Bonyolult a földi élet kezdetének pontos meghatározása. A fosszilis adatok csak messzire mennek. Míg a geológusok 3, 8 milliárd évvel ezelőtt fedeztek fel életre vonatkozó utalásokat, egy ellentmondásos új tanulmány azt állítja, hogy bizonyítékokat fedeztek fel a 4, 1 milliárd éves életévek építőelemeire. Ha ez igaz, ez a feltevés azt sugallja, hogy szerves vegyületek képződtek, amíg a bolygó még gyerekcipőben volt.
kapcsolodo tartalom
- A korai élet megragadhatott egy meteorit roncsaiban
Míg a tudósok tudják, hogy bolygónk először körülbelül 4, 5 milliárd évvel ezelőtt alakult ki, az élet legrégebbi bizonyítéka a 3, 8 milliárd éves Archaea nevű mikrobák fosszilis nyomai, Colin Barras írja az Új Tudósnak .
A bolygónk Archea-felfogása és bizonyítéka között eltelt évek a Hadean, az alvilág görög istene, Hades után készültek. Ez idő alatt a Föld felszíne valószínűleg megolvadt. Tehát a tudósok erre az időszakra vonatkozó egyetlen utalása apró kristályokban rejtőzik, amelyeket cirkonoknak hívnak, szinte elpusztíthatatlan keretekben, amelyek a magmában alakulnak ki - írja Julia Rosen a Science Magazine-nak .
Az új tanulmányban, amelyet a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában tettek közzé, a tudósok 10 000 cirkonkristályon megvizsgálták a Föld legkorábbi napjairól szóló információkat, mint amilyen a borostyán borított rovarok. De nem kerestek hibákat, hanem más sziklákat kerestek, pontosan ezt találták: Egyetlen, 4, 1 milliárd éves kristályt tartalmazó grafit.
A grafit teljes egészében szénből áll, és ennek a grafitnak az izotópos mintája a modern szerves anyaghoz hasonlított. "Ma a Földön, ha ezt a szén-dioxidot vizsgálná, azt mondaná, hogy biogenikus" - mondja Elizabeth Bell vezető szerző Rosennak. "Ez természetesen ellentmondásosabb a hadeiak számára."
Nagyon nehéz megtalálni a szerves anyag bizonyítékait a Hágánból, de nem messze azt mondani, hogy Bell és csapata ősi mikrobát fedez fel. Míg a növekvő bizonyítékok azt sugallják, hogy a korai Föld nem volt olyan steril, mint ahogy a tudósok egyszer gondoltak (és akár folyékony víz is lehetett volna), egyes kutatók szkeptikusak, hogy ez az egyetlen bizonyíték elegendő arra, hogy azt sugallják, hogy az élet a Hadean idején létezett.
"Tudom, hogy sok ember az ilyen adatokat az élet bizonyítékaként akarja használni, de ezt inkább az irányítja, hogy mit akarnak az eredmény, nem pedig a tudományos alapelvek" - mondta a NASA astrobiológusa, Thomas McCollom a Barras-nak.
Ez a szkepticizmus részben egy 2008-ban közzétett tanulmányból származik, amely állításai szerint hasonlóképpen találtak mikroszkopikus gyémántokat is, amelyeket 4, 25 milliárd éves cirkonkristályokba ágyaztak be. Miután eredményeiket megkérdőjelezték, a tudósok felfedezték, hogy a gyémántok csupán a kristályok csiszolására használt szemcse szennyeződései.
Míg Bell és csapata óvatosan elkerülte a hasonló kérdéseket, más kutatók továbbra is attól tartanak, hogy a grafit kialakulhatott volna a Hadean idején. Egyesek szerint a grafitot később még be lehet kapszulázni cirkon megolvasztásával és átkristályosítással.
„Ez az egyik negatív tapasztalat nem azt jelenti, hogy senki sem szabad újra megpróbálnia” - mondta John Eiler, a Kaliforniai Technológiai Intézet geológusa Rosennak. "De mondjuk csak, óvatos vagyok."
Míg Bell és kollégái izgatottak a leletükről, ők sem zárják ki a grafit nem biológiai magyarázatát. Időközben elméletük legjobb támogatása a replikáció lenne - akár más grafittartalmú hadeai cirkonokból, akár az ősi Martain életből származik, amelynek sziklái még régebbiek, mint a Föld - írja Rosen.
"Remélhetőleg nem csak az egyik freak-cirkonra esett esélyünk, amelyben grafit volt" - mondja Bell Rosennak. "Remélhetőleg valóban van elég összeg ennek."
