Belépünk a maláriai országba. A sivatag utat engedett a trópusok homályos éghajlatainak, végül a perui tengerpart legészakibb, 50 mérföldes szakaszán, Ecuadortól délre. Reggel már kaktuszokkal haladtunk, és még Peruban sem láttuk a szúnyog jeleit - addig aznap délutánig, amikor átadtunk egy óriásplakátot, amely emlékeztette az utazókat a malária elleni védekezésre. Megfigyeltük a figyelmeztetést - de bárki, aki kerékpártúrázott, tudja, hogy a béleltárgyak átszúrása a legjobb feladat egy későbbi időpontra halasztani. - Ma este elvisszük a maláriatablettáinkat - kiáltottam Andrew-nak. Harminc méterrel magam előtt válaszolt remekül.
Alkonyatkor közel a part felé fordultunk, hogy éjszakát maradjunk Puerto Pizarro-ban. Lementünk az oldalsó útra, és jeleztük a mangrove-mocsári túrák jeleit. Rájöttünk, hogy a malária ország felráncolott ránk - rossz hír, amikor a megelőző tablettákat naponta kell szedni, a malária régióba érkezés előtt 24 órával. A városba belépve egy zsaruval találkoztunk, akik az út szélére intett és figyelmeztettek minket, hogy gyorsan menjünk be, mielőtt elsötétednék. - Ó, igen - szúnyogok - mondtam. - Nem - itt az emberek látják a gringosot, és megpróbálnak rabolni - válaszolta az egyik férfi. Egy szállodába irányítottak. Fizetés után az udvaron átmentünk szobánkhoz - egy különálló kabin három ággyal és egy fürdőszobával 20 dollárért. Andrew összehúzta a kulcsot. - Gyors, vannak szúnyogok - mondtam. A kulcsot dobta, miközben az egyik karjára csapott. - Bug spray! - kiáltott fel, és bontsa ki a dobozát. Bementem a saját nyeregtáskámba a maláriatablettáimért. Kihúztam a fényes vörös tabletták közül kettőt, és átadtam egyet Andrew-nak, egy kis pezsgővíz mellett. Azt mondta: "Nem hiszem, hogy ez a malária megelőzéséről szóló tankönyv", de egyébként vette a gyógyszert. Kinyitottuk az ajtót, bejutottunk és becsaptuk mögöttünk.
A trópusokon voltunk. Rövid meleg eső esett azon az éjszakán, és a bungalow ágyainkban, a nedvességtől izzadva, megvizsgáltuk a térképünket. Csak 20 kilométer volt a határhoz. Délben leszünk Ecuadorban.
A kenyérfa vadon élő, lombos lombozata - a csendes-óceáni szigeteken őshonos - a közúti látványosság Ecuador alföldi régióiban. (Fotó: Alastair Bland) Belépünk Ecuadorba. Másnap, útlevél-ellenőrzés után a táj drámai módon és gyorsan átalakult. Nagy, fák, amelyeknek kinyílt fatörzsei voltak, mint a fenékrészek, nagyszerűen álltak a mezőkön, az esőerdők távoli oldalán. Más fák hatalmas és terjedelmes előtetőkkel nőttek a Pán-amerikai autópálya egyik oldalán, hosszú, kecses ágaik pedig a gyümölcs hüvelyükre estek a másik oldalon. Megindultak a banánültetvények, és mérföldekig folytatódtak. Közülük szétszóródtak a kakaófák, a labdarúgás alakú piros hüvelyekkel, amelyek az ágakon lógtak, és hatalmas cukornádmezőkkel. A kenyérfélék lógtak az elegáns, de vadul őskori kinézetű fáktól, amelyek 70 méter magasak, leveleikkel, mint rajongói tenyér. Az út túloldalán nagy zöld leguánok hullottak. Közúti halálos állatok a vállukon feküdt a fényes fekete farokkal rendelkező tengeri vidra méretében - valamiféle dzsungelállatból, amelyet nem tudtunk felismerni. És míg a növényi élet a könyök helyéért harcolt a talaj szinte minden négyzetlábánál, az inváziós fajok legfelső hódítója növendékben - az eukaliptuszfaban - nőtt fel. Az emberek másképp néztek ki és viselkedtek, mint Peruban. Sok helyieknek nyilvánvaló afrikai eredete volt, akikben köszöntöttünk. Kevésbé - sokkal kevésbé - csiszolták a szarvot is. Egyre több olyan férfival és nővel találkoztunk, akik machetet, dzsungel zsebkendőt hordtak. Néhány mérföldre keletre, a banánültetvények mentén, az Andok hirtelen blöffként kezdődött, amelyet erdő borított el, és eltűnt az esőfelhőkben. Az út menti háztartások a hátsó udvarban termesztett gyümölcsök közvetlen értékesítését kínálják. Az avokádó, a görögdinnye, a mangó és az ananász a bejárati ajtók előtt cölöpökben feküdtek, ahogyan a Pepsi-üvegek is tele voltak a cukornádléval. Pénzre volt szükségünk, és a Pasaje nevű városban egy ATM-hez közeledett a főtérnél. Bementem és eltávolítottam a kártyámat, beírtam a tűmbe, és megvártam, hogy milyen gazdagság alakuljon ki. A gép pislogott és morgott, és hatalmas meglepetést adott ki - amerikai dollárt.
Egy közúti banánházzal a szerző megvizsgálja a gyümölcs ízű házi traga vagy cukornád-likőr kiválasztását. (Fotó: Andrew Bland) Gyönyörű csomó banáncsokrokat találtunk az utcai gyümölcsléceken eladó - és vidáman olcsók. Egy 25 vörös banánból álló klaszter - az a különleges fajta fajta, amelyet az államokbeli divatos élelmiszerek fontonként 1, 80 dollárért árulnak - 50 centbe kerül. Ugyanez a kunyhó tragát, nádcukor-alapú alkoholt kínálott különféle gyümölcsökkel, például szőlővel, almával, görögdinnyével és kakaóval. Vettünk egy üveg banán tragot és továbbmentek. Ebédre megálltunk egy buszmegálló alatt, és egy Antonio nevű helyi ember jött ki otthonából két gyermekével, hogy találkozzon. Megkérdeztük tőle a helyi faunát - különösen a medveket és a jaguárokat. Régebben ezek az állatok itt fordultak elő, mondta, de az emberek lelőtték őket. - De ott vannak még a jaguárok és a medvék - mondta Antonio a hegyek felé mutatva.
A szerző itt éppen most kezdte meg Ecuador egyik legnehezebb mászását ezen a napsütéses napon. A mérföld magasságban fekvő Pallatanga város a háttérben fekszik, míg előre az autópálya 30 állandó mérföldön mászik fel. (Fotó: Andrew Bland) Belépünk az Andokba . Úti célunk Quito volt öt nap alatt, és miután 200 mérföldre mentünk Ecuador mocskos, forró alföldjén, az utunk az Andokba vezette. Szellemünk emelkedett a magassággal, és rájöttünk, hogy két hete szenvedtük el a hegyeket. Az Andokban a kerékpározás azonban nem olyan, mint a többi hegységben. A Pireneusokban, az Alpokban, a Sziklás-hegységben, a Sierrákban és a Torosban - a világ nagy hegységének szinte bármilyen tartományában egy kerékpáros több órás kemény mászás után azt mondhatja, hogy a passz teteje közel van. Nem így az Andokban, ahol a sok hegyoldal közül még az alsó is magasabb, mint a többi hegység legmagasabb csúcsa. A La Troncalról a hegyekre mászva és végül az úgynevezett vulkánok sugárútjába láthattuk a föld csodálatos átalakulását. Míg az alföld banánnal, leguánnal, mangóval és maláriaval borított, két mérföld felett fekszik, olyan országot láttunk, amely nagyon hasonlít a mediterrán Európához. Tehenek zöld hegyoldalon legelésztek szétszórt fenyők között. Pisztráng-patakok áramlottak ki a kanyonokból. Szilva- és almafák udvarokban nőttek. A felhők időnként eltűntek, és megdöbbentő kilátás nyílt a föld vertikális domborzatára. A hatalmas mélyedések V alakú patakvölgyekbe, városokba és árkokba zuhantak, és a lejtőkhöz ragaszkodtak, míg a csúcsok a fenti ködbe eltűntek. Több ponton láthattuk, hogy mi vár tovább - mérföldek és mérföldek egyre nagyobb emelkedést mutatnak, anélkül, hogy a visszatérőket látnánk.
A csökkenő teherautók az égő fékbetétek illatát szaggattak. Az országból kieső motorkerékpárosokat Ernest Shackletonhoz hasonlóan összegyűjtötték. A csúcstalálkozó nyilvánvalóan még órák távol volt. De a monotonia, a légszivárgás, a lassú, lassú pedál, a fájó nyakunk - mindez végül véget ért, amikor az átjáró tetején kiborultunk. Teherautók, autóbuszok és autók tisztelték gratulációikat. Úgy gondoljuk, hogy a tengerszint feletti magasság körülbelül 12 700 láb volt. Az északi oldalon a sakktáblák és a falvak szétszóródtak a dombokon és Írországhoz hasonlóak. Ezen túl az Andok titánjai fennakadtak, három mérföldes magasságú, hóval borított vulkánok felett. Chimborazo csúcstalálkozója, az ecuadori legmagasabb hegy, 20 500 lábnyira (a források változó magasságot mutatnak) a felhők fátyol mögött rejtettek. A Föld alakja és az egyenlítői elhalványulása miatt Chimborazo csúcsa a Föld legközelebbi pontja a Naphoz.
Andrew Bland 12 700 lábnyira áll, Pallatanga és Rio Bamba között. Az északi horizont a háttérben látható. (Fotó: Alastair Bland) A napról beszélve, csodálatos dolgokat csinál Ecuador hegyvidékén. Útja az év minden napján magasan a fej fölött vezet, és olyan növényi életre koaxizálja a növényi életet, amely soha másutt soha nem tudna ilyen magasságban élni. Láttuk a füge- és avokádófákat, amelyek szinte 10 000 lábnyira lehajoltak a gyümölcsökkel - egy olyan magasságban, ahol még a fenyőfák is küzdenek a növekedéshez a középső szélességi fokon. Míg a szőlő a legtöbb helyen minden télen nyugalmi állapotban van, az ecuadori mezőgazdasági termelők és a borászok évente két termést szüretelhetnek. A nap annyira erőteljes, hogy még pólóinkon is égett bennünket.
Fel Következő: Belépünk Quito városába
