Múlt pénteken egy barátommal és én úgy döntöttünk, hogy vacsorázunk egy kínai étteremben, a DC vízpartján. Kóstoltuk meg a forró-savanyú levest és a palacsintával, lilahagymával és fokhagymás szójaszószban pácolt sötét csirkehúsos tálat, és diófélékkel tálalva. És amikor mindössze két vagy két kóbor kesudió maradt a fehér kőedényeket felszolgáló tányérokon, a pincér kedvesen felkínált nekünk desszertmenüt. Kísértésnek örültem, noha megteltem a kitöltést, de elégedett voltam a desszerttel, amelyet általában a csekkekkel kapnak. A szerencsés sütemény - az a ropogós édesség, amelynek észrevétlen vaníliaaroma mindig üdvözlendő kiegészítője egy nehéz, sós ételnek. Ez az egyetlen alkalom, amikor értékelem az ételemet, hogy velem beszél. A kis papírcsík felajánlotta a aprító megfigyelését: "Nagyon kedveltek és értékeltek a környéken élők." Ki vagyok azzal, hogy vitatkozom azzal, amit a süti mond nekem?
Érvelés merült fel azonban a süti tényleges nemzeti származásának meghatározásakor. Ez a kínai étkezési élmény alapvető eleme itt Amerikában, ám ennek az országnak mind a kínai, mind a japán bevándorlói lakossága az édességet állította. A kérdés annyira vitatottá vált, hogy egy 1983-as bírósági csatát táplált, amelyben a bíró megosztott határozatot hozott, amelyben úgy döntött, hogy a modern jósnő az I. világháború előtti San Fransisco-ban született; azonban elutasította annak eldöntését, hogy mely állampolgárság vonatkozik-e a kezekre.
A szerencsés süti és zavaros története ismétlődő elem a Jennifer 8-ban. Lee The Fortune Cookie krónikái a kínai ételek mélyreható feltárása a nyugati világban, ahol nyomon követi a kínai étkezési jellemzőket, mint például a házhozszállítás és Tso tábornok azon túl, hogy feltárja a sötétebb témákat, például hogy a kínai vendéglátóipar összekapcsolódik az emberkereskedelem iparával. Azonban az elválasztás, ahonnan a szerencsés sütik jöttek, sok detektív munkát igényelt, ami végül Yasuko Nakamatchi-hoz vezette, aki egy japán kutató, aki évtizedek óta képes megismerkedni a folklór és a hallgatáson alapuló alkotó történetekkel.
A vagyoni sütik valószínűleg japán eredetűek. Detektív munkája során Nakamatchi egy maroknyi családi tulajdonban lévő pékségre került egy kiotói Shinto szentély közelében, akik folytatták a tsujiura senbei ("vagyonkezelő") gyártásának helyi hagyományát. Szezámmal és miso-nal ízesítve a sütik nagyobbak és barnultak, mint az amerikai unokatestvéreik, és a kis papírvagyon kívül található, a süti kis "karjában" tartva. A klincher egy 1878-as japán tömbnyomása volt, amelyben senbei készítette ugyanazt a kézzel működtetett sütőrácsot, amelyet még mindig a kiotói pékségekben használtak. (Természetesen, legalábbis az amerikai piac számára, a gyártási folyamat automatizált.)
A desszert soha nem volt erős pontja a kínai főzésnek. "A hagyományos kínai desszertek, amint minden kínai-amerikai gyerek elmondja neked, nagyon rosszak" - írja Lee könyvében. "Ennek oka van, hogy a kínai konyha világszerte hírnevet képvisel a wontonok és nem a sütemények számára." Tehát hogyan örökölte a kínai japán szerencsés sütik az Egyesült Államokban? A második világháború alatt a kínai ételek népszerűvé váltak, és legalább a nyugati parton a vacsorákat általában szerencsés sütemények kísérték; Amikor azonban a japán amerikaiakat internálótáborba kényszerítették, a sütiket előállító pékségeiket bezárták. Kínai vállalkozók léptek be az üreg kitöltésére, és a háború végére kitörölhetetlenül társultak a szerencsés sütikhez, amelyek népszerűsége országszerte elterjedt.
Tehát, ha holnap nyitja meg a nyúl évét, vannak hagyományosabb, határozottan kínai élelmiszerek, amelyeket az ünneplés részeként felvehetnek. Ennek ellenére azt hiszem, hogy van valami mondani annak a puszta mókanak, hogy egy baráti társasággal összecsapják a szerencsés süteményeket, és mindenki hangosan elolvassa a kapott bölcsesség véletlenszerű gyöngyszemét - esetleg hozzáadásul hozzá egy sor óvodást egy ártatlan szórakozáshoz. Az ünneplés ellenére is nagyon boldog kínai új évet kívánunk nektek!
