Szőrös lábakkal, sántító arcszőrzettel és nyolc szemével a farkaspók egy ijesztő vadállat. A kém vadászok nem internetet használnak zsákmány elkapására, hanem lefuttatják azt. És ami a legboldogabb: néha saját tojását eszik. A természetes válogatás során, ahol a végső cél az, hogy minél több fit utódot hozzanak létre, a babák megölése általában nincs értelme. Ugyanakkor a "filiális kannibalizmus" az állatvilág egész fajtáinál fordul elő, a lányaktól a házpintyekig és a bankokig. Tehát, mivel a viselkedés továbbra is fennáll, az ökológusok megpróbálták meghatározni azokat a környezeti és társadalmi feltételeket, amelyekben ez evolúciós szempontból előnyös lehet.
A múltban a tudósok hipotéziseket tettek arra, hogy a szülőknek a tojásfogyasztás lehet az egyetlen módja annak, hogy túléljék az élelmiszerhiány idején. (Ha a szülők végül is meghalnak, a tojásoknak egyébként sem lenne esélyük.) Ezt az elméletet azonban megkérdőjelezték, amikor a kutatók megfigyelték néhány halfajt, amelyek továbbra is snackre tojtak még akkor is, ha gazdag étel volt.
Kiderült, hogy más tényezők miatt a filiali kannibalizmus hosszú távon kifizetődő lesz, a Hope Klug, a floridai egyetem zoológusa és az oxfordi ökológus Michael Bonsall számítógépes modelljei szerint. A pár közzétette eredményeit az The American Naturalist decemberi számában.
Először is, ha a szülők csak azokat a tojásokat eszik, amelyeknek leghosszabb ideig kelnek ki keltetésük, akkor a tojások kelési aránya több generáción keresztül növekszik. Más szavakkal: a kannibalizmus lehet egy módja annak, hogy kiszorítsuk azokat a fiatalokat, akiknek a legnagyobb gondoskodásra lesz szükségük. És ha a szülők kevesebb időt költenek minden gyerekre, akkor az extra energiát több energiára fordíthatják.
A zavarba ejtő kutatók azt is megállapították, hogy amikor a felnőttek fiatalokat esznek, vonzóbbá válnak a potenciális társak számára, ezáltal tovább növelve szaporodási arányukat. Szexi, mi?
( Flickr: JLplusAL )
