A közegészségügyi tisztviselők évtizedek óta zavarba ejtik egy meglepő tényt a HIV-ről: A fertőzött anyák által szoptatott csecsemőknek csak körülbelül 10-20 százaléka fogja el a vírust. A tesztek azonban azt mutatják, hogy a HIV valóban jelen van az anyatejben, így ezek a gyermekek életük első néhány hónapjában (vagy akár éveiben) naponta többször vannak kitéve a vírusnak.
A Duke Egyetemen dolgozó tudósok és orvosok egy csoportja rájött, miért nem fertőződnek meg ezek a csecsemők. Az emberi anyatej természetesen Tenascin C nevű fehérjét tartalmaz, amely semlegesíti a HIV-t, és a legtöbb esetben megakadályozza annak továbbadását anyától gyermekének. Végül, mondják, a fehérje potenciálisan értékes lehet HIV-harc eszközeként csecsemők és felnőttek számára egyaránt, amelyek HIV-pozitívak vagy veszélyeztetettek a fertőzésben.
A ma a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közzétett kutatást más kutatók korábbi munkája ihlette, amely kimutatta, hogy mind a szövettenyészetekben, mind az élő egerekben a HIV-negatív anyák anyatejje természetesen HIV-elleni tulajdonságokkal rendelkezik. A tudósok szerint a tejben lévõ néhány különbözõ fehérje lehet a felelõsség, ám senki sem tudta, melyik.
A kutatás részeként a kutatók az anyatejet kisebb szétválasztott frakciókba osztották, amelyek specifikus fehérjékből állnak, számos szűrőn keresztül - elválasztva a fehérjéket méretükkel, elektromos töltéssel és egyéb jellemzőkkel -, és megvizsgálták, hogy melyik frakciót alkalmazzák szövettenyészetben, megakadályozta a sejtek HIV-fertőzését. Végül, tömegspektrometriával, azt találták, hogy az összes HIV-rezisztens frakcióban egy adott fehérje van jelen, a többiben sem: Tenascin C.
A Tenascin C úgy működik, hogy blokkolja a kulcsfehérjét a HIV borítékán (a narancssárga szálak), amely általában kötődik egy T-sejt membránján lévő CCR5 nevű receptorhoz (szürke terület). Ennek során a Tenascin C megakadályozza a HIV-t, hogy a F-sejtekkel olvadékolódjon és DNS-jét beinjektálja. (Kép a Wikimedia Commons / Mike Jones segítségével) "A fehérje úgy működik, hogy kötődik a HIV-borítékhoz, és az egyik érdekes dolog, hogy még azt is sikerült szűkíteni, hogy pontosan hol kötődik a borítékhoz" - mondja Sallie Permar, a tanulmány vezető szerzője. Csapatának azt találta, hogy a fehérje a vírus borítékának egy kritikus régiójához kötődik, amely általában az emberi T-sejtek külső részén található CCR5 nevű receptorhoz rögzül, lehetővé téve membránjának megolvasztását a sejtekkel. A Tenascin C által lefedett régióban a HIV normál támadási útja blokkolva van, és a vírus hatékonysága jelentősen csökkent.
A kutatók szerint a tej egyéb természetes elemei szerepet játszhatnak a HIV elleni küzdelemben is. "Ez nyilvánvalóan nem az egész történet, mert vannak olyan minták, amelyekben alacsony a fehérjemennyiség, de mégis HIV-semlegesítő hatásuk van" - mondja Permar. "Tehát valószínűleg a vírusellenes és az antimikrobiális tényezőkkel együttesen működik a tejben."
Bármi legyen is ezek a többi tényező, a megállapítás igazolja az ENSZ iránymutatásainak közelmúltbeli változásait, amelyek azt is javasolják, hogy az erőforrásokban szegény országokban még a HIV-pozitív anyák is szopjanak, ha retrovírus elleni gyógyszereket szednek saját fertőzésük leküzdésére. Ennek oka az, hogy - amint azt a statisztikák tükrözik - az anyatej hatalmas táplálkozási és immunrendszer-serkentő előnyei meghaladják a HIV szoptatás útján történő átvitelének viszonylag csekély esélyét. Úgy tűnik, hogy a Tenascin C nagy része annak, hogy ez az átviteli sebesség meglepően alacsony, és az antiretrovirális gyógyszerekhez való megfelelő hozzáférés segíthet még ennél is alacsonyabban - akár 2 százalékig is.
A következő lépések - Permar szerint - meghatározzák, hogy a Tenascin C mely területe aktív-e a HIV-hez való kötődésben, és hogy hatékonyan képes-e megakadályozni az élő állatok terjedését, szemben a szövettenyészettel. Ha működik, akkor szélesebb körű alkalmazásokkal beépíthető egy HIV-gyógyszerbe. A lehetséges felhasználási módok között szerepelhet koncentrált formában csecsemőknek, akik nem képesek szoptatni, vagy akár azoknak is beadhatják, akik fokozják a szintet vagy az ellenállást. Elképzelhető, hogy ezt valamikor adaptálhatják a felnőtteknél is a HIV-fertőzés kockázatának csökkentésére.
Az egyik közvetlen előnye, mondja Permar, az, hogy „természetéből fakadóan biztonságos lenni, mert ez már az anyatej alkotóeleme. A csecsemők minden nap esznek. ”Más potenciális kezeléseket viszont meg kell vizsgálni a toxicitás szempontjából.
A Tenascin C jelenléte az anyatejben mélyebb kérdést vet fel: Miért tartalmazna a tej természetesen egy olyan fehérjét, amely küzd a HIV ellen, egy olyan vírusról, amely rendkívül közelmúltban alakult ki evolúciós történelemünkben, valamikor a 20. század elején?
"Nem hiszem, hogy az anyatejben kifejezetten a HIV elleni küzdelem lenne, de voltak más, kapcsolódó fertőzések, amelyek áthaladtak a szoptatás során" - mondja Permar. "Munkánk kimutatta, hogy a Tenascin C aktivitása nem specifikus a HIV-re, tehát úgy gondoljuk, hogy inkább egy széles spektrumú antimikrobiális protein."
Más szavakkal: a Tenascin C hatékonyan küzdi a fertőzések sokféle változatát (valószínűleg a felnőttekben betöltött szerepéhez kapcsolódik, ahol különféle szöveteket tart össze, és olyan receptort igényel, amely számos különböző sejthez kötődik). Az a tény, hogy véletlenül a HIV megfelelő külső borítékának megfelelő pontján kötődik ahhoz, hogy küzdjön a vírus átterjedése ellen, amint Permar állítja, „az evolúció ajándéka”.
