Bizonyíték van arra, hogy az emberek 11 000 évig megszállták Szíria Damaszkusz városát. De ez semmi a Kenya Rift-völgyében található Panga ya Saidi barlanghálózathoz képest. Ruth Schuster a Haaretz-ben arról számol be, hogy az 1 076 négyzetláb méretű főkamráját a Homo sapiens foglalta el 78 000 évig.
A Nature Communications folyóiratban megjelent új tanulmány bizonyságot tesz arról, hogy az emberi technológia és kultúra hogyan változott az idő során.
A barlang egyedülálló helyen, egy ökotonban helyezkedik el, ahol a gyep és a tengerparti trópusi erdők találkoznak. Emiatt a barlang lakosai kihasználhatják mindkét környezet forrásait. A hely megóvotta a barlangot a klímaváltozásoktól az évszázadok során. Noha az aszály bizonyos időpontokban kihathatott a szavannára vagy az erdőre, a kutatók nemzetközi és interdiszciplináris csapata úgy találta, hogy Panga ya Saidi területe sok csapadékot kapott. Ez magyarázhatja, hogy az emberek miért döntöttek úgy, hogy többé-kevésbé folyamatosan ragaszkodnak a helyszín megtalálása óta.
A barlangban található legrégebbi tárgyak a középkőkorszak eszközkészletei, amelyek kb. 78 000 évvel ezelőtt nyúlnak vissza. Nyilvánvaló változás következik be az újabb rétegekben, amelyek 67 000 évvel ezelőtt alakultak ki a későbbi kőkorszakban, ahol az eszközkészletek sokkal kisebbek lesznek, és a technológiák váltását mutatják. Ugyanakkor a 60 000–50 000 éve nyert rétegek felfedik a szerszámtípusok keverékét, amely visszaszorítja a régészek által támasztott elgondolást, miszerint változás történik a technológiai „forradalmak” során, amikor egy új technológiát gyorsan és széles körben alkalmaznak.
Az ékszerek, amelyeket a barlanglakók viseltek, elmondják a változás saját történetét. A barlangból származik a Kenyában valaha felfedezett legkorábbi gyöngy, 67 000 és 63 000 évvel ezelőtt. Az elején 33 000 évvel ezelőtt az Indiai-óceán mentén, kb. 9 mérföld távolságban lévő partokból összegyűjtött kagylógyöngyök a választható kiegészítők. Körülbelül 25 000 évvel ezelőtt a strucchéjú gyöngyök dühösek lettek, még mielőtt a kagylók 10 000 évvel ezelőtt visszatértek a divatba. Más díszítő vagy rituális tárgyakat, például faragott csontokat és vörös okker darabokat találtak a rétegek között, amelyek azt is jelzik, hogy a Panga ya Saidi helyszínen nem voltak jelentős kulturális vagy kognitív „forradalmak”. Az eszközök és a dekoratív tárgyak együttesen képet adnak egy kultúráról, amely az idő múlásával lassan megváltozott.
Egy másik fontos lelet a barlangban az, ami nem volt ott - rengeteg tenger gyümölcse. "Annak ellenére, hogy viszonylag közel állunk a parthoz, nincs bizonyíték arra, hogy a barlangot elfoglaló vadász-gyűjtő populációk valamilyen módon a tengerparti erőforrásoktól függenek" - mondja Michael Petraglia, a Max Planck Humán Történelem Intézetének társszerzője Schuster. "Ehelyett a trópusi erdők és gyepek ökoszisztémájának szárazföldi, földi erőforrásokra támaszkodtak."
Ez növeli annak bizonyítékát, hogy a korai emberek nem csupán a part menti erőforrásokat követik. Ehelyett azt mutatja, hogy az emberek alkalmazkodóképességűek és képesek túlélni a belföldi élőhelyekben is. "A panga ya Saidi-i leletek alátámasztják a tengerpartok olyanfajta„ szuperút ”-ként történő használatát, amely az Afrikából és az Indiai-óceán peremén körül vándorló embereket irányította” - mondja Petraglia a sajtóközleményben.
Nicole Boivin, a projekt fő kutatója (Max Planck) azt jósolja, hogy ez az ismeret megváltoztatja az emberi evolúció megértésének módját. „A kelet-afrikai part menti hátországot és az erdőket régóta szélsőségesnek tekintik az emberi evolúció szempontjából, így a Panga ya Saidi barlang felfedezése minden bizonnyal megváltoztatja a régészek véleményét és felfogását” - mondja Boivin.
Az emberek csak a Panga ya Saidiban éltek abba a viszonylag közelmúltbeli Schuster-jelentésekbe, bár a helyiek továbbra is használják vallási szertartásokra és temetkezésekre.
