A kipusztulás gondolata meglehetősen egyértelmű - egy faj ott van, amíg nem. A veszélyeztetés és a kihalás iránti modern hozzáállás azonban aligha ilyen egyszerű. Valójában nemrégiben volt a veszélyeztetett állatok gondolata.
Az állatokkal szembeni fenyegetések kezelésének vagy számszerűsítésének fogalma valójában meglehetősen modern - de korábban kezdődött, mint gondolnád. Noha a korai gyarmatosítók sokkkal és örömmel reagáltak az amerikai vadon élő állatok sokaságára (John Smith kapitány dicsekedett „vadállatok különféle fajtáira, olyan zsírosak, mint amennyit csak enni tudtunk”), az emberek hamarosan észrevették a telepeseknek az állatokra gyakorolt hatását. "Hallottam egy vadász állítását, ezer bivalyt látott egyszerre a Blue Licksnél." - írta John Filson 1784-ben. "Olyan sokan voltak, mielőtt az első telepesek akaratlanul elhagyták volna életüket."
A növekvő populáció és az ellenőrizetlen vadászat gyorsan nyomot hagyott. 1857-ben az utas galambok számának csökkenése miatt aggódó polgárok az Ohio Szenátushoz fordultak, de elbocsátották őket. "Az utasgalambnak nincs szüksége védelmére" gúnyolta a szenátus. „Egy szokásos megsemmisítés nem csökkentheti őket.” Nem így: 1914-ben a legutolsó utas galamb meghalt egy Cincinnati állatkertben.
A korai megőrzési kísérletek célja a vadászok megóvása a telepesek számára, nem pedig az állatok védelme önmagában - a Lacey-törvény, amelyet 1900-ban fogadtak el és volt az első vadon élő állatokat védő szövetségi törvény, elsősorban az orvvadászatra és a vadászatra összpontosított. A század fordulójára azonban folyamatos védelmi mozgalom zajlott. A természet romantikus megítélésével és a csökkenő állatpopulációval riasztással kezdődtek az állatok védelmére irányuló helyi erőfeszítések.
1973-ban a veszélyeztetett fajokról szóló törvény az állatok veszélyeztetését és a veszélyeztetett fajok védelmét egyaránt rögzítette az amerikai jogban. Manapság mind az ESA, mind a Nemzetközi Természetvédelmi és Természeti Erőforrások Védett listája meghatározza a veszélyeztetett fajokat és azonosítja a kihalt fajokat.
Pat Deibert, az amerikai halak és vadvilág szolgálatának nemzeti zsálya-koordinátora, rámutat arra, hogy a veszélyeztetett fajokról szóló törvény lehetővé teszi az Egyesült Államokban a védelmi politikát. „Összekapcsoljuk a fajokat fenyegető tényezőket a populáció tendenciájával.” Annak meghatározása érdekében, hogy valamely faj veszélyeztetett-e, mondja a Smithsonian.com. A veszély felismerése után a törvény lehetővé teszi a halaknak és vadon élő állatoknak, hogy a helyi törvények és helyreállítási tervek segítségével lépéseket tegyenek egy faj megőrzésére. A törvény néhány „idegen fajt” is veszélyeztetettnek nyilvánít annak érdekében, hogy fokozza a tudatosságot, lehetővé tegye az idegen állatok behozatalára vonatkozó törvényeket és szabadítson fel forrásokat a vadon élő állatok nemzetközi védelmére. Manapság 1345 faj van a veszélyeztetett fajokról szóló törvényben.
Ez különbözik az IUCN módszereitől. "Nagyon valószínűségi rendszer" - mondja Craig Hilton-Taylor, az ICUN Vörös lista egységének vezetője a Smithsonian.com-nak. Világszerte kutatók ezreivel dolgozik, hogy megpróbálja meghatározni egy faj vadonban történő kihalásának valószínűségét - ez egy gondos, hosszú folyamat, amely összetett adathalmazt és matematikai modelleket foglal magában. Az IUCN listája sokkal nagyobb, mint az ESA: ma több mint 20 000 fajt sorol fel veszélyeztetettként.
Mindkét rendszernek kihívásokkal kell szembenéznie, különös tekintettel a klímaváltozás és az ipari fejlődés növekvő hatására. De vannak olyan sikerek is, mint amikor a virginiai észak-repülő mókus lekerült a veszélyeztetett fajok listájáról az Egyesült Államokban, miután populációja mindössze tízről 1100-ra nőtt. Nem minden sikertörténet van ilyen drámai: Például az IUCN képes volt áthelyezni az ibériai hiúzát a „kritikusan veszélyeztetettről” a „veszélyeztetettre”, ám a vadászat és a szűkös élelmezési források továbbra is fenyegetnek.
"Sok ember azt gondolja, hogy a kihalás természetes folyamat, amely az is" - mondja Hilton-Taylor. De az emberek is szerepet játszanak a felhalódás felgyorsításában, mivel a modern életmód rontja az állatok élőhelyét és felgyorsítja az olyan folyamatokat, mint az éghajlatváltozás.
„Mindez értékértékelésen alapul” - ért egyet Deibert. Ez és egy faj észlelhető kívánalma. „A homok bolha védelme egy kicsit nagyobb kihívást jelent, mint egy karizmatikus madár” - ismeri el.
A jobb védelmi törvények és az állatokkal fenyegető veszélyek növekvő ismerete ellenére - mondja Krithika Srinivasan, a társadalmi, ökológiai és állati igazságszolgáltatásra szakosodott társadalomtudós - „gyakran még kárt okozunk, még akkor is, ha gondozni akarunk.” Ha bizonyos állatokat veszélyeztetettként jelölünk meg., mondja a Smithsonian.com, az emberek figyelmen kívül hagyhatják minden állattal szemben fennálló felelősségüket, és csökkenthetik a fenyegetésekhez és a kipusztuláshoz való saját hozzájárulásukat.
"Ennek ironikus része az, hogy ahhoz, hogy veszélybe kerüljön, először sérülést kell szenvedni" - mondja Srinivasan. "Úgy tűnik, hogy csak azokat a dolgokat akarjuk megvédeni, amelyek nagy számban nincsenek ott" - mondja a tanulsága, amely - bár az egykor bőséges utasszigetelő galamb kihalásának példája - nem tűnik belemerülni a kollektív közösségbe. tudatos. Amíg az emberek nem vállalják a felelősséget a veszélyeztetés és tartósításáért betöltött szerepükért - mondja Srinivasan, a lista tovább növekszik. Valószínűleg ez a veszélyeztetett állatokkal szembeni modern attitűdök következő határa - kibővíteni a meghatározást, mielőtt túl késő lenne.
