"A Derby hét alatt Louisville a világ fővárosa" - írta John Steinbeck 1956-ban. "A Kentucky Derby, bármi is legyen - verseny, érzelem, turbulencia, robbanás - az egyik legszebb és erőszakosabb és kielégítő dolgok, amelyeket valaha tapasztaltam. "
kapcsolodo tartalom
- Barbaro öröksége
- Ló fellebbezése
Generációk óta a tömegek május első szombatján a Louisville-i Churchill Downs versenypályára indultak, több millióval további élő televíziós közvetítéssel. A Kentucky Derby, a hároméves telivér lovaknak az 1-1 / 4 mérföldes verseny a leghosszabb, folyamatosan tartott sportesemény az Egyesült Államokban - a lovak 1875 óta zavartalanul futnak, még mindkét világháború idején.
De az első néhány évtizedben, mondja Jay Ferguson, a Louisville-i Kentucky Derby Múzeum kurátora, "a Derby nem volt a lóverseny. A századforduló körül három ló volt a versenyen, és Churchill Downs pénzt veszített minden évben létezett. " A hozzáértő marketingnek, a filmsztároknak, a déli hagyományoknak és a szerencsének volt szüksége, hogy egy újabb lóversenyvé váljon, amit sokan „a sport legizgalmasabb két percének” neveztek.
Lewis Clark Meriwether ezredes (William Clark felfedezője unokája, a Lewis és Clark hírneve) 1874-ben, a nagybátyjainak, Johnnak és Henry Churchillnek a tulajdonában lévő 80 hektáros földterületen alapította a később 1874-ben Churchill Downs néven ismert sávot. Az első Kentucky Derby, amelyet Anglia Epsom Derby versenyének neveztek el, az 1875. május 17-én tartott négy verseny egyike volt, 10 000 néző előtt. Az Aristides nevű gesztenye csikó nyerte el a 2850 dolláros fődíjat.
Bár Churchill Downs továbbra is tömeget vonzott, az első három évtized pénzügyi problémái sújtotta. 1902-ben, amikor a pálya bezárásának veszélye fenyegetett, a Kentucky Állami Vásár Churchill Downs-t használta két mozdony ütközésének rendezésére. Lewis ezredes, aki 1899-ben öngyilkosságot követett el - részben azért, mert Churchill Downs csalódást bizonyított - nagy reményeket támasztott a Kentucky versenyére, de az első néhány évtizedben a Derby kisebb jelentőségű esemény maradt.
A dolgok azonban megváltoztak 1902 októberében, amikor a befektetők egy csoportja, a Louisville-i üzletember, Matt Winn vezetésével vette át a kudarcot. "Winn természetesen született eladó volt" - mondja Ferguson. "Nagyon nagyjából Matt Winn készítette a Derbyt, mi az." 1903-ban, a Winn marketing erőfeszítéseinek köszönhetően, a pálya végül profitot hozott. A következő néhány évben a Churchill Downs felújításon ment keresztül, és Winn korszerűsítette és bővítette a fogadási rendszert.
A Derby 1913-ban kezdett felkelteni a figyelmet, amikor a Donerail nevű ló, a 91, 45-1-es esélyt kapva, a leghosszabb lövés lett, amely valaha is megnyeri a versenyt. A következő évben Old Rosebud két perc és három másodperc Derby rekordot állított fel, és 1915-ben egy ünnepélyes Regret nevű filly lett az első három nő közül az első, aki megnyerte a Derbyt. Tulajdonosát, gazdag üzletemberét, Harry Payne Whitney-t a Keleti Parti Versenypályáról érkezett, ló győzelme népszerűsítette a Derby-t a Kentucky-n kívüli rajongók körében.
"A Derby hét alatt Louisville a világ fővárosa" - írta John Steinbeck 1956-ban. (Corbis) 
A Churchill Downs-i Kentucky Derby Múzeum több mint 125 éves Derby-történelem tárgyait mutatja be. Interaktív kiállítások és a színfalak mögött tett túrák a zsokék negyedében, a milliomosok sorában, a pálya és az istállók bennfentes pillantást nyújtanak az Egyesült Államok leghíresebb lóversenyére. (A Derby Múzeum jóvoltából) 
Hölgyeim és uraim egyaránt viselnek kalapot - minél kifinomultabb, annál jobb - a derbi számára, a verseny elején. Válogatás látható a Kentucky Derby Múzeumban. (A Derby Múzeum jóvoltából) 
A zsokék versenyző selymeket - dzsekit és sapkát - lótulajdonosának színén viselnek, hogy a nézők különbséget tehessenek a telivér fajok között. (A Derby Múzeum jóvoltából) 
A Győztes Körében (a Kentucky Derby Múzeum a Barbaro 2006. évi győzelmének emlékezete) a leggyorsabb ló több mint 550 vörös rózsa koszorújában kerül kárpitozásra, amelyet kézzel a selyem takaróhoz varrnak a verseny előtti délután. (A Derby Múzeum jóvoltából) Ezek a mérföldkőnek számító győzelmek hozzájárultak ahhoz, hogy a derbi a nemzeti előtérbe kerüljön, ám a tömegtájékoztatás növekedése adta a versenynek ma a hihetettségét. 1925-ig a rajongók élőben követhetik a versenyt a rádióban, és a filmközönség megnézheti a hírcsatorna visszajátszásait. 1949-ben egy helyi televíziós állomás először adta át a derby-t Louisville-ben, majd három évvel később országos tévécsatornán sugárzott. Az 1930-as és 40-es évek derbyjának ragyogására Matt Winn olyan hírességeket hívott meg, mint Lana Turner és Babe Ruth, hogy figyeljék a tribünről. A gazdagok és a hírek jelenléte Derby hagyomány lett, és az általuk elfoglalt dobozülések "milliomos sorának" lettek ismertek.
Winn 1949-es haláláig vezette Churchill Downs-t, és addigra a Derby nemcsak Kentucky intézménnyé, hanem országos eseményévé vált. 1937-ben Winn, az adott év Derby négy kedvencjével együtt megjelent a Time magazin borítóján.
A verseny aláírási hagyományai azonban a Kentucky Derbyt érdeklődővé teszik még azok számára is, akiknek semmi sem lovagol a nyertes lón. Menta julep, nagy kalapok és vörös rózsa szinte ugyanolyan nélkülözhetetlenné váltak, mint maguk a lovak. A cukor, víz, menta és Kentucky bobon összegyűjtése, a híres julep a verseny elején nyúlik vissza - az alapító William Clark, Ferguson szerint "szeretett inni". Matt Winn 1938-ban formalizálta a julep státusát, amikor Churchill Downs elkezdte emlékezetes julep szemüvegét eladni. Manapság a derbyjárók mintegy 120 000 julepet fogyasztanak.
A nagy kalapok a verseny korai éveiben nyúlnak vissza. A hölgyek részt vesznek a versenyükön, melyeket kitüntetéssel díszítettek, sapkákkal, amelyek divatosak vagy fantáziadúsak lehetnek. A szokásos, széles karimájú, szalagokkal és virágokkal díszített kápolna mellett a Derby Múzeum kiállít egy kalapot, amely kávékannákból készült, lófejnek tűzve.
Az úriemberök inkább az egyszerűbb szalmacsőrű kalapot részesítik előnyben, de ehhez tartozékok is tartozhatnak, például apró lovak és rózsa, a Derby hivatalos virága. A verseny a "Run for the Roses" becenévvel szerepelt (Bill Corum 1925-ben a sportszerző alkotta meg), mivel a rózsákat 1896 óta díszítik a nyertes ló felett. Ma az 554 virág hivatalos koszorúja kézzel készül egy helyi Krogerben. élelmiszerbolt délután a verseny előtt.
Idén május 5-én a Churchill Downs "lekvárt csomagolva lesz" - mondja Ferguson. "Ha nincs ülésed, akkor nincs garancia arra, hogy látsz egy lovat vagy versenyt." De a várhatóan 150 000 ember számára a tömeg, a por (vagy sár, ha esik), a költségek (az általános belépőjegyek 40 dollár, a nehezen beszerezhető szezonos dobozok 2250 dollárig terjednek) és a kiszámíthatatlanság minden megéri.
A Kentucky Derby a Derby Day 12 versenyének tizedik eseménye, amelyet több órányi fogadás és fiatalkori ivás után tartanak. A tömeg zümmögni kezd, amikor a lovak az istállókból a paddockba sétálnak, ahol fel vannak szerelve és felszerelve. A lovak a sétányra lépnek az Ohio-i Dayton méretű tömeg éljenzéséhez, és amikor az első fordulat körül felvonulnak és kapuikba térnek vissza, a zenekar felrobbant a "My Old Kentucky Home" -on.
Amint a lovak a kiindulási kapuk mögé állnak, a tömeg el nem nyugszik, de a harang csengője, a kapuk kinyílása és a lovak kilökése után ismét felvidul. "Az egész hely csak sikoltozik - ez egy zaj robbanása" - mondja Ferguson. "Amikor a lovak a hátsó oldalon vannak, a várakozás épül, és amikor hazajönnek, ez egy hangfal." Csak gondolkodva, azt mondja: "Libagombákat kapok. És nem viccelek."
