A több évtizedes kutatások ellenére a tudósok kevés előrelépést értek el az Alzheimer-kór - a demencia egyik formája - megállításában. De a kutatók nemrégiben fedezhetnek fel egy lehetséges áttörést. Pam Belluck, a New York Times beszámolója szerint két új tanulmány összefüggést mutat a herpeszvírusok két típusa és az Alzheimer-kór kialakulása között.
A kapcsolatot először a Nemzeti Egészségügyi Intézetek megbízásából készített tanulmány során fedezték fel. A kutatócsoport számítógépes modelleket készített, amelyek feltérképezik azokat az géneket, amelyeket az Alzheimer-kóros állapotban megzavartak vagy aktiváltak. Megállapították, hogy az Alzheimer-kór során rákattintott sok gén ugyanazok a gének, amelyek aktiválódnak, amikor a test vírus ellen küzd.
Maggie Fox az NBC-nél arról számolt be, hogy a kutatók az Alzheimer-kórtól szenvedő 622 agyból és a 322 betegségtől mentes agyból összegyűjtött DNS- és RNS-szekvenciákat vizsgálták, megállapítva, hogy két herpeszvírus, a HHV-6A és a HHV-7, gyakoribb az emberek agyában aki Alzheimer-kórban halt meg. Azok az emberek, akiknél a betegség súlyosabb esetei voltak, több vírus jelet mutattak. Azokat a herpesz törzseket, amelyek a roseola néven emlegetett gyermekkori betegséget okozzák, az Egyesült Államok gyermekeinek 90% -ában fordul elő, és általában gyermekkorban alszanak, de betegség vagy stressz idején újraaktiválódhatnak. A kutatás a Neuron folyóiratban jelenik meg.
A tanulmány semmiképpen sem bizonyítja meggyőzően, hogy a vírusok Alzheimer-kórot okoznak. De lehetséges, hogy a vírusok súlyosbítják a betegség tüneteit. A betegség előrehaladtával a vírusok nyugalmi állapotból távozhatnak, immunválaszt válthatnak ki és az Alzheimer-kóros betegekben észlelt agyplakkok kialakulásához vezethetnek. "Ezek a vírusok valószínűleg jelentős szerepet játszanak az immunrendszer vezetésében az Alzheimer-kórban" - mondja Joel Dudley az Icahn Orvostudományi Iskolából és a tanulmány vezető írója, Belluck. "Azt hiszem, olyanok, mint egy gáz valamilyen immunrendszeri betegség lángján."
Leah Rosenbaum a ScienceNews-ban arról számol be, hogy az elmélet újabb támogatást élvez. Egy második, még nem publikált tanulmányban, amely hamarosan megjelenik a Neuron-ban is, a kutatók egér- és agysejteket tettek közzé a kapcsolódó herpeszvírusokkal szemben. Az expozíció olyan reakcióhoz vezetett, amelyben amiloidoknak nevezett protein szálak alakulnak ki, amelyek az Alzheimer-kóros betegek agyában található plakkok kialakulását eredményezhetik, hogy az immunválasz részeként bekerítsék a vírusokat. A kutatók azt sugallják, hogy az aktivált vírusok felhalmozódást okoznak az amiloid plakkokban, ami ezután kiváltja az Alzheimer-kórt.
E tanulmányok ellenére Lennart Mucke, a San Francisco-i Gladstone Neurológiai Betegségek Intézetének igazgatója azt mondja Bellucknak, hogy noha a Dudley-tanulmány lenyűgöző, ezek a herpeszvírusok függetlenek lehetnek az Alzheimer-kórtól. A kutatók már korábban mentek ezen az úton. "[T] itt sok spekuláció történt, sőt egyértelmű állítások szerint a fertőzések hozzájárulnak az Alzheimer-kór kialakulásához" - mondja. "Egyikük sem tartózkodott szigorú ok-okozati értékelések után."
Akárhogy is is van, az új vizsgálatok az évek óta vitatott gondolatát alátámasztják, hogy a vírus szerepet játszik az Alzheimer-kórban. Valószínűtlen, hogy ez lesz a történet vége. Keith Fargo, az Alzheimer-kór szövetségének neurológusa, aki a kutatásban nem vesz részt, azt mondja Rosenbaumnak, hogy a betegségben sok genetikai tényező is szerepet játszik, és további vizsgálatokra lesz szükség az immunreakciók, a genetika és más tényezők befolyásolásához a progressziójában. .
