Az amerikaiak nem utazhatnak Kubába, de a világ más részeiről - elsősorban Európából és Kanadából - érkező turisták meglátogatják a szigetet strandjai, kultúrája, spanyol gyarmati építészete és vintage amerikai autójai miatt. Művészetet és Che Guevara emléktárgyakat vásárolnak a kültéri piacokon, és sört isznak az újonnan felújított közterületeken, ahol a zenészek állandó sorozatban játsszák a Buena Vista Social Club dallamait.
Egyes helyeken úgy tűnik, hogy az ország megragadt a forradalom előtti múltjában. A híres Hotel Nacional fényképeket mutat be a gengszterekről és a hírességek vendégeiről. A La Tropicana továbbra is éjszakai kabaréval rendelkezik. És sok Hemingway rajongó megáll a La Floriditánál, az egyik kedvenc kísértetjében, hogy eldörzsölje a túlárazott rum koktélokat.
Sok turista számára az 1950-es évek Kuba romantikus vonzerejét kelti. Tavaly több mint két millió ember látogatta meg a szigetet, és a kubai kormány szerint 2, 4 milliárd dollár bevételt hozott. Az idegenforgalmi ipar többször megmentette Kubát a gazdasági romlástól - legutóbb a Szovjetunió összeomlása után az 1990-es évek elején. A turizmus azonban feszültséget váltott ki az utazók által várható füstös kép és az ország függetlenség iránti állandó vágya között. A szocialista forradalomhoz vezető években a homlokzat leomlott.
Kuba egzotikus és megengedő játszótér hírneve az 1920-as években derült fényre, amikor az ország a rabló bárók és a bohémumok kedvelt célpontjává vált. Az olyan látványosságok, mint a Whitney és a Biltmores, valamint olyan világítótestekkel, mint például Jimmy "Beau James" Walker New York-i polgármester, Kubába érkeztek, hogy téli szerencsejátékokat, lóversenyeket, golfokat és országos klubokat vegyenek részt.
A cukor volt Kuba gazdasági életmentője, de trópusi szépsége - és trópusi szépségei révén az amerikai turizmus természetes és áramló bevételi forrássá vált. A Cabaret Quarterly, a most már elfogyott idegenforgalmi magazin 1956-os kiadása Havannát "az öröm szeretőjének, az öröm buja és látványos istennőjének" írja le.
Az 1950-es évekre Kuba olyan hírességek házigazdája volt, mint Ava Gardner, Frank Sinatra és Ernest Hemingway. Az olcsó járatok és a szállodai akciók megjelenése miatt az egyszeri exkluzív hotspot elérhetővé vált az amerikai tömegek számára. Körülbelül 50 dollárért - ma néhány száz dollárért - a turisták oda-vissza jegyeket vásárolhatnak a Miami-ból, ideértve a szállodát, az ételt és a szórakozást. A nagynevű cselekedetek, a tengerparti üdülőhelyek, a bordellók és a büfék mind elérhetőek voltak.
"Havanna volt akkor Las Vegas vált" - mondja Louis Perez, az észak-karolinai egyetem kubai történésze a Chapel Hill-ben. Ugyanezek a maffiakirálynők is vonzottak, mint például Meyer Lansky és Santo Trafficante, akik elkerülik a szervezett bűnözés nemzeti nyomozását. Kubában folytathatták a szerencsejáték, a drogok és a prostitúció tőzsdei kereskedelmét, mindaddig, amíg megfizették a kormány tisztviselőit. A díjak, bár magas voltak, alacsony árat jelentettek egy iparág számára, amely havi millió dollárban raked.
De míg a turisták lelkesen forgatták a rulett kereket szexi Havannában, a forradalom a kevésbé elbűvölő vidéken fõzött be. A Kuba gazdasági életének nagy részét tápláló cukorfellendülés romlott, és az 50-es évek közepére egyértelmű volt, hogy az elvárások meghaladták az eredményeket. Mivel nem volt megbízható gazdasági pótlás, a kubák érezték a sajtot. Növekedett a szegénység, különösen a tartományokban.
Más karibi szigetektől eltérően azonban Kuba nagy felső-középosztályt büszkélkedhet. A kubák hevesen harcoltak az Spanyolországtól való függetlenségért az 1860-as évektől az 1890-es évekig, ám a 20. századra az ország gazdaságilag az Egyesült Államok iránt érdeklődött.
Az 1950-es évek végére a kubák amerikai autókat vezettek, TV-k tulajdonában voltak, hollywoodi filmeket néztek és a Woolworth áruházában vásároltak (ma Kuba). Mindeközben forradalom tört ki. (Teresa Eng) 
A kubák hevesen harcoltak az Spanyolországtól való függetlenségért az 1860-as évektől az 1890-es évekig, ám a 20. századra az ország gazdaságilag az Egyesült Államok kedvezője lett (ma egy klasszikus amerikai autóval ellátott kubai utca ma). (IStockphoto) Az 50-es évek végére az Egyesült Államok pénzügyi érdekei között szerepelt a kubai bányák 90% -a, a közművek 80% -a, a vasút 50% -a, a cukortermelés 40% -a és a bankbetétek 25% -a - összesen körülbelül 1 milliárd dollár. Az amerikai befolyás kiterjedt a kulturális birodalomra is. A kubai emberek megszokták az amerikai élet luxusát. Amerikai autókkal vezettek, TV-kkel rendelkeztek, hollywoodi filmeket néztek és a Woolworth áruházában vásároltak. A fiatalok hallgatták a rock and roll-ot, angolul tanultak az iskolában, elfogadták az amerikai baseballt és sportolták az amerikai divatot.
Cserébe Kuba hedonista turistákat, szervezett bűnözést és Fulgencio Batista tábornokot kapott. Az 1930-as évek eleje óta katonai hatalomban Batista 1952-ben katonai puccs révén kinevezte magát elnökének, átkozva a kubai hosszú távú reményt a demokrácia felé.
Nem csak a gazdaság gyengült az USA befolyása következtében, hanem a kubákat is sérti az országuk válása: a prostitúció, a bordélyházak és a szerencsejátékok menedéke.
"A mindennapi élet könyörtelen degradációvá fejlődött" - írja Louis Perez az 1999. évi könyvében, hogy a kuváni válik -, az olyan politikai vezetők és állami tisztviselők bűnrészességével, akik az amerikai érdekeik alapján működtek. "
1957-ben a hallgatók egy csoportja, akinek eleve volt a kormányzati korrupció, megrohamozta a Nemzeti Palotát. Sok történész ezt a forradalom fordulópontjának tekinti.
Az elkövetkező néhány évben erőszak robbant fel a városban. Bomba robbant fel a mozikban és az éjszakai klubokban. Lövés tört ki. A holttestek felbukkantak a járdán és az utcán.
"Ideálisultak a Kuba szabadságharcának és a forradalmának lenni" - mondja Uva de Aragon, egy maiami Miamiban élő kubai tudós. "Ebben az éghajlatban az emberek úgy gondolták, hogy a forradalom megoldást jelent a problémákra."
Véres csaták indultak Batista csapata és a hegyekben lévő lázadók között. Ennek ellenére a kubák megpróbálták megőrizni az életük normális szintjét, iskolába járva, baseballjátékokat nézni és cha-cha órákat tartva.
"Szürreális volt" - mondja de Aragon. "Nagyon sok félelem volt az elmúlt két vagy három évben." Abban az időben egy tinédzser volt, és különösen tudatában volt annak, ami történt, mert mostohaapja, Carlos Marquez Sterling Batista ellen elnökölt és elveszett; Marquez tárgyalásokat akart, de Batista táborában hatalomra volt szükség.
A kubai összes osztály, beleértve a nagyon gazdagokat, a fiatal és karizmatikus Fidel Castro felé fordult a demokrácia és a változás reményében. Castro, a Havanai Egyetemen képzett fiatal ügyvéd, egy gazdag földbirtokos családhoz tartozott, de szorgalmazta a mély nacionalizmust, és küzdött a korrupció és a szerencsejátékok ellen. "Mindannyian azt hittük, hogy ez a Messiás" - mondja Maria Christina Halley, Uva egyik gyermekkori barátja. Családja később az Egyesült Államokba menekült, és most spanyolul tanítja a floridai Jacksonville-ben.
Amikor Castro kísérete 1959 januárjában végül megérkezett Havannába, miután legyőzte Batista csapatait, Batista már éjszaka közepén elmenekült, több mint 40 millió dollár állami forrást igénybe véve.
A kormány korrupciójának tiltakozásaként a kubák azonnal elrabolták a kaszinókat és megsemmisítették a Batista által felállított parkolóórákat. Castro kiküszöbölte a szerencsejátékokat és a prostitúciót is, ami a nemzeti identitás egészséges mozgalma, de nem annyira az idegenforgalom számára.
1957-ben több mint 350 000 látogató érkezett Kubába; 1961-re az amerikai turisták száma mintegy 4000-re csökkent. Az USA kormánya, reagálva a Castro kommunizmusának egyre növekvő intoleranciájára, végső csapást adott ki az 1963-ban még ma érvényben lévő kereskedelmi és utazási embargó bevezetésével, bezárva az amerikaiak számára a népszerű karibi játszóteret.
Az új kormány izgalma és szolidaritása azonban nem tartott sokáig - mondja Halley. Castro számos támogatója végül elmenekült, amikor megvalósultak a kommunista szándékai. 1959 és 1970 között félmillió kubai elhagyta az országot.
"Minden olyan gyorsan történt" - mondja Halley, aki 1960-ban csak egy bőrönddel lépett fel a repülőgépbe, számítva arra, hogy néhány hónapon belül visszatér. Majdnem ötven évvel később, és még sokan, akik távoztak, még mindig várják a visszatérés esélyét.
Natasha Del Toro, a floridai Tampa Bay újságírója rövid dokumentumfilmet készített a PBS Frontline World számára a kubai művészekről.
