A tudósok évek óta gondoltak valami furcsa dolgot Kelet-Antarktiszon. A kontinens ezen szakaszát pajzsként vagy kratonként ismerték, amely a kontinentális kéreg nagyon régi és stabil része. Ám más kratonokkal ellentétben a Kelet-Antarktisz nem látszik sok tapasztalatot a szeizmikus tevékenység útján. 1982 és a 2000-es évek eleje között mindössze kilenc földrengés történt a régióban.
A szakértők arra gondoltak, hogy Kelet-Antarktisz jéglemezének súlya elnyomhatja a földrengéseket. Mint kiderült, Kelet-Antarktisz azonban szeizmikusan aktív - a tudósok csak nem voltak képesek megszerezni az ott bekövetkező kisebb földrengéseket, jelentette a Maddie Stone a földeket .
2009-ben Amanda Lough, a Drexel posztgraduális hallgató (és jelenleg asszisztens professzora) és egy kutatói csapat 26 szeizmikus állomást telepített Kelet-Antarktisz jeges tájára. Amint azt Katherine Ellen Foley ( Quartz) megjegyzi, ez sokkal több, mint a múltban. A Kelet-Antarktiszra tett korábbi kirándulások során a kutatók mindössze nyolc szeizmikus állomást állítottak fel. Lough és kollégái a szeizométereket a helyére hagyták a következő évig.
Amikor a felszerelést gyűjtötték, a kutatók rájöttek, hogy a szeizmométerek egy évben 27 földrengést mértek - ez háromszor annyi, mint amit az elmúlt néhány évtizedben rögzítettek. Lough és kollégái nemrégiben tették közzé tanulmányuk eredményeit a Nature Geoscience folyóiratban.
A szeizmikus aktivitás nagy részét a Gamburtsev Subglacial hegység közelében mérték, amelyről feltételezik, hogy ősi kontinentális szakadékrendszer része. A földrengések méretaránya 2, 1 és 3, 9 között változott, kisebb jelentőségű eseményekké válva. A felmérés azonban kiderítette, hogy Kelet-Antarktisz végül is nem volt szeizmikus anomália.
"Végül a rögzített szeizmikus hiány nem az események hiánya, hanem az események rögzítéséhez elég közel eső eszközök hiánya" - mondta Lough Frank Otto-nak a Drexel Now-ból .
A szeizmométerek üzembe helyezése rendkívül nehéz volt, ezért ezt még nem tettek meg. Loughnak és kollégáinak el kellett viselniük Antarktisz hideg éghajlatát, és távoli pontról távoli pontra kell repülniük kellékekkel teli repülőgépekben. Időnként saját repülőgépeket kellett ásniuk.
Erőfeszítéseik eredményei jelzik az Antarktiszról szóló második jelentős kijelentést, amely az elmúlt hetekben jelent meg. A múlt hónapban a tudósok bejelentették, hogy hatalmas kanyonokat fedeztek fel, amelyek összekötik a nyugat-antarktiszi jéglapot a kelet-antarktiszi jégtakaróval.
Lough és kutatói társai megállapításai nem gyakorolnak óriási hatást a kontinens szeizmikus jövőjére; "Senki sem várja el, hogy Kelet-Antarktisz hirtelen kitör a szeizmikus tevékenységekbe" - mondta Quartz Foley. De az új tanulmány hangsúlyozza, hogy a Föld legdélesebb földrészén még mennyit fedeztünk fel.
