Nevezhetnéd azt az arcot, amely ezer karácsonyi levelet indított. 1863. január 3-án a Harper's Weekly illusztrált magazinban két kép megerősítette a nemzet megszállottságát egy vidám öreg manóval. Az első rajz azt mutatja, hogy a Mikulás ajándékokat terjeszt egy uniós hadsereg táborában. Ha az olvasók nem kérdőjelezik meg Mikulás polgárháborús hűségét, csillagokkal és csíkos színű nadrággal ellátott kabátot visel. A kezében bábjátékot tart egy kötéllel a nyaka körül, olyan funkciókkal, mint Jefferson Davis Konföderáció elnöke.
A második ábra a Mikulás szánjával, majd egy kémény mentén végig a periférián. Középpontjában, külön körökre osztva, egy nő térdre imádkozik, és egy katona támaszkodik egy fához. „Ebben a két rajzban a karácsony uniós ünnepké vált, és a Mikulás uniós helyi istenség lett” - írja Adam Gopnik a New Yorker 1997. évi számában. "Karácsonyt adott északnak - az Uniónak a belföldi érzelmek és még a szentimentalitás auráját okozta."
A művész, aki felelős a puccsért? Thomas Nast nevű bajor bevándorló, a politikai karikaturista rendkívüli fényviszony és az a személy, aki „bárkivel annyit tett azért, hogy megőrizze az Uniót és véget vessen a háborúnak”, Ulysses Grant tábornok szerint. De olyan sok feltalálóhoz hasonlóan Nast profitált a látnoki társainak munkájából a Mikulás rothadó, ragyogó alakjának megalkotásában. Olyan ember volt, aki megfelelő tehetségekkel, a megfelelő helyen, a tökéletes időben volt.
Az 1800-as évek eleje előtt a karácsony vallásos ünnep volt, egyszerű és egyszerű. Számos erõ együttesen átalakította azt a kereskedelmi fétává, amelyet ma ünnepelünk. Az ipari forradalom által generált vagyon egy középosztályt hozott létre, amely megengedhette magának ajándékokat, a gyárak pedig tömeggyártott termékeket jelentettek. A nyaralás példái megjelentek a népszerű irodalomban, Clement Clarke Moore 1823-os „A Szent Miklós látogatása” című verséből (amelyet általában az első vers „Karácsony előtti éjszaka” ismert), valamint Charles Dickens A Karácsony karkönyvéből. 1800-as évek közepére a karácsony sokkal inkább úgy nézett ki, mint manapság. "Az itallal jellemezhető rendetlenség évszakától, a társadalmi szerepek megfordítását, amelyben a dolgozó emberek megkísértették társadalmi feletteseiket, és Isten ítéletének erőteljes értelme alapján az ünnep egy magánéletké vált, amelyet a szív és az otthon szentel, és különösen a gyermekek számára ”- írja Fiona Halloran a Thomas Nast című könyvben: A modern politikai rajzfilmek atyja .
Ugyanez igaz az Egyesült Államokban, mint Angliában, még a polgárháború tombolása esetén is. A gyerekek házi készítésű ajándékokat kaptak az anyaghiány miatt, az Unió és a Konföderáció katonái cseréltek kávét és újságokat a fronton, és néhányan mindent megtettek a tábor díszítésére. "Annak érdekében, hogy a karácsonyra nézze, lehetőleg egy kis fát ragasztottunk fel a sátorunk elé, kemény tapintással és sertéshúskal borították sütemények, narancs stb. Helyett" - írta a New Jersey Union katona, Alfred Bellard .
Nast karácsonyi illusztrációi második, 1863 januárja. (Thomas Nast) A tehetséges művész, Thomas Nast érkezett ebbe a világba az 1850-es években. Tinédzsereként készítve az első vázlatait 1862-ben a Harper's Weekly, a mai egyik legnépszerűbb folyóirat munkatársaként illusztrálta. Amint azt Halloran megjegyzi, a Harper's Weekly nemcsak komoly témákra vonatkozott: „Politikai híreket nyújtott és kommentár a nemzeti és nemzetközi eseményekről, de szentimentális fantasztikát, humoros és kulturális híreket is felkínált az olvasóknak. ”Mi lenne jobb hely Nastnek, hogy életre keltse aprólékos részleteit a Mikulásról? És így, az 1863. januári rajzokkal kezdve, Nast elkezdett halhatatlanná tenni a Mikulás alakját.
Amellett, hogy a Moore-vers képét újratervezte - a rénszarvas szánkót húzott, ajándékkal teli zsákot -, Nast inspirációt talált a környéken is. Mikulás szakállas látványát és kerek hasát részben magára alapozta, és feleségét és gyermekeit más karakterekhez használta - mondta Ryan Hyman, a Macculloch Hall történelmi múzeum kurátora. Nast szülővárosában, Morristownban, New Jersey-ben található. A múzeum nagy gyűjteményét tárolja munkáiból. "A háztetõket és templomtornyokat ábrázoló külsõ képek mind itt voltak, Morristownban" - tette hozzá Hyman.
Noha a Mikulás rajzai évről évre változtak, 1886-ig a Harper's Weekly-ben jelentek meg, összesen 33 illusztrációval. Nem meglepő, hogy a polgárháború rajzai gyakran szilárdan estek a propaganda birodalmába; Nast határozottan támogatta az eltörlést, a polgári jogokat és a republikánusokat. De még a háború befejezése után Nast továbbra is a Mikulást használt bizonyos hegyes politikai nyilatkozatokhoz.
A "Vidám öreg Mikulás" portré ma híres a Mikulás imázsának rögzítéséről, de valójában a propaganda egy másik formája volt. (Thomas Nast a Wikimedia Commons-n keresztül) Vegyük az 1881-es képet, amelyet „Vidám öreg Mikulás-nak” nevezünk, Nast valószínűleg leghíresebb portréja a karácsonyi istenségről. A hétköznapi megfigyelő számára úgy néz ki, mint a Mikulás, táskájával és játékával, jellegzetes piros öltözetét viselve. De valójában, Hyman azt mondja, ez inkább propaganda, ezúttal a kormány azon döntötlenségével kapcsolatos, amely magasabb fizetést fizet a katonaság tagjai számára. „A háta nem egy játékkal teli zsák - valójában ez egy hadsereg hátizsákja a befogadott férfiaktól.” A kardot és az övcsatot tartja a hadsereg ábrázolására, míg a játékló visszahívás a trójai számára, szimbolizálja a a kormány árulása. A tíz órás éjfél idejét mutató zsebóra azt jelzi, hogy az Egyesült Államok Szenátusának csak kevés ideje marad hátra, hogy tisztességes bért adjon a hadsereg és a haditengerészet embereinek.
"Nast mindig katonaszerű volt" - mondja Hyman. "A katonaság felkészült arra, hogy emelést kapjon, és tudta, hogy keményen dolgoznak és hogyan segítettek az ország alakításában."
Annak ellenére, hogy az emberek tudják, hogy Nast adta nekünk a szamarat a demokratáknak és az elefántot a republikánusoknak, és hogy korrupt New York City-i politikusokat vett fel, kevés lehet, hogy felismerik a karácsony létrehozásában játszott szerepét. Hyman és kollégái azt remélik, hogy megváltoztathatják ezt, részben Nast munkájának éves karácsonyi bemutatásával. "Készítette a Mikulás modern arculatát" - mondja Hyman - bár a mai ajándékokat megnyitva nem hajlamosak gondolkodni a polgárháború propagandájára.
