Az ételkóstolók mérgezésre való alkalmazása anakronizmusnak tűnik a 21. században, ám a szakma nemrégiben újjáéledt. Ez a hónap elején Obama elnök újságcímeket készített, amikor egy élelmiszer-kóstoló kipróbálta ételét Franciaországban, múlt nyáron az olimpiai tisztviselők tejet, salátát és rizst (többek között) tápláltak fehér egereknek, hogy teszteljék az ételeket a biztonság szempontjából, és ezáltal megakadályozzák a sportolók ételmérgezését. .
Az ételek mérgezése az ókori egyiptomiaknál és a Római Birodalomnál nyúlik vissza, írta egy e-mailen John Emsley, a Cambridge-i Egyetem kémia professzora.
Például Halotus volt a hivatalos kóstoló Claudius római császár számára. Híres, mert kudarcot vallott a munkáján. Claudiusot AD 54-ben mérgezés ölte meg (és Halotus gyanúsított volt a gyilkosságban). De tisztességesen, milyen esélyt kellett a Halotusnak vagy valamely kóstolónak figyelmeztetni a munkáltatóikat?
Az olyan vegyszereket, mint az arzén-trioxid, cianid, strichin és atropin, hagyományosan használják az emberek mérgezésére. Ezek közül csak a cianid képes néhány perc alatt elpusztulni, így elegendő idő áll a tesztelő rendelkezésére ahhoz, hogy teljesítse a munkaköri leírását azáltal, hogy másokkal értesíti a megsérült ételt - mondta Emsley. Nagy adagokban történő adagolás esetén az alkaloid méreg, például a sztrichin és az atropin 24 órán belül elpusztulhat, míg az arzén néhány órán belül hányni fog, és esetleg egy nap alatt meghal.
Mivel a méreg hatásainak észlelése ennyi időt vehet igénybe - kétlem, hogy a királyi állampolgárok, az elnökök vagy más tisztségviselők egész nap várnának, hogy megeszik-e ételeiket - inkább azt gondolom, hogy a kóstoló olyan volt, mint egy placebo. A kóstoló a királyi evőt biztonságosabbnak érezte, ám nem igazán védte őt. Aztán ismét, ha királyi lennék, minél több óvintézkedést megtettem a halál elkerülése érdekében, és biztonságban érezném magam az ételeim élvezésekor.
