A hét elején, Washington DC-ben, a 18. századi brit tudós, James Smithson több mint 30 távoli rokonai zsúfolták a Smithsonian kastély épületének előcsarnokát. Előttük egy nemzetségi fa volt, amely több évszázadra nyúlik vissza a Smithson és a Hungerford család számára. A tagok mindegyike a dokumentum fölé mászott, és helyüket keresték a klán között.
Smithson, aki a Smithsonian Intézetet alapította, 1765-ben született Elizabeth Keate Hungerford Macie-ben. Hugh Smithson illegitim fia volt, később Northumberland hercege lett. James Smithson édesanyja VII. Angliából származott, de James egyike volt az apja által házasságon kívül fogant négy gyermeknek, a Smithson életrajzírója, Heather Ewing szerint. Northumberland hercege soha nem ismerte el őt és testvéreit, és az leszármazottak már régóta küzdöttek, hogy bekerüljenek a nagyobb családba.
Ez több tucat Smithson rokon gyűjtését tette lehetővé Washington DC-ben, mindenekelőtt diadalmasan. Az Egyesült Királyságból és a kanadai Brit Columbia-ból, ahol Smithson rokonai többségében most élnek, egy év telt el. Ennek nagy része Ewing James Smithson 2007. évi életrajzának köszönhető, amely a családtörténetet - a Hungerford-törzs hosszú ideje elfeledett pontját - a történet központi részévé tette.
James Smithson elveszett világa: Tudomány, forradalom és Smithsonian születése
Heather Ewing, a közzé nem tett naplókra és levelekre támaszkodva, egész Európában és az Egyesült Államokban, James Smithson lenyűgöző történetét meséli el. A Northumberland herceg illegitim fia, Smithson a Nagy-Britannia Királyi Társaságának legfiatalabb tagja és tehetséges vegyész, akit korának legnagyobb tudósai csodáltak. Ugyanakkor gyanúsított kém, szélsőséges szerencsejátékos és radikális forradalmár volt a Napóleoni Háború viharos éveiben is.
megveszPatrick Hungerford, aki Angliában él, és James Smithson egyik testvére leszármazottja, barátja ajánlása alapján fedezte fel a könyvet. Miközben átvágta az Ewing által felkutatott családfolyamatot, rájött, hogy valódi kapcsolat van a Smithsonian Intézet nevével. Míg a Hungerfords jól ismerte a brit jogdíjhoz fűződő kapcsolataikat - sokan őrizték meg az 1823-as családtörténet másolatát, Hungerfordiana szerint, Ewing szerint -, a történelem elhomályosította a Smithson-kapcsolatot.
"Nem tudtam, hogy van-e kapcsolat a Smithsoniannal" - mondja George Hungerford, az egyik leszármazott. De miután az első néhány családtag elolvasta Smithson életrajzát, azt mondta, hogy mindenki másra vágyakozik.
„Csodálatos 12 év után, hogy az emberek felfedezik, és ilyen személyesen erős kapcsolatba kerülnek vele” - mondja Ewing.
A Smithsonian Intézet alapítója, James Smithson 1765-ben született Elizabeth Keate Hungerford Macie-nél. Hugh Smithson illegitim fia volt, később Northumberland hercege (SAAM). 1829-ben bekövetkezett halála után James Smithson unokaöccse, Henry James Hungerford nevezték ki jelentős vagyonának örököseként. De akaratának legszokatlanabb kikötése volt: Ha unokaöccse gyermekek nélkül meghal, a pénzt át kell adni "az Amerikai Egyesült Államoknak, amelyet Washingtonban, a Smithsonian Intézet néven találtak, egy létesítmény a növekedés és a tudás terjedése a férfiak körében. " Hungerford valójában örökös nélkül halt meg, és így birtoka az Egyesült Államokba került. Smithson soha nem határozta meg pontosan, hogyan néz ki vagy definiálható egy ilyen tudásintézmény. Ma a Smithsonian Intézet egy szétszórt komplexum, amely múzeumokból, kutatóközpontokból és könyvtárakból áll, világszerte nemzetközi kapcsolatokkal.
A Smithson vagyonának összege megdöbbentő 508 318, 46 dollárt tett ki - ez nagyjából megegyezik a mai körülbelül 14 millió dollárral, az összeg az USA teljes szövetségi költségvetésének teljes 1, 5 százalékát tette ki, és a Harvard Egyetem támogatásával abban az időben volt veszélyes, amely akkoriban már akkor volt. majdnem 200 éves. Amikor Smithson 1829-ben meghalt, hagyatéka elkészítette a New York American újság oldalait, ám a hagyaték csak 1835-ben, amikor Henry James Hungerford gyermekek nélkül meghalt.
Egy geológus és egy önálló, kémikus kémikus, Smithson, aki Oxfordban járt végzettségre, egész élete során 27 könyvet tett közzé, kezdve a nő sírásának kémiai szerkezetétől a kávéfőzés új módszeréig. A legjelentősebb egy cinkérc 1802-es felfedezése volt, amelyet posztumális módon "smithsonitának" neveztek.
Patrick Hungerford (fent, jobbra) a Smithsonian Intézet alapítójának egyik testvérétől származik, ám családja kapcsolatáról csak az utóbbi években tudhatott meg. (Linda St. Thomas, SI) Az életben Smithson soha nem járt az Egyesült Államokban, és semmiféle családi kapcsolata sem volt vele. Szóval, mi ösztönözte őt, hogy ilyen nagy összegű adományt hagyjon az Egyesült Államoknak?
Amint Ewing rámutatott az életrajzban, az egyik valószínű magyarázat az, hogy Smithson nemcsak innovatív tudományos közösségét csodálta, hanem az arisztokratikus címektől való lemondását is.
„A modernitásért felelős férfiak közül sokan a társadalom peremén álltak” - írta Ewing. Számukra a tudomány vált a meglévő rendszer megdöntésének eszközévé, a babonán és az örökölt privilégiumokon alapuló korrupt rend helyébe olyan, amely a tehetséget és érdemeket jutalmazta - egy olyan társadalommal, amely a sok ember helyett a sok ember számára biztosítja a jólétet és a boldogságot. ”
Egész életében Smithson küzdött a békéért illegitim születésével. Számos európainak, köztük Smithsonnak is, az Egyesült Államok úgy tűnt, hogy megmenekül a szigeti családpolitika ebből a szakaszából, amely mindenekelőtt az ember születésének természetét helyezi előtérbe. "Itt végül egy nemzet újjászületésének szemtanúja volt, és arra az elképzelésre támaszkodott, hogy a születési körülmények ne diktálják az élet útját" - írta Ewing.
James Smithson, aki 1829-ben halt meg, és vagyonát az Egyesült Államokra hagyta, eredetileg az olaszországi Genovában temették el (fent). Ma továbbra is a Smithsonian kastély épületének előcsarnokában pihen. (Smithsonian Intézet Archívum) 
1904. január 23-án egy katonai küszöb hozta James Smithson maradványait a washingtoni haditengerészet udvarából a Smithsonianhoz. (Smithsonian Intézet Archívum) A Smithson motívumait körülvevő tartós rejtély egyik oka az, hogy papírokat és személyi tárgyait néhány, a tragédiás 1865-es tűzvészben égették el, amely a Smithsonian kastélyt elárasztotta. Ewing csatlakozott a családhoz a vár körüli turnéján, és Smithson családtagjai meglátogatták a Smithson papírokat tartó tanulmányt, ahol Ewing elmagyarázta, hogy az iratok mellett az alapító szekrénye is az elégetett tárgyak között volt - ideértve szórakoztató módon két párot is. fehérneműt, amely az alapító tulajdonában volt halálakor.
A tanulmány elhagyása után a csoport az előcsarnokba haladt, közvetlenül a vár bejáratánál, ahol Smithson maradványait egy díszes sírba ragadták. Hetvenöt évvel Smithson 1829-es halála után Alexander Graham Bell, aki 1898-tól 1922-ig Smithsonian ügynökként szolgált, Olaszországba ment, hogy kivonja Smithson holttestét az olaszországi Genova pihenőhelyéről. 1904 januárjában Bell hajója a Smithson koporsóval együtt megérkezett a Haditengerészet udvarába, és a kálvárrész eljutott a Pennsylvania sugárút mentén, hogy Smithson maradványait a Smithsonian kastélyba szállítsa.
Amikor a nemzeti hírszerző először elmondta az amerikai közönségnek a hagyatékot, Smithson mint "Párizs úriember" volt, aki elfelejtette megemlíteni brit örökségét. De nem vesztette el sok amerikai szenátor, akik akkoriban hajlandóak voltak pénzt venni a brit korona leszármazottainál. A kongresszusban vita folyt arról, hogy egyáltalán elfogadják-e a hagyatékot. Végül 1836-ban az Egyesült Államok Kongresszusa küldött képviselőt küldött Londonba, hogy visszaszerezze a pénzt. A vagyon - mindegyik aranyszuverén államban - két évvel később New York Citybe érkezett a Mediator csomaghajó fedélzetén.
Ez egy hihetetlen történet, furcsa végződéssel, és ott hagyták Smithson leszármazottait - egy amerikai őseik által létrehozott amerikai múzeumot túráztak, amelynek központi adománya továbbra is az egyik legmeghatározóbb jótékonysági pillanat a történelemben.
