy szélesebb világban is rávilágította őt, mivel Bradbury és Evans a nyomtatásból a kiadásba ágazódott; ők voltak a Punch humormagazin tulajdonosai, és Dickens és Thackeray kiadványosan illusztrált kiadásokban jelentek meg. 1860 őszén a 20 éves Smith, az ókori történelem lenyűgözve, elkezdett kísérteni a Közel-Kelet gyűjteményét a Brit Múzeumban.
A cég irodáiból, közvetlenül a Fleet Street mellett, egy siető fiatalember sűrű kocsik, lovas kocsiprés, ablakot vásárló gyalogosok és káposztával és burgonyával teli kézzel rajzolt szekerek között mozoghatott a 20-as múzeumba. Percekig, valószínűleg enni, miközben sétált, hogy az ebédszünetét a múzeum gyűjteményében található rejtélyes tabletták fölé dobja.
Abban az időben a brit éneklési tanulmányok domináns alakja Sir Henry Creswicke Rawlinson volt. Rossz, ambiciózus és megszokott parancsnokhoz Rawlinsont lovagolják Indiában, Perzsiában és Irakban egy kiemelkedő katonai karrier után. Noha nem múzeumi alkalmazott, Rawlinson gyakran volt jelen az osztály munkatermében. Ő volt az, aki döntő áttörést tett az ékezetes írás megfejtésében; 50 éves korában, 1860-ban, nemrégiben tette közzé Nyugat-Ázsia Cuneiform feliratainak első kötetét.
Mindenki úgy érezte, hogy izgalmas felfedezésekre van szükség a tabletták kaotikus tömegében, és az újságok, például az Illustrated London News drámai jelentéseket publikáltak a bibliai név vagy dátum minden új megerősítéséről. A múzeum szakemberei azonban nem voltak különösebben képzettek, hogy maguk készítsék ezeket a felfedezéseket. A Keleti Régiségek Tanszékének vezetője, vagy „birtokosa” egy tanult egyiptológus, Samuel Birch volt, aki nem rendelkezett közvetlen szakértelemmel a mezopotámiai tanulmányokban, és az énekesgyűjtemény felügyeletét egyedüli asszisztense, egy fiatal klasszikus tudós, William Henry nevében adta át. Coxe.
Eleinte Birch és Coxe kevés figyelmet fordított a csendes, de kitartó fiatal gravírra. A két ember számára azonban fokozatosan kiderült, hogy Smith jobban képes olvasni a tablettákat, mint ők. Idővel Birch felhívta rá Rawlinson figyelmét.
Rawlinsont lenyűgözte az a fiatalember képessége, hogy tablettákat készítsen együtt - ez a feladat mind kivételes vizuális memóriát, mind kézi ügyességet igényel a töredékek "összeillesztése" során. Egy adott tabletta tucatnyi vagy annál több darabokra bontható, amelyeket a múzeum töredékeinek ezrei között széles körben elterjedtek. Rawlinson rábeszélte a múzeumot, hogy béreljen Smith-t tabletták válogatására és összeszerelésére - ez a munka inkább kézi munkát jelent, mint ösztöndíjat. Amint Budge megjegyezte, Smith "néhány éven át alacsonyabb fizetéssel dolgozott, mint amit egy asztalos mester vagy kőműves kapott."
Smith azonban teljes mértékben kihasználta az új álláspontját, hogy javítsa a nyelv és annak forgatókönyve ismeretét, és az 1860-as évek közepére valódi felfedezéseket tett: azonosította az asszír feliratokban említett héber uralkodókat és új részleteket adott a bibliai kronológiának. 1866-ban Smith közzétette első cikkét, és jelentős promócióval részesült, amikor Rawlinson rábeszélte a múzeum megbízottjait, hogy hívják fel asszisztensként a Cuneiform Feliratok következő kötetéhez. "Így 1867 elején - emlékeztette később csendes büszkeséggel -, " beléptem a hivatalos életbe, és rendszeresen vádot vettem a cuneiform szövegek tanulmányozására. "
A tabletták és a töredékek mellett a múzeumban sok papír "présel" volt - olyan lenyomatok, amelyeket nedves papírnak a mozgatáshoz túl nagy feliratokra való nyomásával készítettek. Rendkívüli tömeg volt, ha csak olvasni lehetett, de a problémák nemcsak nyelvi jellegűek voltak. A prések kezelése során romlott, és tovább károsodtak, amikor az egerek hozzájuk kerültek. A nem főtt agyagtabletták összeomlanak, és még azokat is, amelyeket süttek, biztosítva számukra a terrakotta csempe tartósságát és tartósságát, gyakran eltörötték Ninive romjai között. A tablettákat lazán, dobozokban tárolták, és néha megsértették egymást; az aktív megfontolás alatt álló tárgyakat elrendezték a homályosan megvilágított helyiségben álló állványokra. (Tűztől félve a múzeum megbízottjai megtagadták a gázvilágítás engedélyezését az épületben.)
Alig várta, hogy teljes értékű régészvé váljon, Smith vágyott arra, hogy Irakba távozzon. A múzeum megbízottai azonban úgy érezték, hogy több mint elegendő asszír és babiloni tárgy van, és Smith-t akarják a helyszínen dolgozni. Nem volt módja arra, hogy támogassa magát az Oszmán Birodalom távoli tartományában, sőt, még ott sem tudta megfizetni a saját útját, mivel karcsú bérén feleségét és növekvő családját támogatta. 1872. februárjában elkísérletlenül írta egy barátjának, hogy "A kormány jelenleg a legkisebb mértékben nem fog segíteni a mozgalomban. Valójában azt hiszem, nem adnak egy fillért sem, amíg valamit fel nem fedeznek." Ekkor Smith kezdte szisztematikusan megvizsgálni a múzeum gyűjteményét olyan szövegek szempontjából, amelyek új fényt deríthetnek a bibliai tanulmányokra. Az árvízi történet elmélyülésekor Smith úgy érezte, hogy álmai földjére találta az útlevélét.
A lelet híre gyorsan elterjedt, és maga Gladstone miniszterelnök is a közönségben volt, amikor Smith előadást tartott a Bibliai Régészeti Társaságnak 1872. december 3-án. Edwin Arnold, a Daily Telegraph szerkesztője azonnal összerakta ezer guinea összegét. Smith-nek az expedíció finanszírozására - mivel a Telegraph sikeresen elküldte Henry Morton Stanley-t, hogy keresse fel David Livingstone felfedező-misszionáriusot Közép-Afrikában, miután Livingstone beszüntette a kapcsolatot Angliával az 1866-ban megkezdett hosszú feltárási út során. 1873 januárjában Smith végre úton volt.
Annyira lelkesen, mint Smith Irakba járt, teljesen felkészületlen volt erre. Nem tudott arabul, törökül vagy perzsaul beszélni, és néhány rövid, Párizsba irányuló kutatási kiránduláson kívül valószínűleg még soha nem lépett be Anglia kívülre.
Az első közel-keleti bejárati kikötőjében, a török Smyrna városában a tömeg zaklatta, zaj és zavart felborította, és a helyi konyha felháborította. De ha Smith utazási kellemetlenségei alatt rohant, imádta a tájat és a kapcsolat érzését az ősi történelemmel, amelyet oly régen tanulmányozott. A távoli falvakon való utazás során meglepte a folytonosság érzete a múlttal: látta agyag-tégla házokat, amelyek stílusát az ősi domborművekből felismerte, és egy olyan cséplőgéppel találkozott, amely hasonló az őskori lerakódásokhoz.
1873. március 2-án végre megközelítette életének célját, Moszul tartományi fővárosán kívül. "Napkelte előtt kezdtem, és körülbelül kilenckor reggel megérkeztem Ninive romjaiba. Nem tudom pontosan leírni azt az örömöt, amellyel szem előtt tarttam ezt az emlékezetes várost, amely sok gondolatom és reményem tárgya." Ez hatalmas, lapos dombokból állt, amelyek jellegtelensége meghökkent Austin Henry Layard brit régésznél, amikor 1840-ben először látta őket. Kouyunjik, ezek közül a legnagyobb, 40 méter magas volt, mérföldes hosszú és harmad mérföld széles. Különféle árokkal és lyukakkal borították Layard és az iraki asszisztens Hormuzd Rassam évvel korábban, amikor több mint két mérföldnyire leplezték a szobrot. (Layard és Rassam volt az, aki Angliába szállította azokat a tablettákat, amelyeket Smith egy nap megfejtett.)
Smith tudta, hogy Rassam még nem tudta befejezni az Északi Palota könyvtárának ásatását, amelyről azt gondolta, hogy valószínűleg a Gilgamesh tabletták származtak. Valójában eladta az expedíció ötletét a Daily Telegraphnak a meglehetősen karcsú reményben, hogy talán megtalál egy hiányzó darabot a Flood tablettáról, körülbelül három hüvelyk oldalán, amelyet úgy érez, hogy továbbra is bukkanna a tonna felhalmozott törmelék a telephelyen. De tudnia kellett, hogy ez olyan lesz, mintha tűt keresne a szénakazalban. Az agyagtöredék szinte megkülönböztethetetlen lenne a körülötte levő törmelékektől, feltételezve, hogy az ókorban nem porították fel, vagy Rassam emberei nem dobták el őket 22 évvel korábbi ásatásaik során.
Valójában a küldetés nagyon nehéz volt előnye Smithnek: minél tovább maradt a darab, annál több földmunkát végezhetett. Smith meg akarta kezdeni ásni a megérkezésének napját, de a helyi tisztviselők késleltették őt, aki gyanús volt a céljait illetően vagy kenőpénzt (vagy mindkettőt) elutasítva, hogy tiszteletben tartsa az oszmán kormány engedélyét. 200 mérföldre kellett mennie a Tigristől Bagdadba, hogy kiegyenesedett legyen. Miután visszatért a hatalma megerősítésével, Smith munkavállalókat vett fel Moszulból és a környező falvakból, és elkezdte kiterjeszteni Rassam régi gödörét. A munka 1873. május 7-én kezdődött, és figyelemre méltó módon, egy héten belül villámcsapás tört ki újra: Smith talált egy darab tablettát, amely tartalmazza az Árvíz történelem hiányzó részét, leírva a ládát: "A közepén a gabona, bútoraidat és áruidat, vagyonodat, szolgáit asszonyokat, nőstény rabszolgáitokat ... mind a mezõ állatokat összegyûjtöm, és elküldöm nektek, és bezárják az ajtódban. " A televízióval visszatette a Daily Telegraphnak ; köszönhetően az első sikeres transzatlanti távíró vonalnak hét évvel ezelőtti elhelyezésének, hírnevét a világ újságcímeiben tették közzé.
Smith később az 1875-ben közzétett asszír felfedezéseiben írja le tudományos eredményeit: "Május 14-én .... leültem, hogy megvizsgáljam a napi ásásból, kivételből és ecsetelésből származó cuneiform feliratok töredékeit. Az egyik tisztításánál meglepetésemre és örömömre tapasztaltam, hogy a tizenhét felirat nagyobb részét tartalmazza a Deluge Chaldean számlájának első oszlopában, mint Smith először. az epika címet viseli, és az egyetlen helyre illeszkedett, ahol komoly üres volt a történet ... és most ezzel a résztel képesek voltam szinte teljesnek lenni. " Smith itt szinte túlzottan lényegtelen - a szerénységéről híres volt, és egyszer a haja gyökere elpirult, amikor egy nő megkérdezte tőle, hogy tudjon-e kezet rázni "a nagy Mr. Smith-tel".
Smith mélységes sajnálatának fényében a Daily Telegraph azonnal visszahívta őt, kétségtelenül pénz megtakarítás céljából, most, hogy média puccsuk volt. Mivel nem akarta ezt beismerni, a papír véletlenül megváltoztatta Smith táviratának megfogalmazását, és azt sugallta, hogy ő maga úgy döntött, hogy befejezi küldetését. Két évvel késõbb továbbra is a félrevezetés ellenére tiltakozva Smith tiltakozott az Assyrian Discoveries-ben, hogy "egy számomra ismeretlen hiba miatt a közzétett távirat lényegesen különbözik az általam elküldöttől. Különösen, a közzétett példányban a" a szezon elõtt "szavak fordulnak elõ. záró ", ami arra a következtetésre vezetett, hogy úgy vélem, hogy a földmunkák megfelelő szezonja véget ért. Saját érzésem ezzel ellentétes volt."
Amint ez megtörtént, a Smith által ilyen gyorsan felfedezett fragmentum egyáltalán nem Gilgameshből származik, hanem abból származik, amelyet a tudósok ma tudnak, hogy az Árvízi történet még egy régebbi verziójának megnyitása, amely talán 1800-ból származik (egy katasztrofális árvíz beszámolója az ősi mezopotámiai irodalom forrásaiban található.) Ha ezt felismerte volna, Smith esetleg azt állíthatta volna, hogy a megbízását még nem fejezték be, bár valójában megszerezte, amit találtak, hogy megtalálják, a történet elejét.
Az erőszak Moszul környékén robbant fel, a háború a versengő arab törzsek között; a menekültek a dombok körül hullámoztak, ahol Smith ásott. Smith furcsán zavartan fenntartotta a felháborodását a török kormány megtagadása miatt, amely megtagadta az ősi tárgyak védelmét a uralma alatt álló területeken. Végül Smithnek kincsei nélkül 1873 júliusában kellett vitorláznia az Alexandretta mediterrán kikötőjéből; Hetekkel később a török vámtisztviselők elengedték őket és biztonságosan szállították Angliába.
Vissza Londonba, Smith híresnek találta magát. A Daily Telegraph trombitált cikkeket írt
"A NAPI TELEGRÁFIA" SZÜKSÉGES EXPEDÍCIÓ
A KIVÉTELEK TELJES SIKER
A MEGBESZÉLÉS KÜLÖNLEGES RÉSZE
FELKERETT TABLETT.
"A kitűnő asszíriológus" - mivel Smitht most a sajtóban felkenték - felszólalásra volt szükség, és a Brit Múzeum jelenléti fellendülést tapasztalt. És ahogy Smith remélte, a Stanley-és-Livingstone-stílusú siker körüli elismerés végül arra késztette a múzeum megbízottait, hogy további forrásokat nyújtsanak - ezer fontot. Smith 1873 novemberében távozott Londonból, és úgy döntött, hogy a Konstantinápoly engedélyével a legtöbb hónapot kihasználja.
Noha mélyen hiányzott a családjától, betűi az izgalomtól tele voltak. "Mindenféle kincsem van" - írta feleségének, Marynek, néhány hónapos munka után -, "történelmi, mitológiai, építészeti és c & c. Arra számítok, hogy 3000-től 4000-ig terjedő tárgyat hozhatok haza, el kell jönnöd a múzeumba és Látod őket, számomra semmi sem lesz, ha nem osztod meg a sikeromat. " Smith mindig szeretetét és csókjait küldte a "kis keruboknak", Charley, Fred, Cissie, Arthur - becenevén Twopenny - Bertie és Ethel. Megkérdezte az idősebb gyermekek tanulmányait, valamint a fiatalabbak gyaloglás és beszélgetés előrehaladását, és képregényvázlatokat készített nekik: tengeri betegségéről a La Manche csatorna átkelésénél, a kard lovaglásán való lovaglásról, és a teve tetején bizonytalanul ülő helyzetéről.
Most vacsorázott a konstantinápolyi nagykövetekkel, a gazdag utazókkal Aleppóban és a katonatisztekkel Bagdadban, s még a Moszul utcai dombján is otthont nem tudott készíteni. Volt egy ház, amelyet az előírásainak megfelelően épített, és maga is megjelölte annak alapjait, és kiváló angol szakács volt. "Kivéve, hogy nincs velem, " írta Mary. "Annyira otthon vagyok, mint Angliában, és kedvelem egy kicsit jobban, és itt tudok csinálni, ahogy tetszik, és hatalommal és befolyással rendelkezem".
Ennek ellenére a helyi tisztviselők kevésbé voltak elégedettek azzal, hogy Smith úgy tett, ahogy ő tetszett. Meggyőződve arról, hogy első útja során el kellett távolítania valamilyen ősi kincset, sor egymást követő bürokratikus akadályt dobtak el. Végül több száz tablettát emlegettek, és Smithnek sokkal kevesebbdel kellett hazatérnie, mint amit talált. Az asszíriológia 1925-ös emelkedésében és haladásában Budge hajlandó volt Smith saját lábánál hibáztatni. "Őtlen lelke nem értette Bakshîsh [kenőpénz] használatát" - írta Budge.
Ennek ellenére Smith 1874 június elején érkezett Angliába nagy tablettákkal. Hamarosan elkezdte megfejteni a teljes Áradás-történetet, valamint a Gilgamesh eposzát, amelyben megjelent. Dühös ütemben 1874 végén tette közzé fordítását, és a következő évben még legalább négy könyvet készített, köztük az asszír felfedezéseket és az összes talált fő irodalmi szöveg nagyszámú fordítását. A továbbiakban nem képes ezt a változatosabb szövegrészt egyedül az Áradás-történethez kapcsolni, hanem egyszerűen kibővítette bibliai keretét, új könyvének, a Chaldean Genesis beszámolója: a teremtés leírásának, az ember bukásának, az elárasztásnak, a A Bábel tornya, a pátriárkák ideje és Nimrod; Babilóni mesék és az istenek legendái; a Cuneiform feliratokból . (A kaldeus, egy általános kifejezés az ősi termékeny félhold kultúrák mitológiáira utal.)
Smith nemcsak a Bibliával való párhuzamosságai miatt olvasta a Delde kaldea jelentését. Amikor elkezdte rekonstruálni az árvízi narratívumhoz vezető epika testét, Smith egységes témát keresett a hős Gilgamesh kalandjainak saga-ban. Smith megtalálta az epika szívét Gilgamesh távoli cédruserdőhöz vezető útjában az 5. táblagépen, ahol ő és társa, Enkidu legyőzte a Humbaba nevű démont.
A lehető legjobban összegyűjtve ezt a beszámolót, és Smith ragyogó nyomozó munkát folytatott, valószínűleg külső bizonyítékokra építve, hogy értelmezze a töredékes szöveget. Teljesítménye annál is lenyűgözőbb, mivel az értelmezéseinek néhány részét olyan szavakra építette, amelyek szavakkal még senki sem volt megfejtve, olyan sorokban, amelyek gyakran csak teljes maguk töredékei voltak. Smith írásai tele vannak olyan felfedezésekkel, amelyek az idő próbájának bizonyultak, gyakran intuitív ugrásokkal járva az irodalmi felületeken.
George Smith most hatalma csúcsán állt, nagyra törő terveivel könyvsorozatot írt az asszír és babilóniai történelemről és kultúráról. Ráadásul elhagyta Irakot, sérti, hogy soha nem tér vissza, és évtizedek óta sok ezer tablettájával a múzeumban dolgozhatott, és soha nem kellett újra külföldre vállalkoznia. Mégis elkápráztatta a nem igénybe vett lehetőségek érzékeltetését, és amikor a múzeum 1875 végén harmadik iraki expedíciót javasolt, Smith beleegyezett abba, hogy elutazzon.
Hónapok késéssel találkozott, először Konstantinápolyban, hogy megkapja az engedélyét, majd aztán Mosulban tisztelték. Keletre irányuló utazásait Szírián keresztül, majd maga Irakban a polgári zavargások és a terjedő betegségek jelentősen késik. 1876 júniusában társa, Karl Eneberg, a skandináv régész, koleraban halt meg, amikor a pár megközelítette Bagdadot. Írva otthont Marynek, Szíria Aleppóból, megpróbálta megvilágítani a felmerülő nehézségeit: "A pestis annak a körzetnek a sűrű része, amelyet meg kellett látogatnom; most ne aggódjon, nem tudja, hogy a pestis a országban, amikor utoljára itt voltam, bár akkor nem terjedt annyira gyorsan, de mivel nagyon óvatos vagyok, bár nincs valódi veszély, megálltam az utamat, és Aleppóban maradok a jelenért, hogy megnézem, hogyan megy - itt vannak az emberek riasztóan és természetesen úgy, hogy az elmúlt évben a 100 000 lakosságból kolera által 8000 embert vesztettek ebben a városban, ez azonban eltűnt. "
Moszulban Smith még nagyobb bürokráciával szembesült, és mire júliusra megengedték, hogy ásni kezdje, és a hő túl intenzív volt ahhoz, hogy folytassa. Smith mérlegelni akarta veszteségeinek korai hazaérkezését. Ahogy Marynek írta: "Nem élvezem az itt tartózkodást, bár jól élek, biztosan vékony vagyok, és gyakran azt érzem, hogy hamarosan hideg bárány lesz otthon, mint itt lennék, az az igazság, hogy nem nagyon egyedülálló emberként túl sokáig házas voltam, az első expedíció során minden rendben volt, de a aranyozás hamarosan lecsúszott a mézeskalácsról, és ha nem ígéretet tett volna, nem jöttem volna volna most ... Kiss az összes háziállatunkat, és mondd el nekik, hogy a papa hamarosan visszatér és megnézi a napok egyikét, hogy megnézze a fülkeomat az ajtó felé vezetni. egy nagyon jó és valószínű párt ".
Ezután Smith írt a múzeumhoz, bejelentené ezt a tervet; bár ez a levél még nem maradt fenn, a múzeum válaszában van. A hangos írással egy lusta szolga megrontására a múzeum titkára, McAllister Jones kifejezte meglepetését, hogy Smith fontolóra veszi a posztja korai elhagyását. "Ezt a vagyonkezelők nagyon kifogásolhatónak tekintik" - írta Jones. "Nem állítják, hogy Matthewson úr munkája ugyanolyan hatékony lenne a sajátjaival, és ha nem is ugyanolyan hatékony, akkor nyilvánvaló, hogy az ilyen ásatást nem szabad a felügyelete alá hagyni, kivéve az abszolút szükségesség eseteit. A vagyonkezelők örömmel megkapja magyarázatát erre. " Jones megértett egy szimpatikusabb vénában:
"Nagyon sajnálom, hogy az utolsó levélből hallottam, hogy a pestis annyira növekszik. Ehhez az ön részéről minden óvintézkedés szükséges."
Természetesen a legjobb óvintézkedés az lett volna, ha azonnal elhagynák a pestis által sújtott területet. Ehelyett, megrovással, Smith túlságosan hosszú ideig maradt, hogy semmilyen hasznos célja ne legyen. Mire ő és asszisztense, Peter Matthewson végül nyugatra haladtak a sivatagon keresztül, és csak egyetlen csomagtartó értékű tárgyat gyűjtöttek, pestis-karantén megakadályozta az egyszerűbb utat a Tigrisről Bagdadból, majd gőzhajóval hazafelé az Arab-félszigeten. .
Amint augusztusban átmentek a Szírián, Smith betegségben szenvedt; ahogy fokozatosan gyengült, nem tudott lovagolni, és megálltak egy Ikisji nevű faluban, Alepotól 40 mérföldre. Matthewson ezután továbbment Aleppóba, ahol a legmegfelelőbb dolgot kereste egy angol nyelvű orvoshoz, amelyet megtalálhatott, egy John Parsons nevű fogorvoshoz. Parsons Matthewsonnal visszatért Ikisji-ba, és megtett mindent, amit csak tudott Smithért, majd segített neki szállítani egy tatravánnak, egyfajta öszvér húzott szedán széknek, Aleppóba.
Az 1867-es hivatalos életbe lépése utáni rövid évtizedben Smith nyolc fontos könyvet írt. A babiloni irodalomra vonatkozó összes modern tudományos ösztöndíj az ő áttörő munkájából származik, és betegsége idején legalább tudta, hogy teljesítményei mind a saját könyveiben, mind azoknak a munkájában folytatódnak, akik követik az ő nyomában.
Ezek a megfontolások kiemelkedően tükröződnek kis fekete mezőjű notebookjának utolsó bejegyzésében, három és fél hat hüvelyk között. Benne elméje a család, a kötelesség, az asszír történelem és a két bronzszobor között mozog, amelyeket a holmijában tárolt:
"Gyűjteményem néhány fontos példányt tartalmaz, beleértve a legkorábbi ázsiai szemitikus időszak előtt ismert bronzszobrokot. A hosszú csizmámban a csomagtartóm mellett körülbelül harmincöt tabletta és körülbelül húsz értékes darab van, ezek közül néhány a tablettája a Labir-bari-Kurdu, a Berossus Laborssoarchus-nak, nagy a tanulmányi területe a gyűjteményemben, azt akartam kidolgozni, de most vágyom, hogy régiségeim és jegyzeteim minden diák számára nyitva legyenek. alaposan." Ezután a bejegyzések az utolsó néhány törött mondatban végigmennek, megfelelő módon a töredékek nagyszerű helyreállítójához. Smith Aleppóban augusztus 19-én halt meg, három nappal az utolsó naplóbejegyzés után, mindössze négy évvel azután, hogy ő volt az első személy, aki 2500 év alatt elolvasta a Gilgameshi epikot.
A szerző David Damrosch az angol és az összehasonlító irodalom professzora a Columbia Egyetemen.
Az eltemetett könyvből: David Damrosch a Gilgamesh nagy eposzának elvesztése és újbóli felfedezése . Szerzői jog © 2007 David Damrosch, kiadta: Henry Holt and Company, LLC.
