Antarktiszon nem fog sok utat találni, és azok, amelyekre talál, nem mennek messze. Ha el kell jutnia valahol a szárazföldre, akkor légi úton halad, és ha ahova megy, nincs kifutópályája, helikopterre van szüksége. A McMurdo Station helikopterek flottáját tartja szinte teljes munkaidőben a nyári hónapokban. Itt különösen akkor hasznosak, mert a tudósok olyan fajta emberek, akik olyan helyekre akarnak menni, amelyekbe nehéz eljutni, és ahol aligha más akar menni, mint például az Antarktisz száraz völgyei vagy a jégen. A tudósok általában tábort építenek távoli helyeken, néhány sátorból és néha laboratóriumi modulból - egy kis előre gyártott szerkezetből, amelybe helikopter repülhet -, ha bizonyítani tudja, hogy azt garantálja.
A helikopterek a tudományos csoportokat szállítják telephelyükre, és ellátják őket a munka időtartamára, gyakran hetekre vagy egy-két hónapra. A szükségszerű terepmunka intenzív, és minden erőfeszítésre összpontosít annak érdekében, hogy a lehető legjobban elkészüljön a rövid nyáron, rögzítsék az adatokat, és mintákat vegyenek a későbbi elemzéshez a McMurdo-ban található lényeges laboratóriumokban. Különleges ember igényel ilyen erőfeszítéseket, mivel a munkaért fizetett pénz alapvetően csak a felfedezés izgalma.
Ma lehetőségünk van terepi helyszínek meglátogatására a McMurdo egyik helikopterén, és van még egy gyönyörű napunk erre az utazásra. Az égbolton alig van felhő, és a hőmérséklet a fagy körül mozog, pozitívan balzsamos ezen éghajlat számára. Ilyen körülmények között örökké láthatsz, és a kilátás soha nem ösztönöz félelmet.
8 órakor megérkezünk a helikopterekhez, ahol a helikopterek már különböző helyekre indulnak. Tájékoztatást kapunk a helikopter biztonságáról és vezetékkel ellátott sisakot kapunk a helikopter hangrendszerének csatlakoztatására. Az összes felszerelésünket megmérjük, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy halmozott súlyunk nem okoz-e túlterhelést. Szerencsére átadjuk a tesztet, és felszállunk a helikopterünkre. Mivel csak öt emberünk van (kivéve a pilótát és a másodpilótát) - Kristina Johnson, Steve Koonin, Tom Peterson, én és Dr. Alex Isern, a Nemzeti Tudományos Alapítvány munkatársainak tisztviselője a poláris programok irodájában - mindannyian az ablak nézetei. Alex bizonyítja, hogy jártas abban, hogy segítsen nekünk megérteni a helikopter módját, valamint hogy ismeri az összes tudományt, amelyet látni fogunk.
Ma reggel utazásunk az Antarktisz híres száraz völgyeire összpontosít, a föld legszárazabb helyeire. Úgy gondolják, hogy az egyetlen velük összehasonlítható hely más bolygókon, például a Marson létezik. Az Antarktisz száraz völgyei csak a legkisebb csapadékot kapják, és amennyire csak lehet meghatározni, 2 millió éven át nem volt mérhető csapadék. Ez bárki számítása szerint helyes száraz varázslat.
Ez nem azt jelenti, hogy nincs víz vagy nedvesség a száraz völgyekben, mivel vannak masszív völgyfenék-gleccserek, valamint alpesi gleccserek, amelyek a völgy falain keresztül ömlnek le, és megpróbálják elérni a völgy talaját. A völgy-gleccserek valóban epikus lassúságú „jeges ütemben” mozognak a tenger felé, nem maguknak a völgyeknek a havazása miatt, hanem azért, mert a gleccserek forrása a hegycsúcsokon évente kicsi havazik.
A völgy falain levő „függő gleccserek” soha nem érik el a völgy padlóját, mert az éves hó esik a hegyekben, amelyek meghajtják őket, olyan kicsi, hogy a jégfelület egyensúlyi pontot ér el, ahol a jég homlokzata sublimálódik, vagy áthalad. szilárd anyagból közvetlenül vízgőzbe, olyan gyorsan, ahogy az első próbál előre lépni. Ennek ellenére néhány ritka meleg nyári napon a völgy-gleccserek és a függő gleccserek egy része megolvad. A tudósok ezt az olvadást „impulzusnak” hívják, mert ritkán és rövid ideig fordul elő. Az impulzusvizű víz tavakba áramlik, amelyek a völgyekben a völgygleccserek homlokzata között alakulnak ki. A tavakba történő áramlás olyan kicsi, és a víz annyira elpárolog a nyár folyamán, hogy fokozatosan sós tó képződik, hasonlóan a sivatagi térségben találhatóakhoz.
Amint a tudósok többet megtudnak ezekről a tavakról, felfedezték, hogy a sótartalom bizonyos mélységekben rétegesebb, mint mások. A tavak mélysége 25 és 40 méter között helyezkedik el, és nemcsak a biológusok iránt érdeklődik, hanem azok számára is, akik elvárják, hogy ilyen jellegzetességeket találjanak azon bolygók száraz felületein, amelyeknek nincs olyan gazdag légköre, mint a földön. A NASA még egy merülést is küldött ezekbe a tavakba, hogy mélyrehatóbb kutatást végezzenek, mert úgy gondolják, hogy ha vannak földön kívüli tavak, úgy nézhetnek ki, mintha az Antarktisz száraz völgyeiben találnának. Helikopterünk 9 körül reggel felszáll és repülési útvonalon északnyugatra haladunk a McMurdo Sound tengeri jégén át, ahonnan csodálatos kilátás nyílik az Erebus-hegyre keletre és a hóval borított hegyláncokra, amelyek a Száraz-völgyeket tartalmazzák. Mintha hangsúlyoznánk, hogy az Antarktiszon vagyunk, egy nagy meglepően egyenes vonalú jéghegyek csoportja, amely a tenger és a tengeri jég határán fekszik.
Első állomásunk Taylor-völgybe vezet a Hoare-tó felé, ahol a Colorado Állami Egyetemen a Diana Wall-szel dolgozó kutatócsoport tanulmányozza az éghajlat és a globális változások kölcsönhatásait a talaj élővilágának bősége, sokszínűsége és eloszlása szempontjából. Olyan, mint egy hatalmas fehér függönyfal, a völgypadló keleti oldalán, egy 50 láb elől egy gleccsertől, amely közvetlenül a Hoare-tó lefelé fordult elő, miután egy magasabb völgyből lefelé haladt, és élesen jobbra fordult a Hoare-tó felé. úgy tűnik, mint egy meg nem hívott vendég. Ahogy egy pillanatra körülnézünk, meglepve meglepjük, hogy a jég elülső lábánál fekvő pingvin holttestére és pecsétjére megyünk. Meglepő módon ezek a lények látszólag csak a homlokzat szakasza fölött haladtak át a Taylor-völgy bejáratánál fekvő gleccser hatalmas kiterjedésén. Azt mondják, hogy ezek az állatok valószínűleg elvesztették útjukat természetes navigációs rendszerük valamilyen meghibásodása miatt, és csak addig haladtak, amíg sorsuk le nem záródik. Ebben a száraz és hideg éghajlatban, a levágók nélkül, a testek mumifikálódnak és évekig megmaradnak. Az Antarktisz nem ad kegyelmet azoknak, akik hibákat követnek el.
A Hoare-tó egy meredek falakkal körülvett völgyben fekszik, csupasz sziklával, amelyen a völgy-gleccserek által a jeges előrehaladás utolsó periódusában, körülbelül 20 000 évvel ezelőtt létrehozott faragott hegek vannak kialakítva. A völgyfalai olyan hibákat és mágikus gátakat mutatnak, amelyek áthaladnak az ágyakon. Ezek a sziklák sokkal régebbiek, mint maga az antarktiszi kontinens, mivel az ősi szuperkontinentális Gondwana részei voltak, mielőtt a mai sokrészre szétválasztottak. Ezen a helyen állva közvetlen bizonyítékokat láthat a természet hatalmáról, és érzékelheti a beteg folyamatait: Tektonikus tányérmozgások, amelyek kontinenseket mozgatnak és hegyeket készítenek, ahol még senki nem létezett, szelek, amelyek a sziklákat súrolják és megőrzik, a gleccserek, amelyek csendben mozognak és eltávolítják a csupasz sziklafalakat., gravitáció, amely lebontja a nagy sziklákat, úgy, hogy a játékokkal visszaugrik, mint a játékok az alatta lévő gleccserekbe, és olyan fagyos víz, amely kiterjeszti és megrepedezi a legnehezebb sziklát. Az embereknek nehéz ezt mindezt felbecsülni, annak ellenére, hogy ez hatalmas és állandó, mert a természet ilyen hosszú időtartamban működik. Átlagosan 75 évet élünk, fajunk csak körülbelül 200 000 évvel ezelőtt nyúlik vissza, egy pillanat alatt a természet szemében. Mégis kezdjük magunknak geológiai erővé válni, mert mintegy 7 milliárd ember halmozott hatása van a bolygóra.
A Hoare-tónál található tábor néhány épületből áll, elsősorban laboratóriumi felszereléssel, és egy sor különálló sátrakból áll a tudósok számára, amelyeket egymástól külön helyeznek el, hogy bizonyos fokú magánéletot biztosítsanak.
Ez a tábor több, mint a normák a létesítmények szempontjából, mivel alapja más táboroknak a völgyekben. Működését a Sharon (Rae) Spain irányítja, az NSF Polar Program vállalkozója, akinek híre van az a képessége, hogy a dolgok működtethetőek legyenek ebben a távoli és nehéz környezetben. Rae annyira távozó és lelkes, azonnal látható, hogy imádja az itt élő életet.
Valójában Diana csapata minden tagja lelkesedik az elvégzett munkáról, és mindegyik különböző készségeket hoz a jelenlegi projekthez. Örülök, hogy megismerhetem Dr. Fred Ogden-t a Wyomingi Egyetemen, a víz és a nedvesség mozgását tanulmányozó hidrológusról, aki szintén kutatói munkatárs a panamai Smithsonian Trópusi Kutatóintézetben. Az Antarktisz messze van a trópusoktól, és kutatásomat kérdezem. Az Agua Salud projekt részeként a vízáramlást vizsgálja, hogy jobb hidrológiai modelleket dolgozzon ki az előrejelzéshez. A sekély felszín alatti vízáramlás fontos része a Panama-csatorna vízgyűjtőjének, és mivel az Antarktiszon a permeges fagy miatt az összes felszín alatti vízáram sekély, valójában egyszerűbb tanulmányozni.
A kis bálna megsérti a McMurdo Sound hajózási csatornájának felületét. (Wayne Clough G.) 
G. Wayne Clough, a Smithsonian titkára, a Hoare-tónál. (Tom Peterson) 
Egy Adelie pingvin és egy csaj pihen a sziklákon. Több száz Adelies és csibék hívják a McMurdo Sound otthont. (Tom Peterson) 
Clough megközelíti az Antarktisz száraz völgyeit. (Tom Peterson) 
A Taylor-völgy gleccsere előtt sötét olvadékvíz látszik. A jégfal körülbelül 50 méter magas. (Wayne Clough G.) 
Algák festenek egy gleccser arcát a Blood Falls-ban, a Bonney-tó közelében, a Taylor-völgyben. (Tom Peterson) 
Jégtömbök, amelyek eltörtek a szállítási csatorna szélétől. (Wayne Clough G.) 
Ezek a szokatlan számok azt mutatják, hogy a pingvinek miként használják a békalábjukat a hasukon a jég fölött. (Tom Peterson) 
Edward Shackleton kunyhója Cape Roydon. (Wayne Clough G.) Maga a Hoare-tó nem egy nagy tó, de jelentős és sós. A strand sötét talajból áll, sziklákkal bezárva, amelyek beleestek a völgy falaiba. A talajban nyolcszögletű minták vannak, amelyek utánozzák a sivatagi száraz tómedencékben láthatókat. A talaj és a kőzet lerakódása (vagy szikla, törött kőzetdarabok) emelkedik a strandtól a völgyfalai felé. Ahol ezeknek a lerakódásoknak sima felülete van, ezeket gyakran V-alakú csatornákkal erodálják, amelyek úgy tűnik, hogy a víz létrehozta. Mögöttük, amikor a tóhoz vezetnek, a talaj sötétebbnek tűnik.
A tudományos csapat segít megérteni, amit látunk. Fred és Joe Levy, a Portlandi Állami Egyetemen, elmagyarázzák, hogy a talus lejtőin látható V-alakú vonások valóban víz indukáltak, és egy különösen meleg nap folyamán alakulnak ki, amikor az olvadt víz impulzusa a fenti gleccserekből kis patakokban áramlik lefelé a tó felé. . A talaj sötét területeit az olvadékvíz hozza létre, de tükrözik a kis áramlatokat, amelyek fentről folytatódnak, de a föld alatt maradnak. A nyolcszögletű tulajdonságokat illetően ezek az időszaki fagyok fagyasztási és olvadási ciklusaival alakulnak ki, ugyanúgy, mint az Északi-sarkvidéken a perma fagy.
Tehát itt van víz a talajban, de időszakos és nagyon ritkán fordul elő. Hogyan lehet fenntartani az életet a száraz völgyek hideg, száraz környezetében? Ez egy másik kérdés Diana és csapata számára. Olyan lényt keresnek, amelyet fonálféregnek neveznek, amely teljes milliméter hosszú és a talajban él. Lehet, hogy a fonálféreg kicsi, ám hatalmas képességgel bír annak kifejlesztett képességében, hogy túlélje egy ellenséges környezetben. Ez az apró lény megérti, hogy két életet él, egyet a hosszú száraz időkben, a másikat a röpke időkben, amikor egy kis csepp nedvesség juthat az útjába. Száraz időkben szinte teljes testnedve elhagyhatja és egyszerűen leállíthatja a test normális tevékenységeit. Több évtizedekig türelmesen nyugszik, de ad egy kis nedvességet, így felszívja és újra életre kelti a legtöbb pillanatot. Miért érdekelhet ez minket? Először, amint megjegyeztük, ezek a száraz völgyek hasonló környezetet utánozhatnak a nedvességtől mentes Marson és más bolygókon. Megtanulhatjuk, hogyan kell más bolygókon életet keresni, ha megismerjük ezeket a szokatlan lényeket. Másodszor, az éghajlatváltozással az olyan lények, mint a fonálférgek, eltűnhetnek, tehát mindent meg kell tennünk, hogy megértsük őket. Az éghajlatváltozás következményeivel akkor tudunk legjobban megbirkózni, ha megértjük, mit csinál a földre gyakorolt összes következménye miatt.
Noha egész nap ott lehettünk volna, hogy többet meghallgassunk a Hoare-tónál folytatott kutatásokról, az ütemtervünk szerint el kell lépnünk, és tovább szállunk, hogy továbblépjünk a Taylor-völgybe. Nem sokkal a felszállás után értesítést kapunk arról, hogy a magasabb szintű szelek veszélyes szintet érnek el a helikopter haladásakor - és valóban a helikopter már emelkedik és ásít. Elérjük a Blood Falls helyét, amely a Taylor-völgyben, a Bonney-tónál fekszik. A jég algákat tartalmaz, amelyek szokatlan vörös színűek a gleccser elején. Úgy gondolják, hogy ezek az algák rokonok azokkal, amelyek időről időre vörös algavirágzást okoznak a part menti területeken.
Alex és a pilótánk egyetértenek abban, hogy visszatérnünk a biztonságosabb levegőhöz, és visszafordulunk a völgyben és a Fryxell-tónál, ahol dr. John Gillies a sivatagi kutatóintézetből a renói (Nev.) És kollégája, William Nickling az eolist tanulmányozzák - vagy szélvezérelt - a völgy talaján és szikláin ható folyamatok. Egy szétválasztott személyiségű sziklát mutatunk be: Az egyik oldal a téli hónapokban a völgyben ordító szelekkel szembesült, míg a másik oldal védett volt. Ahol a szélnek volt kitéve, a felület sima és nagyon apró bemélyedésekkel van ellátva. A védett oldal a durva sziklafelületet mutatja, amire számíthatunk: a szél eróziójának grafikus bemutatása.
Következő állomásunk ebédre van a Marble Point-ban, a McMurdo Sound nyugati oldalán, amely a helikopterflotta üzemanyagaként szolgál. Karen Moore, a lelkes szakácsáról is ismert, aki híres chilit készítette nekünk. Lehet, hogy ez csak a gyönyörű környezet, a hideg idő vagy az izgalom, hogy itt vagyok, de ez a chili talán a legjobb, ami valaha volt. A sütőből frissen sült kukoricacsérrel tetejét tesszük, és ez királynak megfelelő ünnep. Nem maradhatunk sokáig, de köszönetet tartozunk Karennek, hogy ez a megállás különleges és kielégítő jellegű.
Felszállunk a helikopterre, és repülünk a hajózási csatorna szélén, amelyet az Oden svéd jégtörő a tengeri jégben nemrégiben vágott fel, felkészülve az éves üzemanyagszállító tartályhajó és ellátóhajó érkezésére. A szél eltűnt, és a levegő nyugodt. Nyugaton az Erebusi hegy teljes dicsőségében áll. Lent lent a McMurdo Sound mély, tiszta vize. Hirtelen bálnák! A minke bálnák kihasználják a hajócsatorna előnyeit, csakúgy, mint egy autó autópályát használ, a jég széle mentén kettő vagy három hüvelyben haladva. Átcsúsznak a vízen, alkalmanként a felszínre jönnek, hogy csapást és levegőt kapjanak, mielőtt folytatnák a pályájukat.
Pilóta azt mondja, hogy leszállhat a jégre, ahol vastagsága körülbelül 30 hüvelyk, ha közelebbi pillantást akarunk. Mondanom sem kell. Kb. 100 yardnyira leszáll a hajócsatorna felé, és a pilóta jégcsavart használ a jég vastagságának mérésére. Ellenőrizzük, és gyalog megyünk a csatorna felé; Alex arra figyelmeztet bennünket, hogy keressenek repedéseket, amelyek a szél közelében keletkeznek, és ügyeljen arra, hogy a fő jéglapon maradjunk. Várakozással várakozva izgatottak vagyunk, mivel számos bálna a felszínre emelkedik, levegőt és vízgőzt fújva, mielőtt újra lefelé fordulnának. Gyorsan kell készítenie a képet, mivel soha nem tudhatod, hol fognak elhelyezkedni, ám többször is szerencsések vagyunk.
A bálnák a kegyelem lényegét képezik, és jelenlétünk nem tűnik legkevésbé. Az első örömteli felkiáltásaink után, amikor egy bálna megsérti a felületet, csendesebbé válunk. Alex először észreveszi: pingáló zaj, majd némi alacsony vokalizáció. A bálnák mozognak a vízen azon a jég alatt, amelyen állunk, és szonarát használunk a halak meghatározására. Alex azt mondja nekünk, hogy a Minke bálnák nem vadásznak lényeket a jég tetején, ahogy az Orcas is időnként végzi, tehát megnyugodottnak érezzük magunkat, hogy a pingálás nem arról szól, hogy ragadozóként helyezzünk el minket.
Valójában ennél nem sokkal jobb. Egy gyönyörű napsütéses napon állunk a McMurdo Sound tengeri jégén, senki másnak nincs a látványa. A csend annyira mély, hogy úgy tűnik, mintha vákuumban lennünk. A víz sötét felülete tükör, amely visszatükrözi a csillogó hegyeket, amelyeket az Erebus-hegy néz el. Egyenes vonalú jégtömb, amely eltört, amikor a jégmegszakító áthaladt a csatorna széle közelében lebegő úszókon. A tiszta sötét vízen keresztül a víz alatti tömege smaragdzöld ékszerként csillog, látszólag nem kapcsolódva a fenti, csillogó fehér mini jéghegy testéhez. És bennünk és mellettünk vannak a vízen csúszó kecses bálnák, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy énekhangjuk révén csatlakozzunk hozzájuk. Pillanatnyilag elbűvöl minket az egész csábító szépsége.
A varázslat elromlik, amikor felhívást kapunk, hogy szálljon fel a helikopterre a következő és utolsó megállásra. Az ütemtervnek meg kell felelnie annak, hogy ma este rendezvényünk legyen, amelyen részt kell vennünk. A helikopter-turnénk ez utóbbi idője visszavisz minket az időben, és ugyanakkor lehetővé teszi számunkra, hogy megismerjük egy újabb figyelemre méltó lényt, amely a tengeri jég régióit lakja.
Célunk a Ross-szigeten fekvő Cape Royd, Sir Ernest Shackleton bázisának helyszíne, amikor a Nimrod Expedíció vezetőjeként felkészülve készítette a pólusra való felvonulását 1907-ben. A házat, amelyet társaival a Cape Royd-ban épített, valamint az antarktiszi feltárás „történelmi korszakának” további 33 helyszíne mellett, az Antarktiszi Örökség Alapítvány védi, egy új-zélandi nonprofit szervezet. A kunyhó durva szerkezetű, zárt házban, amelyet akkor használtak, amikor a felfedezők fontolóra vették a szibériai póni használatát a szánkók húzásának elősegítésére. A pónik étele még mindig van, széna és zab, kiömlött a tartályból. A közelben vannak élelmiszer-ládák és egyéb kellékek a férfiak számára, akik elmaradtak az expedíció bezárásakor és elhagyásakor 1909-ben.
Belül a kunyhót áthatja az emberi jelenlét. Pulóverek, nadrágok és zoknik, amelyeket Shackleton és emberei használtak, a nyakon fekszenek. A konzervárukat, az írópapírt, a szárított sonkát és a gyertyákat szépen tárolják a polcokon és a tartalék helyiségekben. A kurátorok a gyökérpincében nemrég találtak egy skót whisky-esetet (ír), amelyet még mindig inni lehet. Az expedíció zseniális gázvilágító rendszert használt a kunyhó megvilágításához, és a lehető legnagyobb életképességűvé. Az expedíció tagjainak nevét az alvó ágyak fölé írták; és egy felett Ernest Shackleton a saját kézírásával írta a nevét. A csendben szinte hallhatod őket, férfiakat, akik éppen olyan expedíciót indítottak, amely a maghoz vonzotta őket. Nagyon örülök annak, hogy aláírhatom a vendégkönyvet e bátor lelkek tiszteletének tiszteletben tartásaként.
A Shackleton kunyhója rövid sétára található az Adelie pingvinek boltjától, amelyet természetes vadon élő állatok védettek. Az óriáspálya egy sziklás hegymászóhely, amely a McMurdo Sound sötét vízéből emelkedik, amelyet hideg szél csavar be. Több száz Adelies és szürke, lefedett csibéjük ezt a helyet otthonnak hívják. A hullámok összeomlanak a sziklás felbukkanásokkal és a fehér jégtömbökkel szemben, és a sekélyben gurulnak. Az Adelies az egyik blokkból a másikba ugrik, és élvezi az akciót, amikor a blokkokat a víz forogja.
Az Adelie kolónia számára ez a pont védett helynek tűnik a csibék nevelésére, de a túlélés sikere az ételekhez való hozzáféréshez is vezet. Sajnos a kolóniát kutató kutatók azt találták, hogy annak száma csökken. Ennek oka nem teljesen tisztázott, de vannak jelek arra, hogy a hering, amely az Adelies táplálékának fő forrása, új helyekre költözik, valószínűleg a globális felmelegedés következtében. Az Antarktisz számos területén a pingvin kolóniák nyomás alatt vannak, mivel élelmiszer-forrásaik elhagyják a régi kísértetjáratot és az óceán más részeire távoznak. A durva szépség ezen a pontján nézve megdöbbent az antarktiszi élet egyensúlyának törékenysége, és minden eddiginél határozottabban meg vagyok győződve az itt végzett kutatások fontosságáról annak megértése érdekében, hogy miként lehet megőrizni a világ ezen részének sokszínűségét. bolygó.
Felszállunk a Cape Royd-ről, figyelembe véve a Shackelton's Hut ellentétét a pingvin botokkal szemben. Antarktisz az utolsó földrész a földön, ahol az ember első lakásai továbbra is állnak, de csak azért, mert az emberek soha nem voltak részei az ősi életciklusoknak itt. Visszatérünk McMurdo-ba egy különleges ünnepségre, amely illeszkedik a most látott látványhoz. 17:00kor csatlakozunk a Scott Base új-zélandi állampolgárságához, hogy három szélmalom üzemeltetését kezdjük meg, amelyek zöld energiát szolgáltatnak a Scott Base és a McMurdo állomás számára, és segítik a szén-alapú üzemanyagok iránti igény csökkentését, amelyeket a hajókon keresztül kell behozni. veszélyes vizek. A kivi meghív bennünket a Scott Base-be egy csodálatos fogadásra és vacsorára, hogy befejezzük a legteljesebb napot.
A nap végén rájöttem, hogy holnap elmegyek Antarktiszról, és megkezdem a hosszú utat. A reggel csak túl korán érkezik, és a McMurdo csapata néhány órát vesz igénybe, hogy megmutassa nekünk az állomás logisztikai műveleteit. A támogató személyzet és létesítmények ugyanolyan figyelemre méltóak, mint a tudósok, akik itt vannak, hogy segítsék megérteni ezt az egyedülálló kontinenst. Az egész állomás körülbelül 125 tudományos projektet és az itt dolgozó embereket szolgálja ki, akik ezeket vezetik. A logisztika félelmetes: mindent el kell szállítani, és mindent, amit el nem fogyasztanak, ki kell szállítani, hogy a környezet megmaradjon. Amikor a kikötőre nézünk, láthatjuk, hogy az éves üzemanyag-hajó érkezik, és az ellátóhajó nem lesz messze. Amint a szállítóhajót kiürítik, tele lesz hulladékkal, amelyet vissza kell küldeni a megfelelő ártalmatlanítás céljából.
Csomagolunk és elszállunk a pegasusi repülőtérre. C17-esünk csillogó napfényben felemelkedik a jéglapról, és szerencsésnek érzem magam, hogy megkaptam ezt a második esélyt, hogy megnézem ezt a figyelemre méltó kontinenst. Büszke vagyok arra is, hogy a Smithsonian család tagja vagyok, és hogy esélyt kaptam arra, hogy értékeljem az intézmény hosszú távú részvételét az Antarktisz és jövőjének megértésében.
