Eugene Debs történelmi sztrájkokat vezetett és négyszer az elnökké vált a Szocialista Párt jegyén. De a neves szónok soha nem adott olyan kockázatos vagy következményes beszédet, mint amit az Ohio állambeli kantonban 1918. június 16-án tartott.
Miközben 1200 ember figyelte, Debs egy fából készült zenekar elé lépett. Majdnem kopasz volt, tweed kabátot és gombos mellényt viselt a nyári parázs ellenére. Az Igazságügyi Minisztérium ügynökei átszitálódtak a közönség előtt, kérve a férfiak kártyaleveleinek megtekintését. Amint Debs beszélt, a szövetségi ügyész által alkalmazott stenográfus őrült jegyzeteket készített azokról a vonalakról, amelyek különösen felforgatónak találták őt. Az izzadság csöpögött Debs arcán, és karjai a zenekar sínén áthaladtak a tömeg felé.
„A munkásosztálynak még soha nem volt hangja a háború kihirdetésében” - jelentette ki Debs. "Ha igaza van a háborúnak, hadd hirdessék azt az emberek - Ön, akinek el kell veszítened az életét."
Ezek veszélyes szavak voltak 1918. júniusban. Az I. világháború megközelítette a csúcspontját, amikor az amerikai katonák harcoltak az első nagyobb csatáikban, és ellenálltak Németországnak Párizs felé irányuló összes hajtóerejének. Az elnyomó új törvényekkel felfegyverzett amerikai kormány az ország egész területén háborúellenes tüntetőket börtönözött. És Debs, 62 éves és betegségéből gyógyul, majdnem magányos helyzetéből fakadt, hogy újra csatlakozzon a háború elleni küzdelemhez.
Debs háborúban üvölt; Az Egyesült Államok megszerezheti őt ”- jelentette be másnap a Chicago Tribune címsor. „A Debs letartóztatást kér” - jelentette be a Washington Post . Debs hamarosan börtönbe kerül aznap a beszéde miatt. Bírósága és börtönje elragadta a feszült, konfliktusba lépő nemzetet. A háború után az amerikaiak vitatkoztak arról, hogy áruló vagy mártír volt-e a szabad véleménynyilvánításért. Debs kantoni beszéde, amelyet ezen a héten 100 évvel ezelőtt adtak át, a korszak leghírhedtebb példájává vált arról, hogy az egyetértés hogyan válhat háború áldozatává.
Debs útja a kantoni szakaszba 1870-ben kezdődött, amikor 14 éves korában elhagyta szülővárosát, Terre Haute-ot, Indiana-t, hogy vonatgyárakban dolgozzon. „Gyerekkorom óta megkíséreltem érezni a munkahibákat” - írta a 1904-es New York-i elvtárs, a veszélyekről, a munka bizonytalanságáról és az alacsony bérekről, amelyek a dolgozó férfiak számára jellemzőek. A munkásmozgalomban töltött évek után 1893-ban az új Vasúti Unió elnökévé vált.
Az 1894-es Pullman vasúti sztrájk vezetéséért börtönre ítélték, és hat hónapot rácsok mögött töltött, többek között Karl Marx munkáival. 1897-ben szocialistának nyilvánította magát, 1901-ben segített az Amerikai Szocialista Párt megalakításában, és az 1900-tól kezdődő négy egyenes választáson szocialista jegyekre pályázott az Egyesült Államok elnökére.
Inspiráló hangszóróként ezer buzgó támogatót vonzott a nagyobb városokban zajló gyűlésekre, miközben ugyanolyan buzgalommal ösztönözte a mainstream politikusokat és az újságokat. Theodore Roosevelt Debsnek hívta a nemzet egyik legkívánatosabb állampolgárát, és azzal vádolta, hogy a vérontás, az anarchia és a zavargások felgyülemlették. Debs érvelése, miszerint a munkavállalóknak birtokolniuk kell munkájuk termékeit, túl radikális volt az amerikaiak többsége számára. Debs azonban a szocializmust olyan módon mutatta be, amely vonzza az amerikaiak kulturális és vallási értékeit. Megdöbbentette a politikai rendszert azzal, hogy 900 000 szavazatot, vagyis a szavazatok 6% -át nyerte meg az 1912-es elnökválasztáson, több mint Ralph Nader 200-ban, illetve Gary Johnson és Jill Stein 2016-ban. Debs „mélyen intuitív megértéssel bírt az amerikai emberekről, "Írta Arthur Schlesinger Jr történész" A férfiak és a nők még akkor is imádták Debset, amikor gyűlölték a tanát. "
Amikor 1914 augusztusában kitört az első világháború Európában, Debs csatlakozott a mozgalomhoz az amerikai semlegesség megőrzése érdekében. A háború elején a nemzet nagy része, a középnyugati konzervatív izolátusoktól a keleti liberálisokig, ki akarja kerülni az európai háborút. Bár sok amerikai egyetértett Debs-szel az érdemben, kevesebben igazodtak a háborúba lépésének szocialista kritikájához. Ez a harcoló nemzetek uralkodó osztályai közötti csata - állította - és valójában a háború gazdasági kritikája, amely megjegyzi, hogy az Egyesült Államok profitált a Nagy-Britanniával folytatott kereskedelemből és a szövetséges hatalmaknak nyújtott háborús kölcsönökből, a mai történészek között továbbra is fennáll. "Nem tudom, miért kellene a munkavállalóknak harcolni azért, amit a kapitalisták birtokolnak" - írta Debs az Upton Sinclair regényírónak, "vagy megölte egymást azoknak az országoknak, amelyek a mesterükhöz tartoznak."
1917 márciusában, amikor a Zimmermann távirat hírei háború felé tolta az Egyesült Államokat, Debs északkeletre turnézott, ezres tömegek békéjére szólítva. "Soha nem fogok háborúzni a kapitalista kormányért" - jelentette ki Debs. "Soha nem fogok háborúzni a kapitalista kormányért" - jelentette ki Debs. A kongresszus Németország elleni, áprilisi háborújának kihirdetése nem visszatartotta őt. "Debs nem hiszi, hogy a kormány valóban képviseli az embereket" - mondja Nancy Unger, a Santa Clara Egyetemi történész és az 1910-es Amerikáról szóló több könyv szerzője. "A pénz és a hatalom kérdése ellenőrzi."
Eközben Woodrow Wilson elnök demokratikus közigazgatása intenzív propaganda-erőfeszítéseket indított a háború támogatásának erősítése érdekében, az Egyesült Államok történelmének egyik legagresszívabb politikai elnyomás kampányával együtt. A kémkedésről szóló törvény által, amelyet a kongresszus 1917 júniusában fogadott el, a kormány blokkolta a háborúellenes újságok küldeményét és 2000 tüntetőt letartóztatott azzal, hogy vádjával ösztönözte a katonai toborzást. Az államok szétválasztási törvényeket fogadtak el és letartóztattak disszidenseket. Az Amerikai Védelmi Társaság, a jobboldali vigilante csoport elhúzta a háborúellenes hangszórókat a szappanokból New York City-ben. Az Amerikai Védő Liga, egy 250 000 önkéntesből álló nemzeti csoport, amely Thomas Gregory amerikai főügyész áldásával jár, átkutatta szomszédaik otthonát és postáját, és beszámolt az állítólag hűtlenségről.
Eugene Debs elhagyja a Fehér Házot (Kongresszusi Könyvtár) "Wilson progresszív stílusban fogalmazza meg: háború a biztonság biztonságá tétele érdekében a világot a demokrácia számára" - mondja Unger. „Ha elleneled, nem amerikai vagy, önző vagy, tévedsz. Ugyanezek a kijelentések, amelyeket Eugene Debs egész életében tett, nem csak a politikai spektrum bal oldalán állnak. Most veszélyes, nem-amerikai, szabotőrként mutatják be. ”
Debs a szocialista újságok, például a Társadalmi Forradalom véleményének oszlopaiban cenzúrát tiltakozott, de a háború folytatódásával a kormány sok papírt lezárt, amely az ő írását nyomtatta. A betegség néhány hónappal a háború kihirdetését követően lassította Debs-t; többnyire otthon maradt Terre Haute-ban, orvos elrendelése alapján pihen, hátfájással, emésztési problémákkal és gyenge szívvel beteg. De decemberében barátját, Kate O'Hare-t, az ország legszembetűnőbb női szocialistáját, a kémkedésről szóló törvény alapján 1917. júliusi háborúellenes beszédben ítélték el és öt év börtönre ítélték. „Bűnösnek érzem magam, ha nagyszerű vagyok” - írta Debs szolidaritással. 1918 májusában a Kongresszus elfogadta az ülésről szóló törvényt, tovább szigorítva az eltérő véleményeket.
Dühösként Debs júniusban elindult egy új beszélõ turnéra a Középnyugaton. Tudta, hogy büntetőeljárást indít, és talán még üdvözölte is. „Körülbelül két ugrást fogok tenni, és szöget vetnek, de rendben van” - mondta egy barátjának. Még mielőtt az óioi irányba indult volna a kantoni államszocialista kongresszusra, Illinois-ban és Indiana-ban csapkodott, és események nélkül beszélt a háború ellen.
Mielőtt a konferencia piknikén beszélt, Debs meglátogatta a közeli Stark megyei műhelyt, ahol három Óioio szocialista vezető egyéves büntetést alkalmazott a tervezet ellen.
"Három leghűségesebb elvtársunk fizet a büntetést a munkásosztály ügye iránti odaadásáért" - mondta Debs a tömegnek. "Rájöttek - tette hozzá" - rendkívül veszélyes a szólásszabadság alkotmányos jogának gyakorlása egy olyan országban, amely a demokrácia biztonságának megteremtésére a világban ".
Két óráig a kantoni zenekaron Debs védte a bebörtönzött háborúellenes aktivistákat a hűtlenség vádjától. Dicsérte az orosz bolsevikokat, azt állítva, hogy az „első valódi demokráciát” alapították, amikor nyolc hónappal korábban hatalomra kerültek az orosz forradalomban. Felmondta az Egyesült Államok Legfelsõbb Bíróságát a gyermekmunka elleni törvény megszüntetéséért, kijelentette, hogy a szocializmus diadalmaskodni fog a kapitalizmus felett. "Ne aggódjon a mesterei árulása miatt - mondta Debs. "Legyél hűséges magadnak, és nem tudsz árulót adni a földön lévő jó ügyeknek."
Két héttel később Debs szocialista piknikre ment Clevelandben, amikor az amerikai marsalkok letartóztatták. Tíz olyan vádat vádoltak fel, hogy kantoni beszéde alatt megsértette a kémkedés és a Sedition törvényt.
Az 1918. szeptemberi Cleveland-i Debs tárgyaláson az ügyész azzal érvelt, hogy Debs beszéde „úgy számított, hogy elősegíti a alárendelhetetlenséget” és „elősegíti a tervezet akadályoztatását.” Debs ügyvédjei beismerték az ügy tényét, és Debs a saját nevében beszélt. .
"Arra vádolnak, hogy akadályoztam a háborút" - mondta Debs a zsűrinek. "Elismerem. Utálom a háborút. Ellenzem a háborút, ha egyedül állok. ”A szocializmust erkölcsi mozgalomként védte, mint például a rabszolgaság eltörlését évtizedekkel ezelőtt. "Hiszek a szólásszabadságban, a háborúban és a békében" - jelentette ki Debs. "Ha a kémkedésről szóló törvény érvényben van, akkor az Egyesült Államok alkotmánya halott."
A zsűri Debs három tekintetben bűnösnek találta, és a bíró tíz év börtönre ítélte őt. Az újságírók az egész nemzetben felvidították meggyőződését. „A háború előkészítésével szemben fellépő tevékenysége veszélyes volt” - jelentette ki a Washington Post . "Meggyőződése ... figyelmezteti mindazt a hűtlenséget és szentséget, bár a szabad beszéd leple alatt álcázva nem tolerálható."
Debs ügyét az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága elé terjesztették, amely 1919-ben kimondta, hogy részvétét fejezve ki a tervezettel szemben ellenõrzõ férfiaknak, és ezzel maga a bűncselekmény elkövetését teszi maga elé. Debs 1919 áprilisában számolt be a börtönből a nyugat-virginiai Moundsville-ben. "Látogatom a börtön ajtaját egy lángoló forradalmárral" - tágrajzolta támogatóit. "Felállt a fejem, lelkem nem lélek és lelkem legyőzhetetlen."
Az ország leghíresebb politikai foglya, Debs két és fél évet töltött egy grúziai szövetségi büntetés-végrehajtási intézetben. A háború után egyre növekvő mozgalom szimbólumává vált, amely amnesztiát szorgalmazott a bebörtönzött radikálisok számára. Az újságokban és a mindennapi beszélgetésben az amerikaiak vitatkoztak arról, hogy felszabadítják-e Debs-t. "A legtöbb amerikai számára Debs megtestesítette az egész vitát" - írta Ernest Freeberg a Debs-ügyről, a demokrácia bebörtönzőjéről szóló 2008-as könyvében . "Ő volt az egyetlen fogoly, akinek arca és hangja volt, aki provokálta az állampolgárokat, hogy megvédjék vagy ellenzzék kormányuk háborús disszidensekkel szembeni vádat."
1920-ban a Szocialista Párt Debset jelölte ki ötödik elnöki posztjára. A börtönből kampányolva Debs heti kampánynyilatkozatokat adott ki az United Press vezetékes szolgálatának. Warren G. Harding vagy a demokratikus jelölt, James Cox vita helyett Debs vitatta a béna-kacsa Wilsont mint a „Wall Street eszközét” és a „főiskolai professzort, aki nem alkalmas arra, hogy elnöke legyen, mert nem ismeri a az emberek életét. ”
Mivel a 9653 számú elítélt, Debs az elnök szavazatának 3, 5 százalékát vonzotta. „Több ezer ezer szavazatot adott a fogvatartottért a polgári szabadságjogok megsértése ellen tiltakozni” - írta Ray Ginger a The Bending Cross- ben, klasszikus 1947-es Debs életrajzában.
A Wilson-kormányzat, nem mozdulatlanul, 1921. februárjában elutasította Debs ítéletének megváltoztatására vonatkozó ajánlást. „Míg az amerikai fiatalok virága ömlött a véréből a civilizáció okának igazolására, ez az ember, Debs, a vonalak mögött állt, szippantva, támadva., és elítélte őket - panaszkodott Wilson titkárához. "Ez az ember áruló volt az országában."
Harding, aki 1921 márciusában helyettesítette Wilsont, sokkal fogékonyabban kezelték az amnesztiát. A Debs és más radikális foglyok felszabadítása illeszkedik a háború utáni „normalitáshoz való visszatérés” kampányába tett ígéretéhez.
"Wilson számára ez valóban olyan volt, mint egy szent háború" - mondja Unger. „Azt hiszem, valóban hitt
háború lehet az egész háború vége. Nem hiszem, hogy valaha is megbocsáthatna Debsnek. ”Harding azt mondja:„ Természetesen nem voltak azonos érzelmei és erkölcsi befektetése abban a háborúban. Csak nem hiszem, hogy Debs fenyegetést jelentett volna.
1921 decemberében Harding megváltoztatta Debs ítéletét, karácsonyra engedte szabadon, és meghívta Debset a Fehér Házba. „Annyira átkozottul hallottam rólad, Mr. Debs, hogy nagyon örülök, hogy személyesen találkozhatom vele.” Harding köszöntötte őt december 26-án. A találkozót hagyva, Debs Hardingot „kedves úriembernek” hívta, „humánus impulzusokkal”. ", De kijelentette, hogy elmondta az elnöknek, hogy folytatja a harcát„ alapelvei, meggyõzõdése és eszményeiért ". Másnap vonattal vitte haza Terre Haute és felesége, Kate felé.
Debs 1926-ban elhunyt, 70 éves korában. Kantoni beszéde továbbra is az amerikai nézeteltérés klasszikusa - a színész, Mark Ruffalo drámai olvasmányt adott be róla 2007-ben. Hős marad az amerikai szocialistáknak - köztük Bernie Sanders szenátornak, aki egy 1979-es dokumentumfilmet rendezett. Debsről, és olvassa el idézeteit sajátos Brooklyn-kiejtésével. „A mester osztály mindig a háborúkat hirdette” - hangzott el Sanders egy két perces kivonatban Debs kantoni beszédéből. "A tantárgy mindig küzdött a csatákkal."
