Hetven ezer láb a Szovjetunió felett. A CIA pilóta, Francis Gary Powers U-2 repülőgéppel repül, fényképeket készít a katonai létesítményekről és a földön látnivalókról. Az amerikaiak úgy vélik, hogy az U-2 szinte legyőzhetetlen a szovjetek ellen, mivel ilyen magas tengerszint feletti magasságban halad. Nem tudják, hogy a Szovjetunió kifejlesztett egy új felszíni-levegő rakétát, amely képes elérni ilyen magasságokat - és Powers nem veszi észre, hogy ezeknek a rakétáknak közvetlenül a síkja mögött van, éppen arra, hogy lehozza. . A repülőgépből való kilökés, a földre ejtőernyőzés és az alapos kihallgatás után ezen a napon, 1960-ban egy szovjet gulagban három évre ítélik el.
Mivel Powers-t elfogták, az esemény gyorsan nemzetközi eseményré vált. "Ez eléggé kínos epizód lett az Egyesült Államok számára, mert az egész időtartam alatt tagadták, hogy ilyen járatokat végeznek" - mondja Alex Spencer, a Légi- és Űrmúzeum kurátora. Az amerikai kormány kezdetben azt állította, hogy technikai nehézségek okoztak egy időjárási megfigyelő repülőgép lezuhanását. Miután a Szovjetunió bejelentette, hogy mind hatalmat, mind pedig a gépeket őrizetben vannak, a történet összeomlott.
A közönséget megdöbbentette, hogy egy amerikai pilótát elfogtak olyan helyen, ahova nem kellett volna állniuk. "Nagyon megdöbbentő volt, mert senki sem tudta, hogy ez a repülőgép létezik, kivéve nagyon magas körökben" - mondja Spencer.
Gary Powers repülési sisakja (Fotó jóvoltából Lég- és Űrmúzeum) A hidegháború tetején a szovjetek mindent megtették, amire érdemes volt. "Ebben az időben volt egy találkozó, amelyet Eisenhower elnök és Hruscsov között tartottak. Ami végül megtörtént, az a szovjetek kihasználták a legyőzés propaganda értékét, és végül megszüntették ezt a fontos találkozót" - mondja Spencer. A hatalmak nagy nyilvánosságot vettek igénybe a kémkedésben. Három év börtönre, hét év kemény munkára ítélték, és kénytelen volt bocsánatot kérni a hatóságoktól.
„Alapjában véve csak egy szokásos szovjet gulagban volt elítélt kém, és úgy töltötte idejét, ahogy minden szovjet rab, kemény munkával. Tehát enyhén szólva nagyon szerencsétlen volt ”- mondja Spencer. Két évvel később fogolycsere került megrendezésre, és Powers hazatért.
A Légi és Űrmúzeumban összesen 26 olyan tárgy található, amelyek Powers birtokában voltak a visszatéréskor, és amelyeket családja adományozott a múzeumnak. Egyéb tételek között egy téli sapka, ujjatlan kesztyű (melyeket a börtönben kötött), egy felső kabát, hosszú fehérnemű, orosz babák sorozata, kalap, szőnyeg, karóra és pilóta jelvénye látható a „Keres a Földön ”galéria. Oroszországban is ezt az epizódot emlékezik meg a múzeumokban, ideértve a Moszkvai Fegyveres Erők Központi Múzeumát és a Moninói Légierő Múzeumot, amely az aktuális U-2 töredékeit tartalmazza.
Elképzelhető, hogy Powers visszatér egy hős fogadtatásához, ám az ultraparanoid hidegháború Amerikában gyanúval fogadták. A pilótákat állítólag öngyilkos tablettákkal látják el, és néhány úgy érezte, hogy a hatalmaknak egyet kellett volna venniük, nem pedig az ellenség börtönében. Sok katonai ember „nem érezte, hogy elvégezte a munkáját, és ezért kissé elkerülte a közösséget, mert úgy érezték, hogy zavarba hozta az országot” - mondja Spencer. „Ezt a karriert egyfajta utána egy munkahelyről másikra továbbítja.” Míg Los Angelesben légiforgalmi riporterként dolgozott, helikoptere tragikusan lezuhant 1977. augusztus 1-jén, és 47 éves korában megölte Powerszt.
Végül, 40 évvel az esemény után, Powers posztumálisan esedékes volt. 2000-ben családja elfogadta a Megtisztelt Repülőkereszt, a Háborús Fém Fogolyját és a nevében a CIA igazgatójának kitüntetést. „Fontos, hogy győződjön meg róla, hogy megtiszteltetésben részesül a hozzájárulásáért” - mondta fia, Francis Gary Powers Jr. "Soha nem gondolta magát hősként, hanem pilótaként gondolta magát."
