Két évvel ezelőtt Antonello Bonci, a Kábítószer-visszaélés Nemzeti Intézetének kutatója publikált egy tanulmányt a Nature folyóiratban. Miután a patkányokat annyira függővé tették a kokainnal, hogy bátor elektromos sokkokkal megjavítják a helyzetet, Bonci csapata egy viszonylag új, optogenetikának nevezett technikával stimulálta a patkányok agyát.
A kezelés fényérzékeny fehérjéket vezet be az agyba, majd a fehérjéket fénysugárral aktiválja. A fény stimulálta a patkányok prefrontális kéregét, az agy azon részét, amely a leginkább függőséggel jár, és utána a patkányok kevésbé érdeklődtek a kokain iránt.
Röviddel ezután egy újság Bonci kis szülővárosában, Északkelet-Olaszországban egy cikket tett közzé a műről. Egy férfi, akinek a fia kokainfüggőséggel és öngyilkossági gondolatokkal küzdött, látta a cikket, és azon töprengett, vajon ez valami olyan működhet-e az emberekben? Beszélt egy olaszországi Padovai Egyetem kutatójával, aki egyetértett azzal, hogy a munka ígéretesnek hangzik.
Az optogenetika még mindig viszonylag új, és csak állatokon tesztelték. A kutatók azonban úgy vélik, hogy a transzkraniális mágneses stimuláció (TMS), amelyről ismert, hogy az emberre biztonságos, az agy hasonló stimulációjával működik. A Padovai Egyetem orvosai azt gondolják, hogy a TMS alkalmazható lehet-e embereknél, hasonló hatású, mint az optogenetika a patkányokon.
Bonci mint közreműködés mellett a páduai orvosok vezettek egy új tanulmányt, amely a TMS hatásait vizsgálta a kokain iránti vágyára. Az alanyok a koponya közelében elhelyezett kicsi, nyolc alakú, mágneses készülékkel kezeltek, amely öt egymást követő napon fájdalommentes impulzusokat adott az agyba, majd hetente egyszer végzett kezelést három héten át. Bár eredményei kicsik - csak 29 résztvevőt vett fel - eredményei izgalmat keltettek a függőség kezelő közösségében. A teljes TMS protokollt kapott 13 alany közül 10 mutatott „jelentős javulást” a vágy szempontjából.
"Találkoztam ezekkel a betegekkel, láttam őket, láttam a családjukat" - mondja Bonci, a tanulmány társszerzője. Az egyik résztvevő rabja volt, aki kétségbeesetten próbálta véget vetni életének. "Élnek, jól vannak ... valami nyilvánvalóan történt ezekkel az emberekkel" - mondja.
A TMS-t, amely körülbelül három évtized óta működik, nagyrészt a rezisztens depresszió kezelésére alkalmazzák. Az utóbbi években azonban számos tanulmány vizsgálta annak alkalmazását más rendellenességek, köztük az OCD, a Parkinson-kór, az epilepszia és a migrén kezelésére, kissé vegyes eredményekkel. Az egyre növekvő számú kutatás azt sugallja, hogy a TMS alkalmazhat különféle típusú függőségeket és addiktív viselkedéseket, beleértve az alkoholizmust, a dohányzást és a túlsúlyos étkezést. Bár a legtöbb tanulmány nagyon kicsi volt, az eredmények általában pozitívak.
Senki sem tudja pontosan, hogyan működik a TMS - talán stimulálja bizonyos neurotranszmitterek, például a dopamin termelődését, vagy talán javítja az idegi összeköttetést. Függetlenség esetén „átcsavarhatja” az agy vágyainak jeleit. És még mindig nem világos, hogy a TMS ugyanolyan hatékony lesz-e, ha nagyobb és sokrétűbb populációkon tesztelik. Az olasz tanulmány például többnyire kaukázusi férfiakat alkalmazott. Ezenkívül a résztvevők mind „kezeléskeresők” voltak, azaz motiváltak arra, hogy jobb és potenciálisan jobban ki tudják válni a placebo hatásnak.
"Ez egy kísérleti tanulmány - sok tennivalónk van" - mondja Bonci. Jelenleg egy sokkal nagyobb, placebo-kontrollált, kettős vak vizsgálatot indít a kokainfüggők körében. "Úgy gondolom, hogy néhány év alatt tudni fogjuk, hogy ez elfogadott kezelési mód lesz-e [különféle függőségek esetén]" - mondja.
Míg egyszer volt kevés orvosi lehetőség a szenvedélybetegek számára, ma már számos olyan gyógyszer létezik, amelynek célja a sóvárgás megelőzése vagy a használat idegi jutalmának csökkentése. Ennek ellenére ezeknek a gyógyszereknek sok mellékhatása van. Az alkoholtartalom csökkentésére használt topiramate / Topamax néha "Stupamax" becenevet kap, hogy a felhasználó hamis és feledékeny legyen. Az opioidfüggőség kezelésére szolgáló egyéb gyógyszereket, például a metadont, hosszú ideig kell használni. A TMS nagyrészt mentes a jelentett mellékhatásoktól, akadályozva az alkalmi fejfájást.
"Azt hiszem, ez csak rendkívüli idő" - mondja Bonci. "Annak érdekében, hogy beszélhessünk a betegekkel és hallhassunk:" ha életben vagyok, az a rágcsáló-tanulmányod miatt van - ez semmi nem veri meg "
