A faj extrém adaptációkat hajt végre, hogy megbirkózzon a környezetének szélsőségeivel. A mikrobák virágzanak a Yellowstone forrásvízében; kenguru patkányok anélkül élhetnek, hogy soha nem fogyasztanának bele egy korty vizet a perzselő USA délnyugatra; az uralkodó pillangók 3000 mérföldet tudnak megtenni, hogy csak egy kis mexikói napot élvezhessenek. Az új élőhelyek gyarmatosítása érdekében a határozott kis halak szívópohárral szánták fel a hawaii vízeséseket, mint a hátsó falú labdajátékok.
Ez a szuperhős szerű hal, a Nopili sziklamászó gob, a Gobiidae család tagjai. A gobik a világ egyik legnagyobb halcsaládja, körülbelül 2000 faj osztja a nómenklatúrát. Sokan vulkanikus szigeteken, például Hawaii-patakokban élnek, ahol az élet nem könnyű e kicsi, sokoldalú halak számára. Patak otthonát gyakran lávaáramlás, hurrikán és gyors árvizek teszik ki - és ennek ellenére a veszettség továbbra is fennáll. Miután a földcsuszamlás függőleges akadályokat teremt, vagy a vihar újból megváltoztatja a víz áramlását, ezek a kitartó halak elkerülhetetlenül felbukkannak az új felfelé irányuló élőhelyen, még akkor is, ha merev vízesések választják el a lefelé fekvő területektől.
Ennek a zenekarnak a elérése érdekében a gobies különös evolúciójára támaszkodik. Minden gobinak van egy hasi szívócsapja, amely évezredekkel ezelőtt alakult ki, amikor az ősi gobies medence uszonyai összeolvadtak. A vízesések méretezésére a halak többsége úgynevezett „powerburst” hegymászást használ. A szellőző szívócsőjük segítségével egy vízesés mögött a sima falhoz kapcsolódnak, majd gyorsan hullámosák a farkukot, és olyan sötétítő hatást eredményeznek, amely lassan meghajtja a lángoló testüket, és felszívja a testüket a vízesésről.
A Nopili sziklamászó goby viszont egy másik szintre emelkedik a falra. A szája, amely a feje alján helyezkedik el, mint egy tisztább hal, olyan félelmetes bajnok, amelyet a vízesések felfelé történő behúzásához használ. Mint egy hegymászó, felváltva a falhoz ragaszkodik has- és orális szívószereivel, lassan, de folyamatosan felfelé haladva a puszta, nedves sziklán. Hawaiiban ezek a halak vízesésekkel másznak, közel 330 méter magasra.
Tehát hogyan vezetett a Nopili sziklamászó gobijának ez a szuper balek szájának adaptációja, miközben minden rokonának esedékes eshetőséget kell tennie egy méssékelt hasi szopással? A nyom valószínűleg a faj táplálkozási stratégiájában rejlik. A legtöbb más gobies kis gerinctelen állatokon vagy más halakon táplálkozik, de a Nopili sziklamászó goby inkább apró algákat, úgynevezett diatómákat, a sziklákról lekaparja egy száját szívó mozgással, tükrözve ugyanazokat a mozgásokat, mint a falakon. Egy evolúciós tudós számára ez felveti a kérdést, vajon a hal szája először fejlődött-e táplálkozásra, majd átvitt-e a falra szopásra, vagy fordítva. A tudósok ezt a fajta evolúciós együttválasztást „kihívásoknak” hívják.
A Clemsoni Egyetem és a Saint Cloud Állami Egyetem kutatói akarták feltörni ezt a csirke vagy tojás rejtvényt, ezért úgy döntöttek, hogy összehasonlítják a táplálás orális mechanizmusait a Nopili sziklamászó kecskeben való hegymászás versusával. Ha a hal a száját két nagyon különféle módon használja táplálkozásra és hegymászásra, akkor az exponálódás valószínűleg nem érdemelné meg az érdekes adaptációt. Másrészt, ha ugyanazok a mozgások játszottak mindkét tevékenységnél, akkor a halak egyszerűen egy rendszeres tevékenységet (etetés vagy hegymászás) alkalmaztak egy új szerepre.
A kutatók 2005-ben és 2011-ben felszívották a búvárfelszerelést, és több falat szívó gépet felkutattak a Hawaii-szigeten lévő Hakalau patakról. A halakat laboratóriumba vitték át, ahol nagysebességű videokamerák segítségével megfigyelték több kutatójuk táplálkozási mintáit. az akvárium különböző oldalain rögzítve. Egy másik tartályban a kutatók mesterséges vízesést készítettek egy 62 fokos szögben fekvő Plexiglas felhasználásával is. Kihívták a fennmaradó halakat, hogy mássanak fel ezen a falon, és ezeket a halakat forgatták a vízesés-méretezési gyakorlatok során.
A videók alapján a kutatók 23 anatómiai tereptárgyat azonosítottak az etetéshez és a hegymászáshoz. Az eredmények statisztikai elemzése után a kutatók a múlt héten közzétett PLoS One cikkben arról számolnak be, hogy a Nopili sziklamászó goby hegymászási és táplálkozási mozgásai jelentősen különböznek egymástól. Más szavakkal, a halak eltérő mozgásokat használnak etetéshez és hegymászáshoz. A különbségek azonban kicsik voltak, és néhány viselkedés annyira hasonló volt, hogy szinte egymásra helyezhetők. A hasonlóságok és a különbségek rejtélyes kombinációja megdöbbentette a kutatókat, és rájöttek, hogy további vizsgálatokra lenne szükség, mielőtt véglegesen tudnák kitárolni a faj evolúciós történetét a táplálkozás és a szopás szempontjából.
"Ugyanakkor a táplálkozás és a hegymászó kinematika szigorú hasonlósága valószínűleg nem lenne igazságos elvárás, még akkor is, ha kihalás történt volna" - írják papírukban. "Nem ésszerű elvárni, hogy az egyik viselkedés mintái teljesen változatlanok maradjanak, miután alkalmazták őket egy másik funkcióra."
A legtöbb tudományos dologhoz hasonlóan a gobi evolúció összetett, és nem feltétlenül igényel egyértelmű magyarázatot. Lehet, hogy elegendőnek bizonyul a Nopili sziklamászó goby egyedi tehetségeinek tisztázása - a módosításokkal való expedíció módosításával - legalább egyelőre.
