Tavaly márciusban egy napon a Philadelphiában élő Bridget Flynn, egy iskolai könyvtáros keresett egy régi családi rajzot, amellyel lehívhatta lánya, Rebecca menyasszonyi zuhanyát. Miközben ő és Rebecca a család több műtermékén - levelek, fényképek, hajvágók borítéka - átkísértettek, és alagsorában műanyag tartályokban tartották, egy halom apró borítékot találtak, fekete cipőfűzővel összekapcsolva.
- Ó, drágám, ezek szerelmi levelek - mondta Flynn.
Rebecca kikapcsolta őket, és elolvasta az elsőt:
- Ros úr, ne légy nyugtalan, fiam, charley bruster, csak írj bennünket, hogy megkaptuk őt, és a földön semmilyen hatalom nem szabadulhat fel kezünkből.
- Anya, ezek váltságdíjas levelek - mondta Rebecca.
Flynn a férjével, David Meketonnal, a Pennsylvaniai Egyetem kutatási tanácsadójával átment a többi csomagból. Összesen 22 levelet számoltak, mindegyik címzett Christian Ross felé. Az emberrablók elvették 4 éves fiát, akinek teljes neve Charles Brewster Ross volt, és 20 000 dollárt követeltek a visszatérésért.
Meketon a „Christian Ross” -ot kereste, és rájött, hogy 1876-ban Ross emlékezetet tett közzé az emberrablásról. Az online formátumban elérhető memoár több levél példányát tartalmazza. Amikor a képeken szereplő kézírást összehasonlította az előtte fekvő dokumentumokkal, Meketon rájött, hogy Amerika első ismert váltságdíjrabló jegyzeteit tartja.
A levelek közvetlen kapcsolatot mutattak egy eltűnéssel, amelyet 139 évig nem oldtak meg. A kérdés az volt, hogy kerültek az alagsorába - és hová vezethetnek.
* * *
1874. július 1-jén két Ross fiát elvitték családjuk első gyepjéből Germantownban, a Philadelphia északnyugati részén. Az emberrablók nem egyértelmű okokból elengedték 5 éves Walterét. Amikor Charley éjjel estig nem tért haza, Christian Ross, szárazáru-kereskedő félte a legrosszabbat. De küzdött a rendõrségi segítségért - Philadelphia erõssége, csak kb. 30 éves, nem volt precedens az emberrablás kivizsgálására. A Központi Rendőrkapitányságon, a Függetlenség csarnokán belül a tisztviselők azt mondták Rossnak, hogy az ittasok valószínűleg elfogták Charleyt, és visszaadják őt, amint felszálltak. Három nappal később az első váltságdíj levél megérkezett a Ross üzletébe, Philadelphia belvárosában.
Valaki fekete tintával és egy állandó kézzel írta az üzenetet - helyesírási, nagybetűs és írásjelek hibáival. "Fizetnie kell nekünk, mielőtt megszabadít tőlünk, és nagy összeget kell fizetnie nekünk" - olvasta a feljegyzés. "Ha ráteszi a zsarukat, hogy csak őt vadássa, akkor csak a saját végét veszi fel."
"Fizetnie kell nekünk, mielőtt megszabadít tőlünk, és nagy összeget kell fizetnie nekünk" - olvasható a feljegyzésben. „Ha a rendőröket rá vadászja, akkor csak a saját vége van.” Hitel: Freeman árverezők és értékelők
A második öt nappal később jött, és kimondta a váltságdíjat: „Ez az a kar, amely mozgatta a sziklát, amely elrejti őt 20 000 dollártól. Egyetlen doler les - lehetetlen - lehetetlen - anélkül nem tudnád megszerezni. ”(1874-ben a 20 000 dollár összege ma körülbelül 400 000 dollárnak felel meg.)
Ezzel a követeléssel a levélírók rögzítették az USA válságának első váltságdíjat. Azt mondták Christian Rossnak, hogy vegye fel velük a kapcsolatot a Philadelphia Könyvelõ személyes hirdetésein keresztül.
Ross megmutatta a leveleket a rendőrségnek, aki aztán sietett pótolni az elveszített időt. Azt tanácsolták neki, hogy utasítsa el a fizetést, attól tartva, hogy ez másolati bűncselekményeket ösztönöz, és Philadelphia-ból Trentonba küldtek kézleveleket, hogy figyelmeztesse a közvéleményt Charley eltűnéséről. A sajtó hamarosan megismerte a leveleket, és az érintett szülők - tudni akarják, hogy gyermekeik hasonló veszélyben vannak-e - és követelték, hogy engedjék szabadon. A hatóságok megtagadták közzétételüket, de július 24-én a polgármesteri hivatal 20 000 dollár jutalmat jelentett be az emberrablókhoz vezető információért. A távírók az jutalom szóját az egész országban elterjesztették és felszabadították a káoszt.
Ahogy az ország küzdött az újjáépítés során, az amerikaiak nemzeti harcban egyesültek egy közös ellenségért. A keresés ugyanakkor feltámasztott művészeket, do-goodereket és összeesküvés-elméleteket, akik arra a lehetőségre ugrottak, hogy állítsák, hogy információik vannak Charley Rossról. A magándetektívek versenyeztek a rendõrséggel, a spirituális emberek felajánlották szolgáltatásaikat, és a szülõk felöltözött gyermekeikre - minden korú fiúk és lányok - abban a reményben, hogy eljuthatnak Charley-ként és elfoghatják a jutalom pénzt. Augusztus elején a philadelphiai rendõrség vezetõje átvizsgálta a város minden épületét.
Addigra a New York-i rendõrség átvette az irányítást. Gil Mosher, aki a jutalom miatt tapasztalt bűnsegéd, azt mondta George Walling szuperintendensnek, hogy bátyja, William és Joseph Douglas nevû barátja megfelel az emberrablók Walter Ross és a tanúk, akik a férfiakat a fiúk közelében látták el. Walling azt is megtudta, hogy William Mosher testvére William Westervelt nevű volt NYPD volt tiszt, akit oltás céljából kirúgtak. Walling felajánlotta Westervelt munkájának helyreállítását, ha kapcsolatba léphet velük és kémkedhet testvéreivel. Westervelt egyetértett. Miután a nővérével kapcsolatba lépett az emberrablókkal, kettős ügynökként kezdett fellépni, és az elrablók rendőrségi tevékenységeirõl értesítette.
A New York-i és a Philadelphia-i rendõri osztályok együtt keresték William Mosher és Douglas nevét, de a nyilvános beavatkozás félelme miatt nem engedték ki nevüket. A keresés öt hónapig tartott, amelynek során az emberrablók 23 levelet írtak. (Christian Ross emlékezete minden levél szövegét tartalmazza, egy kivételével: az 5. számot. Nem említi, miért, és ez a levél szintén hiányzik Bridget Flynn felfedezéséből). 1874 decemberében a két gyanúsított lövésekben szenvedett sebeken halt meg egy Long Island-i sikertelen rablási kísérlet után. Ahogy megsebesült a tanúk előtt, Douglas bevallotta, hogy ő és Mosher elrabolták Charley Rossot, majd meghalt, mielőtt még többet mondott volna. Két hónap után a vezetők felkutatása után a rendőrség William Westervelt felé fordította a figyelmét. 1875 őszén egy Philadelphiai zsűri elítélte Charley Ross emberrablásában való részvételét. Még akkor is fenntartotta ártatlanságát, amikor hét évet töltött Philadelphia keleti államának büntetés-végrehajtási intézetében.
Charley Ross soha nem tért haza. Westervelt tárgyalása során Christian Ross becslése szerint több mint fél millió ember segített Charley keresésében. Azt mondta az újságíróknak, hogy az őt segítők több mint 700 000 röpcédulát bocsátottak ki, és több mint 600 gyermek történeteit vizsgálták meg, amelyek hasonlítottak a fiára. Jól a 20. században férfiak álltak elő, állítva, hogy Charley Ross, de a Ross család nem fogadta el állításuk egyikét sem. Christian és felesége, Sarah életük hátralévő részét és pénzét fiának keresett. Mindkettő szívelégtelenségben halt meg, Christian 1897-ben, 73 éves korában és Sarah 1912-ben, 79 éves korában. Az öt megmaradt Ross-gyermek nem üdvözölte Charley sorsának vizsgálatát.
* * *
Miután Bridget Flynn megtalálta a váltságdíjakat, férje kapcsolatba lépett Alex Bartletttel, a Historic Germantown, a helyi történelmi társaság levéltárával. Bartlett összehasonlította a levelek kézírását a közzétett facsimilekben szereplővel, és azt állította, hogy a levelek hitelesnek tűnnek. De azon tűnődött, vajon mi származik.
Flynn családja a 18. század végétől élt északnyugati Philadelphiában; háza sétatávolságra van attól, ahol ősei Germantownban nőtt fel. Flynn tudta, hogy nagymamája, „született mesemondó”, óvatos gyűjtő, sok családpapírt hagyott hátra. Körülbelül egy évtizeddel ezelőtt Flynn vette őket őrizetbe.
A tárolóedények tavaly márciusig nem fedezték fel alagsorában. A levelek mellett Flynn talált egy eredeti Lost nyomtatványt is, Charley képével. Ez a párosítás miatt azon töprengett, vajon az egyik elődje együttesen vásárolta meg a Ross tételeket aukciós tételként. De még mindig nem tudja biztosan .
Charley nagyapja, Chris Ross, a kilenc tagú Pennsylvania állam képviselője azt mondja, hogy szülei nemzedéke „nem sokat beszélt [Charley-ről], mert az eltűnés„ tiltott tárgy ”volt. A család azt mondta, hogy nem tudta, hogy Christian Ross-ból származó családi iratok léteztek.
James Butler, a Philadelphiai La Salle Egyetem angol professzora professzora és egy régóta helyi történész, mindig azt gondolta, hogy „milyen furcsa” az, hogy a váltságdíjlevelek nem kerültek felületre . Most, hogy újra megjelennek, azt mondja, csak „növeli a rejtélyt” a Ross-ügy körül. Vajon miért gondolhatnánk a család valaha is az utat az egyetlen élethosszal a gyermekük előtt?
David Bloom a Philadelphia legrégebbi aukciós házának Freeman's Auctioneers and Appraisers, a Freeman's Auctioneers and Appraisers ritka könyvek, térképek és kéziratos osztályának alelnöke és vezetője. A Freemannél töltött 30 éves karrierje során a Bloom látta, hogy a Charley Ross Americana különféle darabjai jönnek az ajtókba: Christian Ross memoárjának első kiadásai, periódus jutalom plakátok és eltűnt személyek szórólapjai. De amíg David Meketon tavaly tavasszal megkereste őt, soha nem hallotta, hogy a váltságdíjlevelek továbbra is fennállhatnak.
Bloom azt mondta, hogy szkepticizmussal hallgatta Meketon leírását, de beleegyezett abba, hogy megvizsgálja a leletet, mert „elég ígéretesnek látszott.” Amikor ezt megtette, a papír jól nézett ki és jól érezte magát, csakúgy, mint a négy közzétett facsimiil gyors összehasonlítása a fizikai társaikkal. A kézírás megegyezett, a foltok illeszkedtek, és Bloomnak különösen érdekesnek találta, hogy mindegyik betű tetején egy könnyű ceruzajel volt: Valaki számozta őket.
Bloom 3000–5000 dollárra becsülte meg a váltságdíjleveleket, és azt tanácsolta Flynnnek és Meketonnak, hogy novemberben adják meg őket eladásuknak, amikor a Freeman eladja a Pennsylvania éves eladását.
A történelmi Germantown azt mondta, hogy egy gyűjtő érdekelt abban, hogy a leveleket aukción szerezze be és kölcsönadja a társadalomnak. Chris Ross meglátogatta a leveleket a Freeman'snél, de „nem akarták birtokolni őket”, mert „szomorúságot okoztak a családomban elszenvedett összes kárért és bajért”. Mind Ross, mind a Historic Germantown csapata azon tűnődött, vajon az ajánlattevők tülekedés egy darab amerikai birtoklására: A levelek nemcsak Amerika első nyilvántartásba vett váltságdíjainak elrablását eredményezték, hanem egy új állami törvényt is. 1875-ben Pennsylvania lett az első állam, amely az elrablás bűncselekményről bűncselekmévé vált.
A Freeman's november 14-én tartotta a pennsylvaniai akciót. A Könyvek, Térkép és kéziratok rész délben kezdődött, és az eladás vége felé bemutatta a Ross leveleket, a 632. sorszámot. A közönség mintegy három tucat emberre nyert.
Először egy online vásárló licitál, az eladást 1500 dollárral kezdve. Két ajánlattevő ezután háborút indított, amely 16 000 dolláros véget ért. A további 25 százalékos prémium díj befizetése után a győztes 20 000 dollárt igényelt a levelekre - ugyanazt az összeget (bár alig ugyanazt az értéket), amelyet az emberrablók követelték.
A vevő, aki azt kérdezte, hogy ne tartsák vissza a nevét, a történelmi Germantown érdeklődéssel rendelkező gyűjtő. "Fő célom [a levelek vásárlásában] az volt, hogy Philadelphia északnyugati részén maradjanak" - mondta. A történelmi Germantown beolvassa a leveleket digitális archívumába, mielőtt kiállítaná őket, majd savmentes mappákban és dobozokban tárolja őket. A kurátor Laura Keim szerint az eredeti példány a kutatók számára elérhető lesz.
James Butler megjegyzi, hogy a Charley Ross történet szemlélteti a „történelem meghatározhatatlanságát”. Elismeri, hogy logikus magyarázattal kell rendelkezni arra, hogy az emberrablók levelei hogyan kerültek a Mount Airy alagsorba. "Valami történt, és van megoldás" - mondja. "De átkozott, ha valaha is megtudjuk, mi az."
A szerkesztők megjegyzés: A levél átírása eredetileg hibát tartalmazott, helyettesítve a helytelen "defeegin" -et a pontosabb "defeeting" -nel. Azóta megváltozott .
* * *
Carrie Hagen a „Charlie Ross emberrablása” című, 2011. évi könyvének a We Is Got Him: The Kidnapping That Changed America szerzője.
