Az afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeumában, egy öbölben, amelyet 20. századi Philadelphia kalaptárolóként ábrázoltak, megtalálja az álmok extravagáns kalapját. „A showstopper”, mivel a tintafekete kalapot szeretettel becenevezik, lábhosszú strucc tollával és finom fekete hálóval ellátott koronával rendelkezik, és Mae Reeves, egy afro-amerikai kalaptervező kivitelezése, aki az egyik első fekete nő volt. egy nagy üzlet tulajdonosa a Philadelphia belvárosában.
A múzeum látogatói megnézhetik két újjáépített szobát a Mae malomüzletéből, és megcsodálhatják a turbánt, varázslatokat és órákat, amelyek az ügyfélkörben húzódtak az üzlet nyitva tartásának 56 évétől. "Az élete - mondja Smithsonian kurátor Paul Gardullo -" példázza ezt az hihetetlen kapcsolatot az afro-amerikai nők története, a vállalkozás és a művészet között. "
Reeves, aki 1912-ben született Lula Mae Grant-ban, Grúziában nőtt fel. Varrni és főzni megtanulta a szülei halála után, amikor csak 14 éves volt, és 16 éves korára befejezte a középiskolát és megkezdte a tanár főiskoláját. Nyáron Chicagóba utazott, ahol nagybátyja lakott, és a malomművet tanulmányozta. 1933-ban feleségül vette William Mincey-t, és szüleik egy fia, William Jr., Sonny néven. 1934-ben Mae megtette az első világháborút követő években azt, amit sok más afrikai amerika, a Jim Crow déli részén tett: költözött. Észak felé keresve a lehetőséget, egy olyan általános utazás, amelyet a történészek most a Nagy Vándorlásnak hívják. A testvérével, Jack Grantnel csatlakozott Philadelphiába, ahol munkát kapott a Seymour női ruházati üzletében. Helyi szabókat vett fel ruhák készítésére, hogy visszaküldje fiának, akit apja nagymamája vigyázott Grúziában. (William Mincey Sr. egy autóbalesetben elhunyt, amikor Sonny fiatal volt.)
Mae Reeves 1943-ban a képen, három évvel azután, hogy a South Street-en nyitotta meg kalapját. (Az afro-amerikai történelem és kultúra Smithsonian Nemzeti Múzeuma gyűjteménye, ajándék Mae Reeves és gyermekei, Donna Limerick és William Mincey, Jr) 1940-ben, 28 éves korában Mae egy fekete tulajdonban lévő bankhoz, a Citizens and Southern Bankhoz ment, és 500 dolláros (ma körülbelül 9000 dollár) kölcsönt kapott saját vállalkozásának megkezdéséhez. A következő évben megnyitotta a Mae malomüzletét a South Street-en, a város ruházati negyedének közepén. Csak néhány percnyire van a híres Királyi Színháztól, és olyan hírességek ügyfeleit vonzza, mint Lena Horne, Marian Anderson és Ella Fitzgerald. Ahogy vállalkozása közösségi intézménnyé nőtte ki magát, Mae feleségül vette az újságírót, Joel Reeves-t, és üzletét, valamint otthonát költöztette Nyugat-Philadelphia lakónegyedébe. Mozogva ő volt az első afro-amerikai nő, aki vállalkozást birtokol a 60. utcai kereskedelmi folyosón, az „El” vasútállomás közelében.
A Reevesnek két gyermeke volt: Donna Limerick és Reginald Reeves. Limerick végigvezette a kiállítást, és elmagyarázta, hogy a Mae malomipari üzletének látogatása hogyan alakulhat ki tipikusan. Üljön egy elpirult szerelmi ülőhelyen vagy az asztalnál, egy jól öltözött eladó részvételével. (Limerick maga dolgozott a boltban olyan forgalmas időszakokban, mint a húsvét, a kilencediknek fekete ruhába öltözve, szivattyúkkal és gyöngyökkel.) Mae pezsgőt vagy sherryt szolgálhat ügyfeleinek; a smink is volt a kezén, emlékeztet Limerick, hogy a nők felfrissülhessenek, miközben a testreszabott kalapot próbálták fel. Néhány nappal később ismét elmész a boltban, hogy vegye fel kalapját, amelyet díszített szalagokkal, virágokkal vagy hálóval díszített. "Mae minden kalapot elkészít" - mondja Limerick. "Ez egy műalkotás volt."
Joel és Mae Reeves 1953-ban állnak a Mae malomműves üzletében a Nyugat-Philadelphiában, a 60. utcán. (Az afro-amerikai történelem és kultúra Smithsonian Nemzeti Múzeuma gyűjteménye, ajándék Mae Reeves és gyermekei, Donna Limerick és William Mincey, Jr). A Mae malomműves üzlete szintén közösségi találkozóhelyként szolgált, ahol az emberek összekeveredtek az osztály- és faji vonalon, amely még egy északi városban, például Philadelphiában is uralkodott. „Amikor felnőttem, ” magyarázza Limerick, „az asztalnál nők ülnek, olyan emberekből, mint Mrs. du Pont vagy Mrs. Annenberg, Philadelphia városának gazdag társasági tagjai, és jönnek egy iskolai tanár. És közvetlenül mellette ülnének, és beszélgetni fognak.
Reeves 85 éves korában nyugdíjba vonult. De amikor ragaszkodott ahhoz, hogy visszatérjen, hogy még több kalapot készítsen, Limerick és testvérei érintetlenül hagyták az üzletet. Körülbelül egy évtizeddel ezelőtt Limerick részt vett az Afro-amerikai történelem és kultúra nemzeti múzeumának „Mentsd meg afro-amerikai kincseinket” egyik programjában, ahol a Smithsonian kurátorok „ünnepelnek és oktatják az embereket azon történelemről, amelyet a nép az alagsorában és a tetőtérben tart és tart”. - mondta az afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeuma, kurátor Paul Gardullo. A múzeum ezeket az eseményeket 2008-ban kezdte megszervezni, és a program - amelyet ma „Szülővárosi kincsek” -nek neveznek - 15 városba jön, azóta a következő látogatások tervezik Denverbe és Philadelphiába. Amikor szivárgás tört ki a kalapüzletben, Limerick felhívta Michèle Gates Moresi-t, a múzeum gyűjtemények felügyelőjét, akinek a kártyáját megmentette az eseménytől.
Miután alaposan megvizsgálta a kalapüzletet, fehér kurátoros kesztyűben, Gates Moresi elmondta Limericknek és testvérének, Sonnynak, hogy a Smithsonian meg akarja vásárolni az egész üzletet - kalapokat, tükröket, bútorokat és mindent. „Majdnem elájultam” - emlékszik vissza Limerick. Tudta, hogy az általa felnőtt kalapüzlet „igazán különleges”, de a Smithsonian történelmi kincsnek nyilvánította földrengést.
Fotó Mae Reeves-ből 1950-ből, amikor üzlete és otthona Nyugat-Philadelphiában található (a Smithsonian Afro-amerikai történelem és kultúra múzeuma gyűjteménye, ajándék Mae Reeves és gyermekei, Donna Limerick és William Mincey, Jr). Amikor eljött az idő, hogy az üzletet múzeumi kiállítássá változtassuk, Gardullo, aki a kiállítást kurátora, azt mondja: „Akartam megérteni Mae kalapüzletét, mint egy hatalmas helyet.” Amellett, hogy lehetővé tette Mae számára a művészet és a vállalkozói készség ötvözését, a kalapüzlet „Rendkívül politikai” - mondja Gardullo, mert ez a polgári szerepvállalás és a faji integráció helyét szolgálta. Mae a NAACP tagja volt, és a választási napokon az üzletet szavazóhelyiséggé változtatta; Limerick emlékszik arra, hogy a helyi politikusok leálltak, hogy szavazzanak, és elkóstolhassanak levest vagy egy darab tortát.
Mae története azt is szemlélteti a közösség központi szerepét a nagy migrációban, Gardullo azt mondja: „Az én bonyolultabb, mint pusztán egyetlen személy, aki felveszi és átülteti magát. A Jim Crow korszakában zajló afro-amerikai migráció esetén ... egész emberek hálózatára kellett támaszkodniuk, mind azokon a helyeken, ahonnan költöztek, mind azokon a helyeken, ahonnan költöztek. ”Mae költözése és üzleti sikere Philadelphiát, legalábbis részben, lehetővé tette a fiát gondozó család, aki visszatért Grúziába, aki Chicagóban volt otthona, miközben a malomórákra járt, és aki már Philadelphiában telepedett le, nem is beszélve a fekete tulajdonú személyek támogatásáról. bank, amely kölcsönt bocsátott ki, vagy a ruházati üzlet, amely első munkát adott neki új városában.
A kiállított bonyolult, körültekintően készített kalapok egyúttal a kalapoknak a nők, és különösen az afro-amerikai nők fontosságáról is mesélnek, mondja Gardullo. A kalapok, Limerick szerint: „a ruhásszekrény része, a nőiesség része, a felnövekedés része” - a nők mindenütt hordták őket, és különösen a vasárnapi egyházi szolgálatra. Az 1960-as évek után, Limerick szerint, kissé kevésbé váltak népszerűvé az afro-amerikai nők körében, amikor az afros és a parókák népszerűsége növekedett.
Donna Limerick anyja kalapterveinek másolatát viseli, miközben ellátogat a Mae's Millinery Shop kiállítására az Afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeumában. (Lila Thulin) Mae Reeves maga soha nem látta a kiállítást az Afro-amerikai történelem és kultúra Nemzeti Múzeumában, amelyet 2016 őszén nyitottak meg. Mégis kalapjai élnek - a másolatokat a múzeumi ajándékboltban értékesítik, és még egy figyelemre méltó brit malomnövényt, Stephen Jones-t inspiráltak, hogy kalapot hozzon létre névnevében. Ahogy a Limerickel folytatott interjúm befejeződött, beszélgetett egy floridai látogató nyolcadik osztályú lányokkal, akik megígérték neki, hogy kalapot viselő teát tartanak az újjáépített kalapüzlet látogatásának ihlette.
Maga Limerick gyakran látogatja meg a kiállítást. Mint korábbi NPR dokumentumfilm-producer, interjút készített az afrikai-amerikai történelem titánjaival, mint például Rosa Parks, ám a Smithsonian iránti érdeklődés a kalapüzlet iránt érdeklődött, hogy édesanyja teljes mértékben észrevegye az utat, és az egyik úttörő afro-amerikai üzletembert is. - Ki gondolta volna - mondja -, hogy ismeretlen személy közvetlenül Muhammad Ali mellett lesz?
