Nagy láb. Sasquatch. Havasi ember. Az utálatos hóember. Bármit is akarunk nevezni, egy ilyen óriási, mitikus majom nem valódi, legalábbis már nem. De több mint egymillió évvel ezelőtt egy olyan majom, mint egy jegesmedve, Dél-Ázsiában élt, amíg kihalt 300 000 évvel ezelőtt.
A tudósok először 1935-ben tudták meg a Gigantopithecusról, amikor Ralph von Koenigswald, egy német paleoantropológus bement egy hongkongi gyógyszertárba, és szokatlanul nagy prímás molát talált eladásra. Azóta a kutatók több száz Gigantopithecus fogat és több állcsontot gyűjtöttek Kínában, Vietnamban és Indiában. Ezen kövületek alapján úgy tűnik, hogy a Gigantopithecus szorosan kapcsolódott a modern orangutánokhoz és a Sivapithecushoz, egy majomhoz, amely kb. 12–8 millió évvel ezelőtt Ázsiában élt. Ha csak a fogazás folytatódik, nehéz összeállítani, milyen volt ez az állat. A gorillákkal és más modern majmokkal való összehasonlítások alapján a kutatók becslése szerint a Gigantopithecus több mint 10 láb magas és 1200 fontot tett ki (legfeljebb a gorillák csak 400 fontot súlya). Méretük miatt valószínűleg a földön éltek, és ökölükkel jártak, mint a modern orangutánok.
Szerencsére a fosszilis fogak sokat mondhatnak az állatok étrendjéről. A Gigantopithecus fogai szintén utalást adnak a majom eltűnésének miért.
A fogazás jellemzői - nagy, lapos molarák, vastag fogzománc, mély, masszív állkapocs - azt jelzik, hogy a Gigantopithecus valószínűleg kemény, rostos növényeket evett (hasonló a Paranthropushoz ). További bizonyítékok 1990-ben érkeztek, amikor Russell Ciochon, az Iowai Egyetem biológiai antropológusa és munkatársai (PDF) pásztázó elektronmikroszkóppal a majom fogainak mintáit helyezte az opál fitolitok, mikroszkopikus szilícium-dioxid szerkezetek felkutatására a növényi sejtekben. A tudósoknak a fogakhoz ragasztott típusai alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a Gigantopithecus vegyes étrendben a Moraceae fügecsaládból származó gyümölcsök és magvak, valamint valamiféle fű, valószínűleg bambuszfaja van. A kemény és cukros ételek kombinációja megmagyarázza, miért oly sok az óriás majom foga üregekkel tele. És számos gödör a Gigantopithecus fogain - ami a hiányos fogak fejlődésének jele, amelyet az alultápláltság vagy az élelmiszerhiány okozott - megerősítik a bambusz étrendet. A Ciochon csapata megjegyezte, hogy a bambuszfajok manapság időszakonként tömeges elhalálozást tapasztalnak, amelyek befolyásolják a pandák egészségét. Ugyanez történt a Gigantopithecus-szal .
A Gigantopithecus állkapocs (a Wikicommons jóvoltából) A Gigantopithecus élelmiszer-preferenciáinak és élőhelyének további bizonyítékait tavaly novemberben tették közzé. Zhao LingXia, a Kínai Tudományos Akadémia és munkatársai a szén izotópokat elemezték a Gigantopithecus fogak mintájában. A növények szén különböző formájúak, a fotoszintézis típusa alapján; ezt a szén-dioxid-lábnyomot azután a növényeket tápláló állatok fogain rögzítik. A csoport meghatározta a Gigantopithecus-t és az mellette élő állatokat, mint a szarvas, a ló és a medve, csak C3 növényeket evett, bizonyítékokkal a majom erdős környezetben élt. Ez a munka támogatja a javasolt bambusz étrendet, mivel a bambusz egy C3 növény.
Mi történt ezzel a pleisztocén Yeti-vel? Zhang csapata azt javasolta, hogy a tibeti fennsík emelkedése 1, 6 millióval 800 000 évvel ezelőtt megváltoztatta Dél-Ázsia éghajlatát, hidegebb, szárazabb időszakban, amikor az erdők csökkentek. Más tényezők súlyosbíthatták ezt a válságot. A Gigantopithecus szomszédja, a Homo erectus túlzottan vadászhatott és / vagy versenytársa lett nagyobb majom unokatestvéreiknek. És legalább egy fogászati vizsgálat azt jelzi, hogy a Gigantopithecus nagyon lassan fejlődött ki és érlelt - ez az a jele, hogy valószínűleg alacsony szaporodási arányuk volt, ami növeli a faj kihalásának kockázatát.
Néhány nagylábú vadász szerint a Gigantopithecus életben van és jól van, és elrejtőzik a Csendes-óceán északnyugati részén. Más Sasquatch rajongók azonban rámutatnak erre valószínűtlenségre, mivel a Bigfoot szerint gyors, mozgékony, egyenesen járó járó - nem nehézkes, 1200 fontos négyszögletes.
