Hat szeizmológus és egy köztisztviselő, aki gyilkossággal vádolta az olaszországi L'Aquila városának Apennine hegyvidéki városában 308 embert elhúzó 2009. évi földrengés előre nem jóslásáért, hat év börtönöt tölt be. A díj részben azért figyelemre méltó, mert feltételezi, hogy a tudósok nemcsak a föld felszínén, hanem a jövőben is láthatnak. Sőt, ami még rendkívülibb, hogy az ügyészek egy tudományos betekintésre alapozták ügyét, amely nemrég volt a nyílt nevetségek tárgya.
Ebből a történetből
[×] BEZÁR
Alfred Wegener 1915-es könyve; biztos volt benne, hogy elképzelései egyesítik a Föld története jövőképét. (Alfred Wegener Intézet, Németország) 
Alfred Wegener, grönlandi, c. 1930-ban azt nevetették ki, hogy „vándorló pólusjárvány” (Alfred Wegener Intézet, Németország) 
Képgaléria
[A szerkesztő megjegyzés : A történetet 2012. október 22-én frissítették, hogy tükrözze a döntést.]
Egy évszázaddal ezelőtt, tavasszal egy Alfred Wegener nevű, közismert német meteorológus javasolta, hogy a kontinenseket egyszer összegyűjtötték egyetlen szuperkontinensen, majd fokozatosan szétváltak. Természetesen igaza volt. A kontinentális sodródás és a lemeztektonika újabb tudománya a modern geológia alapját képezi, segítve olyan létfontosságú kérdések megválaszolását, mint például hogy hol lehet értékes olaj- és ásványi lerakódásokat találni, és hogyan kell San Franciscot egyenesen tartani. Wegener idején azonban a geológiai gondolkodás egy szilárd földön állt, ahol a kontinensek és az óceánok állandó jellegzetességeik voltak.
Szeretnénk elképzelni, hogy a tudás előrehozza a szenvedélyes tényt a pontos és megcáfolhatatlan igazságok feltárása érdekében. De alig van jobb példa arra, hogy milyen rendetlen és érzelmi tudomány lehet, mint hogy Wegener felfedezi a földkéregben mozgó hatalmas, viharos erőket. Mint gyakran előfordul, amikor nehéz új ötletekkel szembesülnek, az intézmény bekerült a rangokba és lyukakat repedt elméleteiben, gúnyoskodott bizonyítékairól és rosszindulatúvá tette karakterét. Lehet, hogy egy kisebb ember vége, de mint a darwini evolúciótól az éghajlatváltozásig terjedő témákkal kapcsolatos ördögi csatákkal, a konfliktus végül a tudományos igazság javát szolgálta.
A régi ortodoxia összetört ötlete 1910 karácsonyán kezdődött, amikor Wegener (a W-et elakóan V-ként ejtették) egy barátjának új atlaszán böngésztek. Mások, akik előtte voltak, észrevették, hogy Brazília atlanti partja úgy néz ki, mintha valaha Nyugat-Afrikához csapkodtak volna, mint egy pár ágyban kanállal. De senki sem sokat tett belőle, és Wegener alig volt logikus választás megmutatni, mi hiányzik. A Marburgi Egyetemen oktató volt, nemcsak nem fizetetlen, hanem fizetetlen, szakterületei a meteorológia és a csillagászat, nem pedig a geológia.
De Wegener nem volt félénk a fegyelmi határokról, vagy sok másról. Északi-sarkvidék felfedezője és rekordmeghatározó ballonista volt, és amikor tudományos mentora és jövőbeli apója javasolta neki, hogy legyen óvatos az elméletében, Wegener válaszolt: „Miért kellene tétováznunk, ha a régi nézeteket a fedélzeten dobjuk el?”
Kivágta a kontinensek térképeit, és kinyújtotta azokat, hogy megmutassák, hogyan nézhettek volna ki, mielőtt a táj hegygerincre gyűrött volna. Aztán összeillesztette őket egy földgömbön, mint például a puzzle-darabok, hogy létrejöjjön a szuperkontinentus, amelyet Pangea-nak hívtak (összekapcsolva a görög szavakkal az „összes” és a „föld” szavakat). Ezután összegyűjtötte a bizonyítékokat arról, hogy az óceánok másik oldalán lévő növények és állatok gyakran feltűnően hasonlóak voltak: Nem csak az ausztráliai és dél-amerikai marsupialisok hasonlítottak egymáshoz; Ugyanúgy, mint a síkférgeket, amelyek megsértették őket. Végül rámutatott, hogy a réteges geológiai képződmények gyakran estek le az óceán egyik oldalán, és a másik oldalon ismét felvettek, mintha valaki ketté szakította volna egy újságlapot, és mégis el tudná olvasni a könnyet.
Wegener elnevezését „kontinentális elmozdulássá” nevezte, és 1912 elején egy előadásban terjesztette elő a frankfurti geológiai szövetségnek. Az ülés jegyzőkönyve megjegyezte, hogy „a megnövekedett óra miatt nem volt megbeszélés”, éppen akkor, amikor a darwini evolúció debütált. Wegener egy áprilisban egy cikkben tette közzé ötletét, nagy figyelmeztetés nélkül. Később, felépülve az első világháború alatt Németországért folytatott harc során elszenvedett sebektől, ötletét egy könyvben, a kontinensek és óceánok eredete című könyvben fejlesztette ki, amelyet német nyelven 1915-ben publikáltak. Amikor angolul, 1922-ben megjelent, az intellektuális tűzijáték felrobbant.
A német-ellenes érzelmek kétségkívül fokozta a támadásokat, de a német geológusok is felhalmoztak, miután Wegener „élvezetes györgését”, valamint a „mozgó kéregbetegség és a vándorló pestispopuláció” más tüneteit őrizték meg. hogy illeszkedjenek azokba, és még átkozottabb módon azért, hogy ne írjanak le egy olyan megbízható mechanizmust, amely elég erőteljes lenne a kontinensek mozgatására. A Királyi Földrajzi Társaság ülésén egy közönség megköszöni a felszólalót, hogy Wegener elméletét apróra fújta - majd megköszönte a távollévő „Wegener professzornak, aki felajánlotta magát a robbanásért”.
De az amerikaiak voltak a legerősebbek a kontinentális sodródás ellen. A paleontológus „germán áltudománynak” nevezte, és Wegenert azzal vádolta, hogy bizonyítékokkal megragadta magát „az önmérgezés állapotába”. Wegener földtani hitelesítő adatainak hiánya egy másik kritikát zavart, aki kijelentette, hogy “idegennek tévedett”. a tényekhez, melyeket általánosítás céljából kezeli. ”Ezután elkészítette saját kivágott kontinenseit, hogy megmutassa, mennyire kínosan illeszkednek egymáshoz. Ez a földtani egyenértékű volt a OJ Simpson kesztyűjével.
A legerőteljesebb támadást egy apa-fia duó okozta. Wegenerhez hasonlóan, a Chicagói Egyetem geológusa, Thomas C. Chamberlin karrierjét ikonoklastiás támadással kezdte meg az intézményi gondolkodás ellen. Naomi Oreskes történész szerint egy határozottan demokratikus és amerikai módszert határozott meg a tudomány elvégzésére. A régi világ tudományának végzetes hibája volt a bizonyítás grandiózus elméleteknek való megfelelése - mondta Chamberlin; az igazi tudós szerepe az volt, hogy megállapítsa a tényeket és hagyja, hogy minden elmélet egyenlő feltételek mellett versenyezzen. Mint a gyermekeivel született, erkölcsileg tiltották, hogy egyikük iránt indokolatlanul erősítse meg szeretetét.
Az 1920-as évekre Chamberlin az amerikai tudomány dékánja volt, és kollégái azt hitte, hogy eredetisége egyenlővé tette őt Newtonnal és Galileóval. De a föld eredetének saját elméletével is alávette magát, amely az óceánokat és a kontinenseket fix tulajdonságokként kezeli. Ezt a „nagy szerelmi kapcsolatot” saját munkájával jellemezte - írja Robert Dott történész - „bonyolult, retorikus pirouetteléssel régi és új bizonyítékokkal”. Chamberlin demokratikus eszményei - vagy talán valamiféle személyesebb motivációja - Wegener nagyszerű teoretikájának alja alá őrölték.
Rollin T. Chamberlin, aki szintén a Chicagói Egyetem geológusa volt, apja piszkos munkáját végezte: A sodródáselmélet „jelentős szabadságot enged a világunkkal” - írta. Nem veszi figyelembe a „kínos, csúnya tényeket” és „olyan játékot játszik, amelyben kevés korlátozó szabály létezik.” Young Chamberlin egy idézet nélküli geológus megjegyzését is idézte, amely véletlenül feltárta a probléma lényegét: „Ha Wegener hipotézisének hisszük, el kell felednünk mindent, amit az elmúlt 70 évben megtanultak, és újrakezdjük. ”
Ehelyett a geológusok nagyrészt úgy döntöttek, hogy elfelejtik Alfred Wegenert, kivéve azt, hogy újabb támadások indítanak a mese elmélete ellen a második világháború közepén. Az idősebb geológusok évtizedekkel később figyelmeztették az újonnan érkezőket, hogy a kontinentális sodródás iránti érdeklődés bármiféle karrierjét végzi el.
Wegener a támadást alkalomként ragadta meg ötleteinek finomítására és az érvényes kritika felvetésére. Amikor a kritikusok azt állították, hogy nem mutatott be valószínű mechanizmust a sodródáshoz, hatot nyújtott be (köztük egy, amely a lemeztektonika ötletét rejtette elő). Amikor rámutattak a hibákra - a kontinentális sodródás ütemterve túlságosan rövid volt -, kijavította magát munkájának későbbi kiadásaiban. De "soha nem vonzott vissza semmit" - mondja Mott Greene történész, a közelgő életrajz, Alfred Wegener életének és tudományos munkájának szerzője. „Ez mindig a válasz volt: Csak állítsa újra, még erősebben.” Mire Wegener elméletének végleges változatát 1929-ben közzétette, biztos volt benne, hogy más elméleteket félrevon, és az összes halmozódó bizonyítékot összegyűjti egy a föld története egyesítő látomása. (De még az illető olaszokkal szemben felhozott vádak is meglepődtek volna azért, mert nem változtatták meg a kontinentális sodródást prediktív eszközré; ez a tárgyalás várhatóan hónapokig folytatódik.)
Az elmélet alakulása viszonylag gyorsan bekövetkezett, az 1960-as évek közepén, amikor az idősebb geológusok elhaltak és a fiatalabbek kezdtek gyűjteni a tengerfenék terjedésének bizonyítékait és a hatalmas tektonikus lemezeket, amelyek a földön mélyen egymásra őröltek.
Wegener nem élte, hogy lássa. Egy beosztott kudarca miatt neki és kollégájának életmentő ételt kellett adnia két időjárás-kutatójának, aki 1930-as tél mélyén Grönland jégcsomagjában töltötte. A novemberi tengerparti 250 mérföldes visszatérési út kétségbeesett lett. 50 éves Wegener vágyakozni vágyott feleségével és három lányával. „A hegymászás vagy más félszimmetrikus kalandok nélküli nyaralás utakról” álmodozott, és arról a napról, amikor „a hős szerepének kötelezettsége is véget ért”. De jegyzeteiben szereplő idézet emlékeztette őt, hogy senki sem érte el valami érdemes dolgot. egy feltétel mellett: teljesítem, vagy meghalok. ”
Valahol az út mentén a két férfi eltűnt a végtelen hóban. A keresők később megtalálták Wegener testét, és arról számoltak be, hogy „a szeme nyitva volt, az arca arca nyugodt és békés, majdnem mosolygott.” Olyan volt, mintha ő látta volna végső igazolását.
