A Gleccser Nemzeti Park legforgalmasabb évada hirtelen megállt 1967 nyarán. Néhány órában két grizzly medve úgy viselkedett, ahogy még soha nem volt a park 57 éves története során. Több mérföldnyire egymástól, minden medve ugyanazon a napon, augusztus 13-i sötét, korai órákban megcsinálta egy fiatal nőt. Két 19 éves, a Minnesotából származó Julie Helgeson és a kaliforniai Michele Koons egyaránt aludtak. a Montana északnyugati nagy égboltján, amikor a grizzly medvék találták őket és elvitték őket.
Részletesen a Nemzeti Park szolgálatának jelentéseiben és Jack Olsen 1969. évi könyvében a Grizzlies éjszaka részleteiben ezek az események jelezték a Gleccser első halálos medveképződését. A sokkoló támadások új korszakba vezették a Nemzeti Park Szolgálatának a medvék kezelését. A Gleccser Parkban és más országos parkokban az a nyár tanulságai figyelmeztető táblákban, szabályokban és politikákban élnek, amelyek célja az 50 évvel ezelőtt tragédiához vezető hibák megismétlésének elkerülése.
Ezt megelőzően a park szolgálata elhanyagolta a pályák bezárását, ahol a medvék gyakran megfigyeltek. A szemetelés gyakori volt, és a kemping tele volt szeméttel, amely vonzza az állatokat. És 1967 nyarán, amikor az erdőtüzek tovább viszték a medveket a lakott területeken, néhány őrző számára egyértelmű volt, hogy a medvék veszélyesen élnek az emberek közelében. John Waller, a park jelenlegi felügyeleti vadbiológusa szerint a park szolgálata már régóta tudta, hogy a medve táplálása nem biztonságos. De az ügynökség csak 1967 nyarát követően ismerte fel a hivatalos park-politika drámai változásainak szükségességét. A park gyorsan átalakította gyakorlatait és óvintézkedéseket hajtott végre a mai napig.
A „Grizzlies éjszaka”, amint az események ismertté váltak, „valóban ébresztőóra volt” - mondja.
1967. augusztus 12-én Helgelson és Koons - akik akkoriban mindkettő 19 volt - elindultak a megfelelő éjszakai hátizsákos utakon. Mindketten egy nyáron töltöttek a park egyik házában, a Helgesonban a East Glacier Lodge-ban, a Koons-ban a West Glacier Lake McDonald Lodge-ban.
Helgeson útját jégvölgyek és hegycsúcsok látványa vette körül. Kirándulása a Logan Pass-ból indította el, körülbelül nyolc mérföldnyire a népszerű Highline Trail felől a Granite Park Chalet-hez. Ő és egy barátja, Roy Ducat, körülbelül 7 órakor érkezett, megették a zsákvacsorájukat és a naplementét figyelték, mielőtt éjszakára vonultak.
Helgeson és Ducat a hálószobához kívül, a hálószobához közel ágyba dugta hálózsákját, tele a vendégekkel a forgalmas nyári szezonban.
Rövid éjfél után egy grizzly medve a táborozók felé fordult.
Ducat késõbb azt mondaná a nyomozóknak, hogy Helgelson látta a medvét, és felébresztette Ducatot, mondván, hogy halottan játszik. A grizzly kiütötte a párat hálózsákjukból, és néhány percen belül a medve mindkettőbe belemerítette a fogait. A figyelem Helgesonra összpontosult, körülbelül 100 méterre húzva.
- Valaki segít nekünk! - sikoltotta, amikor a medve elhúzta. Ducat, rossz karral, karja futott, hogy más közeli táborozókat ébresszen.
Segítség érkezett Ducat számára helikopter formájában orvosi ellátással, de egy túlságosan óvatos őr vezette a keresőt, félt attól, hogy még több látogatót veszélyeztet. Majdnem két óra telt el, mielőtt a csoport elindult küldetésébe, hogy megmentse Helgesont. Miután Ducat kórházba vitték, és puskával fegyveres őr érkezett, a csoport vérnyomot követett a kemping lejtőjén.
A Granite Park Faház modern nézete. (Bert Gildart jóvoltából) Hamarosan hallottak egy zajt, és arccal lefelé észrevették Helgesont, nem messze lent. A kunyhóban tartózkodó orvos odafigyelt rá.
- Fáj - mondta többször.
A csoport visszavitte a faházba, ahol helikopter érkezett, hogy kórházba vigye. 03:45-kor érte el a kunyhót, de hamarosan meghalt, perccel a repülőgép leszállása előtt.
Ahogy Helgelson elindult a sorsos kirándulásán, Koons négy parki alkalmazotthoz csatlakozott egy meredek nyolc mérföldes utazásra a Pisztráng-tó felé. A grizzly kb. 8 órakor összeomlott kempingjükön, amikor hotdogokat és friss halat főztek. A táborozók futottak és vártak, ahogy a medve felszagolta a vacsorájukat, és elkísérte az egyik hátizsákját. A párt mozgatta a felszerelést, és néhány sütit és Cheez-Its-et hozott a strandra. A tábortűz körüli gyűrűben a hálózsákjukba telepedtek be.
Körülbelül 4: 30-kor a grizzly újra megjelenik Koons táborában. Kicsit szimatolt, beleharapott az egyik fiatalember hálózsákjába, és bekapta a pulóverét. A táborozók egyenként ugrottak és felmásztak a fákra. Percükből kiáltottak Koonsra, hogy csatlakozzanak hozzájuk. De ameddig nem tudta, a medve bemászott a hálózsákjába, és elkezdett elhúzni.
- Lekapta a karomat - hallotta a többiek a nőt. - Ó, Istenem, halott vagyok - mondta.
A parti körülbelül másfél órát a fákban maradt, majd futott le az ösvényről a legközelebbi ranger állomáshoz.
A szezonális őrzők, Leonard Landa és Bert Gildart elmentek aludni, tudva a Granite Park Faház leplezéséről. Gildart a rádión keresztül hallotta a segélyhívásokat és segített a sürgősségi segélyek küldésében. Landa ébren maradva hallgatta a rádiót. Amikor mindkét férfi később, reggel megtudta a pisztráng-tó elhullásáról, összezavarodtak és hitetlenkedve.
Az őröket Koons keresésére küldték. Landa először Koons néhány túrázóval távozott. Az adrenalinnal töltött Gildart siette az utat, hogy csatlakozzon hozzájuk.
"Mindannyian kicsit kibaszottunk ebben az időben" - mondja Gildart, ötven évvel ezelőtti eseményekre gondolkodva. - Itt egy medve, amely egy lányt kihúzott a hálózsákból. Milyen teremtmény ez?
Percekkel azután, hogy megérkeztek a kempingbe, és elkalandoztak, Gildart visszaemlékezik Landanak: - Bert, itt van. - suttogta. A fiatal nő megcsonkított testét helikopter felemelte a hátsó országból.
Az őröket az éjszakai párhuzamos események megdöbbentik, de a problémás medvék nem. Landa tudta, hogy egy medve zaklatott táborozókat a Trout-tónál és egy másik közeli táborban. És Gildart és a szezonális vadon élő biológus, David Shea négy nappal korábban elmentek a Granite Park Chaletbe, hogy megerősítsék egy újabb pletykát, amelyet hallottak: A medvék éjjel táplálkoztak a kunyhó korlátjainak asztali maradványaival.
"Felálltunk, és teljesen megdöbbentünk, hogy az emberek körül álltak, hogy élelmet dobjanak a medvékhez" - emlékszik vissza Gildart.
A rutin látványossá vált a látogatók számára.
"Ez alapvetően egy esemény, amely várhatóan megtörténik" - mondja Shea, aki 36 évszakot töltött a parkban.
A szemétproblémát nem különítették el a Gránitparkban. A Gleccser környékén lévő kemping nem volt karbantartva. Látogatói, akik hanyagul szeméttel szembesültek, gyakran elhagyták azt. Később Gildart 17 zsák szemetet gyűjtött a Pisztráng-tó helyéről.
A halálos támadások utáni napon Gildart és Landa elindultak a gyanúsított medve keresésére a Trout-tónál. Gildart 4 órakor észrevette, amikor kilépett a járőrkabinból, ahol a férfiak éjszakáztak. Felszólította Landat, hogy hozzon fegyvert. Percek múlva a medve rájuk robbant, és mindkét férfi lőtt, megölve.
Törvényszéki nyomozó jött a medvét gyűjteni. „Nagy késük volt” - emlékszik vissza Gildart. - Kivágták ennek a medvenek a gyomrát, és kijött egy nagy, szőke hajgolyó.
Shea a gyanúsított medve vadászatán is részt vett a Granite Park Faházban. A park személyzete összesen három medvét lőtt, köztük azt is, akit Helgesont öltek meg.
Jack Olsen könyvében a park szolgálatáért vádolta a medve felelőtlen bánásmódját.
Olsen, az újságíró és a valódi bűnözői könyvek szakszerű írója a Sports Illustrated kiadványában megjelent háromrészes sorozatot vizsgálta meg a gyilkosságokat. Jelentését újból a Grizzlies éjszakájaként tette közzé. A bestsellert 1996-ban újból nyomtatották, és a látogatók továbbra is látják a könyvet olvasó embereket a Glacier Park házak előcsarnokaiban.
"Valójában véletlen egybeesés, hogy két grizzlies néhány órát választott egyetlen éjszakánként, hogy két áldozatot elvonjon, akiknek sok közös vonásuk volt - írta -, de egyáltalán nem véletlen, hogy ez történt 1967-ben, és helyezze a Gleccser Parkot. ”
"Villámcsapás volt az egész Nemzeti Park szolgálatának egész országában" - mondta Waller, a Gleccser jelenlegi alkalmazottja.
Ma a Gleccser Nemzeti Park látogatása figyelmeztetéseket tartalmaz a grizzly medvékről. (Emily E. Smith) A támadások után a park szigorú „csomagolj be, csomagolj be” politikát kezdeményezett. A hulladéklerakókat megszüntették. Rangers olyan látogatókat jelölt meg, akik medvéket etettek, és rendetlen kempingekkel kirúgták a táborozókat. Amikor a grizzlies gyakran futott az ösvényen, a területeket bezárták, amíg a medvék tovább nem mozdultak. A park egész területén figyelmeztetéseket és tippeket adtak a medve biztonságáról. A park szabályokat támasztott alá az élelmiszerek tárolására, beépített medvebiztos szemetesekkel és a földközi-tengeri táborozók földrajzi tárolására dolgozott ki. Az új engedélyezési rendszer korlátozta a háztáji táborozók számát, és arra kötelezte őket, hogy a kijelölt kempinghelyeken aludjanak, távol a főzési területektől.
Az augusztus 13-i események döntő pillanatot jelentettek, mondja Waller, ami a szabadban hagyja a nyomkövetés etikáját. Ennek eredményeként fokozódott az emberek és a medvék biztonsága - mondta.
Az új gyakorlatok hamarosan más nemzeti parkokba is elterjedtek, ahol a medvék éltek. 1970-re a Yellowstone, az alsó 48-as másik park, ahol az embereknek valószínűleg találkoztak egy grizzly-rel, ugyanazokat az irányelveket vezette be.
„Az [azon az éjszakán] tragédia - mondja Landa -, hogy két ember vesztette életét.” Shea hozzáteszi, hogy a túrázók által követett „józan ész” óvintézkedések a jót hoztak a horrorról.
