Úgy hangzik, mint egy rossz parti vicc kezdete: Mit kapsz, ha összekeveri két polipot, a Csillagok háborúját és az ecstasyt? De egy nemrégiben végzett kísérlet éppen ezt tette, és kiderült, hogy neuromolekuláris szinten sokkal több közös van ezekkel a csápos lábasfejűekkel, mint gondolnád.
Gül Dölen, a Johns Hopkins Egyetem idegtudós kutatója és Eric Edsinger társkutató, a Massachusetts-i Woods Hole Tengeri Biológiai Laboratórium polipkutatója, kísérletet szervezett két polip és egy viharmérnök vagy a Chewbacca akció figurájával. A játékkal a tartály egyik oldalán lévő kamrában és egy másik lábasfejű barátnál a józan polip több időt töltene az élettelen tárgyal. De adjunk hozzá egy kis MDMA-t az egyenlethez, és a lemerült polip elkezdi kényelmesebbé válni a barátjával, ahogy ma a Current Biology folyóiratban közlik .
"Nagyon izgalmasnak találom, hogy a kísérletezők képesek voltak kémiailag kiváltani a prosocialis viselkedést a polipokon, amelyek általában nagyon idegesek a közelgő szempontok megközelítéséhez" - mondja David Scheel, a tengerész biológusa, aki az alaszkai csendes-óceáni egyetemen a polip viselkedésére szakosodott, és nem volt kapcsolatban a új tanulmány.
Az MDMA, amelyet extasy-ként vagy Molly-nek hívnak rekreációs célból, lényegében szerotonin árasztást okoz az agyban. A gyógyszer ismert arról, hogy boldog-szerencsés, szívszemélyes, az emberekre gyakorolt hatása. Az ecstasy polipokra gyakorolt hatásainak tanulmányozásával a csoport felismerte valamit, amire nem számítottak - ugyanaz a genetikai és neurológiai infrastruktúra, amely az emberek proszociális viselkedéséhez kapcsolódik, más szervezetekben is megtalálható. Pontosabban, az SLC6A4 nevű gén szerotonin transzportert kódol mind az emberekben, mind a polipokban, amelyről ismert, hogy az MDMA kötőhelye.
"Az MDMA ennek a tanulmánynak a társadalmi viselkedésre gyakorolt hatása kényszerítő, és sok hiányzó elem kitöltéséhez hozzájárulhat a szerotonin társadalmi viselkedésben betöltött szerepének megértéséhez" - mondja L. Keith Henry, az észak-dakotai egyetem molekuláris idegtudós orvosa. aki nem vett részt a vizsgálatban.
Mivel a gerincesek több mint 500 millió évvel ezelőtt különböztek a gerinctelen állatoktól, kicsit meglepő lehet, hogy az emberek és a polipok egyáltalán közös neurológiai funkciókkal rendelkeznek - utoljára megosztott őseink valószínűleg valamiféle féregszerű tengeri lényre hasonlítottak. Könnyű azt feltételezni, hogy az embereknek nem sok köze van a nyolclábú, tenger alatti barátainkhoz.
Először is, a két karunk és a két lábunk sápadt a nyolc szívókoronggal borított függelékhez képest, amelyek a polip nevét adják. Ezeknek a sokoldalú tengeri lényeknek három szíve van, de nincs csontja, és ismertek arról, hogy a tintát rozsdákra rablják (ez a képesség sajnálatos módon hiányzik). A polip álruháinak mestere, álcázással arra, hogy természetesen belekeveredjen a környezetébe - ehhez valami különleges felszerelésre van szükségünk. És a tanulmány szempontjából a legrelevánsabb, hogy a polipok társadalmi és magányos lények, elkerülve a többi fajtáját, kivéve, ha ideje párosodni.
De minden különbségünkről tudjuk, hogy a polipok alapvető tulajdonsággal bírnak az emberekkel: intelligencia. Az állatok elég okosak, hogy eszközöket használjanak, és gyermekebiztos tabletták palackjait kinyithatják, amikor tesztelésre kerülnek. Szaguk miatt a kutatók már régóta gyanították, hogy a polipok alkalmas állatmodellek lehetnek a neuromolekuláris anatómia belső működésének tanulmányozására - mondja Dölen.
"A polipok agya eltér a miénktől" - mondja. "Nincsenek azok az agyrégiók, amelyeket az emberekben vizsgálunk, mégis figyelemre méltó dolgokat tudnak csinálni."
A gerinces és a gerinctelen agyok gyakran eltérően néznek ki és működnek, mert a két csoport régen szétválott, egymillió évekig külön-külön fejlődött. Annak érdekében, hogy valóban megértsük, mi történik az agyban, és ez társadalmi viselkedést okozhat, a tudósoknak át kell nézniük a motorháztető alatti genetikai mûveleteket.
A kutatók 21 faj, beleértve az embereket is, genomjait keresztezték. Az SLC6A4 gén tökéletesen illeszkedik az emberekben és a polipokban, ezért a csapat úgy véli, hogy az MDMA ugyanolyan hatást gyakorol a két fajra.
A fajok közötti genetikai kapcsolat különösen releváns, mivel az MDMA-t a közelmúltban „áttöréses terápiaként” dicsérték a klinikai vizsgálatok során, amelyeket kiegészítő terápiás kezelések mellett alkalmaztak a PTSD, például a PTSD kezelésére. A szerotonin jelátvitel egyértelmű kapcsolatban áll az autizmus spektrum zavarának számos szempontjával, például aberráns társadalmi magatartással és néhány társadalmi szorongási rendellenességgel. Henry szerint a jövőbeli teszteléshez ismert állatmodell használata nagy segítséget jelenthet ezeknek a rendellenességeknek a kezelésére dolgozó neurológiai kutatók számára.
"Izgalmas és bátorító látni, hogy mit lehet megtanulni az állatvilágot átfedő társadalmi interakciókról, és viszonyulva megértjük a" normál "és a társadalmi rendellenességben szenvedő emberek változatos és összetett társadalmi interakcióit" - mondja.
A polipokkal folytatott jövőbeli kísérletek értékes betekintést nyújthatnak, de Alli Feduccia, a kaliforniai Santa Cruzban található pszichedelikus kutatások multidiszciplináris szövetségének neuro-farmakológusa óvatosan jár el.
"Miközben a [polip] nem az autizmus modellje, a társadalmi szorongás modellje" - mondja Feduccia, akinek a csapata nemrégiben közzétette az első MDMA-t használó klinikai vizsgálatot az autista felnőttek társadalmi korlátozásának tüneteinek enyhítésére. Nem tudom, hogy a [szorongás] olyannyira meghaladja-e a polipok rendellenességét, de szeretnek egyedül lenni. Nem tudom, mit fogunk megtudni az emberekről az MDMA e modelljével, amelyet még nem tudunk. ”
Feduccia megismétli, hogy a tanulmány legnagyobb megállapítása az, hogy megosztunk valami közös e tengeri furcsagolyókkal. A látszólag idegen lények elvégre nem olyan különböznek tőlünk, és Dölen számára ez a kutatás szíve - és ha polip vagy, akkor a szíve.
"Mint ember, nagyon fontos, hogy honnan jöttünk, és hogy néztek ki az őseink." És bizonyos értelemben ez ablakot ad nekünk, ahonnan jöttünk "- mondja. "Nagyon hosszú idő óta társaságban vagyunk."
