Egy másik hivatalosan megharapja a port: a keleti puma ( Puma concolor couguar ), az Egyesült Államok északkeleti részén és Kanadában élő hegyi oroszlánra emlékeztető nagymacska kihaltnak nyilvánították. A macska elkezdett elsüllyedni, amikor a fehérfarkú szarvas, elsődleges zsákmánya, majdnem felszámolódtak az 1800-as évek végén. Mire az utolsó ismert keleti puma 1938-ban Maine-ben lelőtték és meggyilkolták, a helyiek már a „szellemmacska” -nak gondolták a fajt.
A fajok nem létezésének igazolására az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata nemrégiben készített egy alapos felmérést a környékről. Az USFWS tudósai nyomvonalakat, testeket, telekhelyeket és fényképeket keresték, de vadászatuk üres kézzel fejeződött be. "Arra a következtetésre jutottunk, hogy a keleti puma valószínűleg kihalt, valószínűleg az 1930-as évek óta" - mondták a Scientific American-nek. Noha az északkeletek - különösen a vermonti emberek - még mindig jelentenek pumamegfigyeléseket, az USFWS szerint ezek jellemzően bobcatok, hiúzok és még nagy házimacskók is.
A párok ritkán fordulnak elő, de az elmúlt években mind a 110 megerősített pumamegfigyelés olyan eseményekhez kapcsolódott, amelyek az ország különböző részeiről északkeletre hoztak menekült állatokat. Kb. 1000 puma várhatóan fogságban van az Egyesült Államokban és Kanadában.
Az emberek azonban továbbra sem engedik el a keleti puma. Ontario természetvédelmi minisztériuma például azt állítja, hogy lábnyomokat és ürüléket látott, bár Kanadának ezen a részén az utóbbi megerősített pumamegfigyelés akkor történt, amikor egy ember 1884-ben legyőzték.
Másrészről, néhány tudós szerint a keleti puma soha nem halt ki, mert először soha nem létezett. A korábban elismert észak-amerikai puma alfajok valószínűleg csak egy faj voltak, mondják. Függetlenül attól, hogy a keleti puma már nem jelenik meg a veszélyeztetett fajok listáján, mert függetlenül attól, hogy az elején nem létezett, vagy már kihalt -, akkor már nem létezik.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Cougars on the Move
A Florida Panthers a Texas Cats segítségével
