Az víziló kulcsfontosságú szerepet játszik Kelet-Afrika ökoszisztémájában: bőséges mennyiségű szilícium-dioxiddal terhelt füvet fogyaszt és napi 880 font tápanyagot ürít Kenya Mara folyójába. Ez a vízilókori kakukkban előállított szilícium-dioxid elősegíti az egysejtű algák, vagy a kovaföld képződését sejtfalaik felépítésében, biztosítva a vízi növények túlélését és az algákkal, mint kulcsfontosságú élelmiszer-forrássá váló sokféle szervezet túlélését - nyilatkozta egy új Science Advances tanulmány.
„A vízilófajok egyfajta szállítószalagként szállítják a szilícium-dioxidot a földről a vízbe” - mondja Jonas Schoelynck, a Antwerpeni Belga Egyetem biológusa és a tanulmány vezető szerzője, az Ruby Prosser Scully az új tudósnál.
Összességében Brian Kahn megjegyzi, hogy a föld a Mára folyó szilícium- dioxidja több mint háromnegyedét a vízilók hagyják el, amelyek napjuk felét 55 font fű felfelé eszik, a másik felét pedig a közös medencékben pihentetik és ásnak. . Bár sok afrikai legelésző állat nagyjából ugyanannyi fűt fogyaszt, mint a víziló, kevesebb időt töltenek a vízben, ehelyett a ürülék szétszórva van a szavannában. Innentől kezdve Schoelynck elmagyarázza a Független Alex Alex Matthews-Kingnek, hogy a széklet bomlik, és tápanyagokat szabadít fel a földbe.
A kutatók megállapításai azt mutatják, hogy a vízilók támogatják a régió sokszínű vadvilágát, de amint azt Matthews-King írja, az orvvadászat, az élőhelyek elvesztése és az emberi konfliktusok egyre pusztítóbb veszélyeket jelentenek az állat csökkenő afrikai populációjára. Ha a vízilovak száma jelentősen csökken, akkor abbahagyják a szilícium-dioxid szállítását a szavannákból a folyókba és tavakba, és hasonló módon csökken a diatóma csökkenése, amely olyan mérgező fajokhoz vezethet, mint például az „életet fulladó” cianobaktériumok virágzása. Végül ezek a szilícium-dioxid-nélkül megfosztott tengeri ökoszisztémák még Matthews-King „környezeti halott övezeteinek” is válhatnak.
Sajnos már túl késő menteni Afrika vízilópopulációinak jelentős részét, különösen a kontinens legnagyobb tójába, Victoriaba folyó folyók mentén. Amint a Cosmos "Mark Bruer" beszámol, Afrika vízilóinak száma 20% -kal esett vissza 1996 és 2004 között. És a következő három generáció során ez a szám várhatóan további 30% -kal csökken.
Ennek a lefelé mutató tendenciának legalább egy lehetősége van: A Nature Communications- ben közzétett 2018-as tanulmány szerint a Márába rakódott víziló halak túlzott mennyisége megszakította az oxigénáramot és elfojtotta a halakat. Kevesebb vízilovak mellett ezeknek a halaknak nagyobb esélyük van a túlélésre. De ugyanakkor, ahogy Earther Kahn írja: "A halak elveszik az életet is a Victoria tó diatómájának."
Jelenleg úgy tűnik, hogy a Victoria-tó elegendő mennyiségű szilícium-dioxiddal rendelkezik ahhoz, hogy „több évtizeden át tartson”, amint azt Schoelynck egy sajtóközleményben megjegyzi.
"De hosszú távon valószínűleg probléma merül fel" - zárja be. „Ha a diatómák nem kapnak elegendő mennyiségű szilíciumot, akkor azokat kártevő algák váltják fel, amelyek mindenféle kellemetlen következménnyel járnak, mint például az oxigénhiány és a halak ezzel járó halála. És a halászat fontos táplálékforrás a Victoria tó lakosságának. ”
