A dinoszauruszok, akikkel gyerekként találkoztam, már nem voltak körül. Nem azt akarom mondani, hogy az összes klasszikus dinoszaurusz, amelyet az 1980-as évek végén láttam, elsüllyedt, szinonimált vagy más módon kihaltak. Erre az egyetlen fő példa a „ Brontosaurus ” (bár a Torosaurus és az Anatotitan hamarosan megjelenhetnek). Nem, úgy értem, hogy a farkát húzó, drapp, hülye dinoszauruszokat először bevezettem, hogy mindegyiket mozgékony, élénk színű, komplex állatok váltották fel, amelyek hihetetlenül madárszerűek voltak.
A mi képünk arról, hogy mi a dinoszaurusz, és milyen volt a dinoszaurusz biológiája, azóta is változik, mióta a természettudósok tudományosan leírták a lényeket, például a Megalosaurus és az Iguanodon, a 19. század elején. A dinoszauruszok 100 láb hosszú gyíkokról bizarr lényekké változtak, amelyek hüllő fényűek, és csak az 1870-es évekre, amikor a paleontológusok részleges csontvázak keresését kezdték, elkezdettünk képet kapni arról, hogy az egyedi dinoszauruszok miként voltak. A természettudósok, például Edward Drinker Cope és Thomas Henry Huxley a dinoszauruszokat dinamikus, madárszerű állatoknak tekintették át, csak mert melegvérű dinoszauruszaikat lassú mocsári lakosok váltották fel, akik teljes mértékben megérdemelték a pusztítást. Szerencsére a 20. század végi „dinoszaurusz reneszánsz” dinoszaurusz-átalakítást és érdeklődést váltott ki a dinoszaurusz paleobiológia iránt - a dinoszauruszokat zavaró lényekké alakították át, amelyek gyorsan élnek és fiatalon elpusztultak, és a felismerés, hogy a madarak dinoszauruszok élnek, a paleontológusoknak új medencét adott információk a dinoszauruszok életének részleteinek kivizsgálására.
És most abban a paleontológusban vagyunk, amit Thomas Holtz „dinoszaurusz megvilágosodásnak” hívott. Míg a dinoszaurusz reneszánsz inkább egy imázsváltozás volt, amely számos kérdést vet fel a dinoszaurusz biológiájáról, a dinoszaurusz felvilágosodás új technikákat és ötleteket alkalmaz a hosszú távú megközelítéshez. állandó kérdések a dinoszaurusz biológiájáról. Végül megértjük, hogyan nőttek fel a dinoszauruszok, hogyan párosodhattak és még milyen színűek is voltak a dinoszauruszok. De a dinoszauruszbiológia még a legalapvetőbb szempontjai is felülvizsgálhatók - például a paleontológusok egyre pontosabb és pontosabb módszereket próbálnak megtalálni annak becslésére, hogy a dinoszauruszok valójában mennyire nehézek voltak.
Ennek ellenére a dinoszaurusz természettudományának teljes és átfogó perspektívája messze túlmutat a jelenlegi tudásunkon. Minél inkább felfedezzük, az idegen dinoszauruszok válnak. A dinoszauruszokról alkotott általános kép pontosabb, mint korábban, de a részletek kétségtelenül tovább változnak, különösen azért, mert új felfedezések történnek és a spekulatív ötletek tesztelésre kerülnek. Ahogyan Paul Barrett, paleontológus nemrég írta a Guardian-ben :
Még mindig sötétben vagyunk, amikor a dinoszauruszok életének néhány szempontjáról van szó: hogyan pontosan haltak meg? Miért némelyikük virágzott, míg mások rövid életűek? Melyek voltak a bizarr funkciók, például Spinosaurus „vitorlája”. És mely tényezők vezettek az elmenekülő evolúciós sikerhez? Jelenleg még mindig van sok olyan dolog, amiről nem tudunk semmit - és a tudósoknak nem szabad félniük ezt mondani.
A dinoszaurusz rejtélyek továbbra is felhalmozódnak. Egy másik Guardian- szerkesztőségben, a paleontológus, Dave Hone rámutatott, hogy a dinoszauruszok sokkal változatosabbak és eltérőek voltak, mint amit gyakran értékelünk. Mindenki ismeri a Tyrannosaurus, a Triceratops, az Allosaurus, az Diplodocus és más klasszikus lényeket, amelyeket a 19. század végén és a 20. század elején találtak csontfutás során. Ezek az állatok dinoszaurusz jogdíjak, amelyek közül a leghíresebbek, ők azonban csak egy apró mintavétel a dinoszauruszok formáinak óriási sorozatából. Valójában, amint arra Hone rámutat, a paleontológusok rendkívül gyors ütemben neveznek új dinoszauruszokat, és minden új felfedezés egy kicsit tovább növeli annak megértését, hogy milyen furcsa és változatos dinoszauruszok voltak. Hone írja:
A visszanyert fajok száma önmagában is figyelemre méltó, ám a benne rejlő formák sokféleségét valószínűleg szintén alábecsülik. A dinoszauruszok nemcsak a sok hatalmas méretükről híresek, hanem furcsa és csodálatos testtípusaikról is. Az állatok, mint például a Diplodocus, a Spinosaurus vagy a Triceratops, furcsának tűnhetnek, de vannak más dinoszauruszok is, amelyek ugyanúgy kiemelkednek rokonukhoz képest, vagy önmagukban furcsák.
A tollas, étkezési hangulatos alvarezsaurok és a termésinoszauruszoknak nevezett, harangos, hosszú karomú növényevők csak két a sok dinoszaurusz vonalból, amelyeket a paleontológusok csak a közelmúltban felismertek, és ezek a rejtélyes lények új, zavaros kérdéseket tettek fel a tudósok számára arról, hogy ezek a lények élt és milyen nyomások formálták evolúciójukat. Minél többet megtanulunk, annál csodálatosabb és titokzatosabb dinoszauruszok lesznek.
