Azok a vadon élő állatok fényképei, amelyek minket ooh-ot és aah-t tesznek, általában drámai akciót ábrázolnak. Az oroszlán fogait egy zebra nyakába ásja, a bivalyok porfelhőn rohannak át, pár daru párosító táncot vezet ki & 151; szeretjük, hogy az állatainkat leginkább dühös, rémült vagy legszerencsésebbre emeljük.
Természetesen ritkán jelennek meg ezek a természetben. Az idő nagy részében csak megpróbálnak belekeveredni. Art Wolfe, 53 éves fotós több mint 60 könyvet tartalmaz, és rengeteg vadon élő állati eseményt készít a nevére, de egy új, a Vanishing Act című könyvben megsérti az egyezményeket, hogy megmutassa: "állatok hihetetlen képességének hívja nyilvánvaló szem elől való eltűnését". Ezekben a fényképeken (Kenyában, Dél-Afrikában, Panamában, Malajziában és további 21 országban) az állatok általában a keret sarkában, nem pedig a középpontban jelennek meg, és néhányat részben a növények takarnak el. Ezenkívül elősegíti az alanyok eltűnését az előtér és a háttér élesítésével. "Alapvetően ugratom a közönséget" - mondja.
Azóta, hogy az emberek évezredek óta észreveszik az álcázás szokatlan trükköit, a természetmegfigyelők megkíséreltek fájdalmat megérteni azt. Egyes állatok színe megegyezik a kedvelt élőhelyükkel: a nedves homokban és a takarmányban tápláló rovarok sötétebb-barna hátul vannak, mint azok a fogak, amelyek száraz, világosabb színű homokdűnékben töltik az idejét. Egyes állatok megjelenésüket az évszakokkal összehangolják, sötét prémet szétszednek vagy sötét tollakat formálnak, mihelyt a hó repül. Bizonyos tengeri élőlények színezik a bőrt a korallok pigmenteivel, amelyeket már etettek, hogy otthoni zátonyuk színét megkapják.
Valamivel ellentétesen az élénk foltok vagy csíkok segítenek az állatok, például zebrák és zsiráfok védelmében. A csíkok elvonhatják az oroszlán figyelmét - amely érzékeny az olyan vizuális illúziókra, mint amilyeneket akkor tapasztalunk, amikor nem tudjuk eldönteni, hogy a képen váza vagy két arc jelenik-e meg - és felismerik a zebra testének körvonalait. (Ami az állatokon működik, az embereknél is működik. A katonai álcázást, amelyet először az első világháborúban vezettek be, az állati álcázás kutatása ihlette.)
A mimikri a legaranyosabb álruházat. Mantise, virág alakú, rovarokat emészt fel, amelyek repülnek, hogy beporozzák a modellvirágokat. Egy rézfej megráncolja féregszerű farkának végét, hogy csalja az éhes békákat. Az ízletes viceroy pillangók biztonságosak a madaraktól, mivel hasonlítanak az uralkodókra, amelyek nem élvezetesek.
Néhány álcázás összehangoltan működik, különös viselkedésmóddal. Amikor keserű, mocsári madár megdöbbent, a hosszú nyakát és a végét egyenesen felragasztja, és függőlegesen csíkos tollát jeleníti meg, és úgy néz ki az egész világra, mint egy nádfoltok. Csak ebben az évben a tudósok arról számoltak be, hogy az Ausztrália partján, a Csendes-óceánon élő polip két karral sétál a tengerfenék mentén, óvatosan a másik hatot hullámozva úgy, hogy egy gördülő algacsomóra hasonlít.
Az álcázás modern tanulmánya röviddel azután kezdődött, hogy Charles Darwin 1858-ban azt javasolta, hogy új fajok alakuljanak ki a természetes szelekció révén. Felismerte, hogy a faj egyes tagjai között vannak eltérések, egyes egyének erősebbek, gyorsabbak vagy jobban álcázottak. Ha egy öröklött tulajdonság segít az egyénnek egy adott környezetben fennmaradni és reprodukálni, akkor a tulajdonság a következő nemzedékekre kerül. Ha idővel elegendő új tulajdonság halmozódik fel egy csoportban, új faj jelentkezik.
A darwini evolúció első kísérleti bizonyítékainak egy része az álcázás kutatásából származik, amely egy könnyen tanulmányozható adaptáció - olyan tulajdonság, amely lehetővé teszi az állatok számára, hogy jobban megfeleljenek egy adott élőhelyben történő túléléshez. Közel egy évszázaddal ezelőtt a tudósok különféle színű házakba dobták a ház egereket, és úgy találták, hogy a baglyok kevesebb egeret fognak el a háttérükből, amelyek megfelelnek az egér szőrmeinek. Hasonlóképpen, a kutatók a szúnyogvilágot világos vagy sötét tartályokba helyezték, megvárták, hogy a hal világos vagy sötét színű legyen, majd különféle színű tartályokba tegyék őket, amelyeket éhes pingvinek felügyelnek. Azok a halak, amelyek belekeveredtek, jobban teljesítettek, míg azok, amelyek kiemelkedtek, jobbak voltak.
Ezek a kísérletek és mások segítették az evolúció demystifikálását azáltal, hogy élénken megmutatták, hogy a ragadozók miként végeznek munkát, természetesen kiválasztva, hogy mely egerek, halak vagy más élőlények milyen környezetben élnek túl. Több ezer tanulmány erősítette meg Darwin forradalmi felfedezését. Manapság a kutatók olyan génszekvenciákat azonosítanak, amelyek az állatok számára észrevétlenek lehetnek. De még most is az evolúció értékelésének egyik legjobb módja az, ha észreveszed, hogy az álcázás mennyire becsapja a saját szemét.
