Ez a cikk a Hakai Magazine-ból származik, egy online kiadvány a part menti ökoszisztémák tudományáról és társadalmáról. Olvassa el az ilyen történeteket a hakaimagazine.com oldalon.
Az 1917-es meleg nyári éjszaka 10:10 előtt a német katonák új típusú fegyverzetet töltöttek be tüzéreikbe és bombázták az ellenséges vonalakat Ypres közelében, Belgiumban. A kagyló, mindegyik élénk sárga kereszttel borítva, furcsa hangot adott, mivel tartalmuk részben elpárologott, és olajos folyadékot zuhant a szövetséges árok fölött.
A folyadék olyan volt, mint a mustárnövények, és először úgy tűnt, hogy kevés hatása van. Ám átázott a katonák egyenruháin, és végül megégette a férfiak bőrét és gyulladt a szemük. Kb. Egy órán belül vak vak katonákat kellett elvezetni a tereptől a balesettisztító állomások felé. Gyerekágyban fekve a sérült férfiak hólyagként felnyögtek a nemi szervükön és a karjuk alatt; Néhányan alig tudtak lélegezni.
A titokzatos kagyló kénmustárt tartalmazott, egy folyékony kémiai harci ágenst, amelyet általában - és zavarba ejtve - mustárgáznak hívnak. A Ypres-i német támadás volt az első, amely kénmustárt telepített, de ez nem volt utoljára: Az első világháború alatt összesen közel 90 000 katonát haltak meg kén mustár támadások során. És bár a Genfi Egyezmény 1925-ben betiltotta a vegyi fegyvereket, a hadsereg a II. Világháború folyamán folytatta kénmustár és más hasonló fegyverek gyártását.
Amikor 1945-ben végre megérkezett a béke, a világ katonai erõinek nagy problémája volt a kezükben: A tudósok nem tudták, hogyan kell elpusztítani a vegyi fegyverek hatalmas arzenálját. Végül Oroszország, az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok nagyrészt a legbiztonságosabb és legolcsóbb ártalmatlanítási módszer mellett döntött: a vegyi fegyverek közvetlenül az óceánba dobása. A csapatok teljes hajókat metrikus tonna vegyi lőszerrel töltötték fel - néha bombákba vagy tüzérségi héjakba burkolva, néha hordóba vagy más tartályba öntve. Aztán a konténereket a fedélzetre dobták, vagy a hajókat tengerbe sodorják, foltos vagy pontatlan nyilvántartást hagyva a lerakott helyekről és mennyiségekről.
A szakértők becslése szerint 1 millió tonna vegyi fegyver fekszik az óceán fenekén - az olaszországi Bari kikötőből, ahol 1946 óta jelentettek 230 kén mustár-expozíciót, az Egyesült Államok keleti partjáig, ahol a kén mustárbombák a múltban háromszor jelentek meg. 12 év Delaware-ben, valószínűleg rengeteg kagylóval behozva. „Ez egy globális probléma. Nem regionális és nem is elszigeteltségű ”- mondja Terrance Long, a víz alatti lőszerekkel kapcsolatos nemzetközi párbeszéd (IDUM) elnöke, egy holland alapú holland alapítvány.
Ma a tudósok a környezeti károk jeleit keresik, mivel a bombák rozsdásodnak a tengerfenéken, és potenciálisan kiszivároghatják halálos hasznos teherüket. És mivel a világ halászhajói mélyen búvárkodó tőkehalra vonulnak, és a vállalatok olaj- és földgázfúrást végeznek az óceán fenekén, és szélturbinákat telepítenek a felszínre, e vegyi fegyverek megtalálásának és kezelésének tudományos törekvése versenyre vált az óra ellen.
1914–1918. Világháború: A sebesült kanadai katonáknak nyújtott széles körű kötszer azt jelzi, hogy a mustárgáz szenvedett a német támadástól. (Shawshots / Alamy) Április esős napján villamossal járok Varsó szélére, hogy találkozzam Stanislaw Popiel-rel, a lengyel Katonai Műszaki Egyetem analitikus vegyészével. A világ elsüllyedt kémiai fegyvereinek szakértője, a szürke kutató nem csupán a kén mustár iránti tudományos érdeklődésen alapszik: látta, hogy ennek a százados fegyvernek a veszélyei közel állnak.
Reméltem, hogy meglátogatom Popiel-t a varsói laboratóriumában, de amikor egy nappal korábban telefonon kapcsolatba léptem vele, bocsánatkérõen elmagyarázta, hogy hetekbe telik, mire szükségesek lesznek a laboratóriumának egy biztonságos katonai komplexumba történõ meglátogatásához szükséges engedélyek. Ehelyett egy közeli tiszti klub előcsarnokában találkozunk. A kémikus, egy gyűrött szürke blézer viselésével könnyen észrevehető a keményített, drapp zöld ruhadarabokban őrlő tisztviselők körében.
Az emeletre, egy üres konferenciaterembe vezetett, Popiel ül egy helyre, és kinyitja laptopját. Csevegés közben a lágy beszédű kutató elmagyarázza, hogy közel 20 évvel ezelőtt egy komoly esemény után kezdett el dolgozni a második világháború kén mustárral. 1997 januárjában a WLA 206 nevű 95 tonnás tonnás halászhajó vonóhálóval vonta be a lengyel partvidéket, amikor a legénység furcsa tárgyat talált a hálójában. Öt-hét kilogrammos darab volt, ami sárgás agyagnak tűnt. A legénység kihúzta, kezelte és félretette, amikor feldolgozották a fogásukat. Amikor visszatértek a kikötőbe, eldobták egy dokkolóoszlopban.
Másnap a legénység tagjai fájdalmas tüneteket tapasztaltak. Az összes súlyos égési sérülést és négy embert végül vörös, égő bőrrel és hólyagokkal kórházba vitték. Az orvosok figyelmeztették a hatóságokat, és a nyomozók mintákat vettek a szennyezett csónakból az anyag azonosítása céljából, majd nyomon követik az egyösszegűt a városi hulladékig. Lezárták a területet, amíg a katonai szakértők kémiailag semlegesíthetik az objektumot - egy második darab második világháború kénmustárját, amelyet a tengerfenék alacsony hőmérséklete által befagyasztottak és a parton a nulla alatti téli hőmérséklet tartotta fenn.
A Lengyel Tudományos Akadémia Okeanográfiai Intézetének tudósai távolról működtetett merülőberendezést használnak víz- és üledékminták vételére a Balti-tenger fenekén lévő kémiai lőszerek körül. (A Lengyel Tudományos Akadémia jóvoltából, Okeanográfiai Intézet) Egy minta eljutott Popiel laboratóriumába, és elkezdte tanulmányozni, hogy jobban megértse a fenyegetést. Popiel szerint a kén mustár tulajdonságai egy ördögileg hatékony fegyverré teszik. Ez egy hidrofób folyadék, ami azt jelenti, hogy nehezen oldható fel vagy mossa le vízzel. Ugyanakkor lipofil, vagy könnyen felszívódik a test zsírai által. A tünetek órákig, vagy ritka esetekben akár napokig is eltarthatnak, így az áldozatok szennyeződhetnek, és még csak nem is tudják, hogy érintettek; Lehet, hogy a kémiai égés teljes mértéke legalább 24 órán át nem világos.
A Popiel laboratóriumi vegyész első kézből fedezte fel, hogy milyen fájdalmas lehet az ilyen égési sérülés, miután a füstcsövet gőzöket húzta ki a kémcsőből, amely tele volt a cuccokkal a védtelen keze fölé. A gáz megégette mutatóujja egy részét, és a gyógyulás két hónapig tartott - még a legkorszerűbb orvosi ellátással is. A fájdalom annyira súlyos volt, hogy a gyógyszerész az első hónapban néha nem tudott aludni több óránként, mint egyszerre.
Popiel elmagyarázza, hogy minél inkább elolvasta a kénmustárt a WLA 206-es esemény után, annál inkább elkezdte kérdését, miért maradt ilyen sokáig az óceán fenekén. A laboratóriumi szobahőmérsékleten a kén mustár vastag, szirupos folyadék. Ellenőrzött laboratóriumi körülmények között a tiszta kéntartalmú mustár kissé kevésbé mérgező vegyületekre bomlik, például sósavra és tiodiglikolra. A bombagyártók arról számoltak be, hogy a kén mustár egy-két napon belül elpárolog a talajból meleg nyári körülmények között.
De úgy tűnt, hogy furcsa módon stabil marad a víz alatt, még akkor is, ha a bombák fém burkolata korrodálódott. Miért? A nyomok összegyűjtésére Popiel és egy kis csoport munkatársai elkezdték a WLA 206 mintájának tesztelését, hogy azonosítsák a lehető legtöbb kémiai alkotórészt. Az eredmények nagyon felfedőek voltak. A katonai tudósok fegyverzett néhány kén mustárkészletet arzénolaj és más vegyi anyagok hozzáadásával. Az adalékanyagok tapadóssá, stabilabbá és kevésbé valószínűleg fagynak a csatatéren. Ezenkívül a csoport több mint 50 különféle „bomlásterméket” azonosított, amelyek akkor képződtek, amikor a kémiai fegyver-reagens kölcsönhatásba lép a tengervízzel, az üledékekkel és a bombacsövek fémével.
Mindez olyasmihez vezetett, amit senki sem jósolt meg. A tengerfenéken a kén mustár csomókba koagulálódott, és egy vízálló kémiai melléktermékek réteggel árnyékolták. Ezek a melléktermékek „bőrfajtát képeznek” - mondja Popiel. A mély vízben, ahol alacsony a hőmérséklet és ahol kevés erős áram van a bomlástermékek bontására, ez a membrán egész évtizedek óta érintetlen maradhat. A mélytengeri konzerválásnak van egy hátránya: a bevonat stabilizálhatja a fegyveres kénmustárt, megakadályozva ezzel, hogy egyszerre szennyezze a környezetet.
A világ néhány katonasága a vegyi fegyvereit mély vízbe dobta. 1945 után az amerikai katonaság megkövetelte, hogy a hulladéklerakók legalább 1800 méterrel legyenek a felszín alatt. De nem minden kormány követtük példát: például a szovjet katonaság becslések szerint 15 000 tonna vegyi fegyvert rakodtak a Balti-tengeren, ahol a legmélyebb pont csupán 459 méterre van le, és a tengerfenék a legtöbb helyen kevesebb, mint 150 méter - a recept a katasztrófához.
(Közel egy évszázad telt el a kén mustár kémiai fegyverként történő első használatából az első világháborúban, de ezek a lőszerek továbbra is veszélyt jelentenek. Ez az interaktív térkép, amelyet a kaliforniai Monterey-ben, a James Martin Nonproliferációs Tanulmányok Központja által készített adatokkal készített., megmutatja az ismert helyeket, ahol a vegyi fegyvereket a világ óceánjaiba dobták. Kattintson a térképikonra a helyek részleteinek megtekintéséhez; kattintson a bal felső sarokban lévő csúszka ikonra a tartalom eltérő rendezéséhez.)
Azon a napon, amikor megérkezem a lengyel üdülővárosba, Sopotba, egy rövid sétát tettek a tengerparton. Körülnézve nehezen tudom elképzelni, hogy a mérgező vegyi anyagokkal csomagolt rozsdásodó bombák tonnája kevesebb mint 60 kilométerre fekszik a parttól. A város fő húzódó éttermei büszkén hirdetik a menükben balti fogású tőkehalból készült halat és chipset. Nyáron a turisták elzúzzák a fehér homokos strandokat, hogy a balti térség enyhe hullámaiba csapódjanak. A Venders borostyánból készült sólyomékszerek, amelyek a partokon mostak a helyi strandokon.
Vonatról mentem el Varsóból, hogy találkozzam Jacek Beldowskival, a Lengyel Tudományos Akadémia Sopotban található Okeanográfiai Intézet geocémikusával. Beldowski a kutatóközpont második emeletén lévő zsúfolt irodájából több tucat tudósból álló csoportot koordinál a balti térségről és azon túl, akik mindegyike azon dolgozik, hogy kitalálja, mit jelent több tízezer metrikus tonna vegyi fegyver a tenger számára, és az emberektől, akiktől függ.
Beldowski hosszú lófarokja és komoly, ha kissé elterelve van. Amikor megkérdezem tőle, van-e valami aggódni, sóhajt. A Beldowksi projekt, amelynek 4, 7 millió euró (5, 2 millió dollár) támogatást igényel, az egyik legátfogóbb kísérlet a víz alatti kémiai lőszerek veszélyének felmérésére, és az elmúlt hét évben a körülbelül körülbelül körülbelül egymásra törő tudósokat és aktivistákat jelölte meg. a balti államok és azon túl, akik vitatják ezt a kérdést.
Egyik oldalról mondják, hogy a környezettudósok teljes egészében elutasítják a kockázatot, mondván, hogy nincs bizonyíték arra, hogy a fegyverek értelmes módon befolyásolják a halpopulációkat. Másrészt aggodalmuknak ad hangot amiatt, hogy nem feltérképezett bombák tízezrei vannak egyszerre rozsdás küszöbén. „Megvan az„ időbomba és katasztrófa ”megközelítés, szemben az„ egyszarvúak és szivárványok ”megközelítéssel” - mondja Beldowski. "Nagyon érdekes a projekt ülésein, amikor a két fél harcol."
A nagy kérdés megválaszolásához Beldowski munkatársainak először meg kellett találniuk a tengerfenéken lerakóhelyeket. Levéltári kutatásokból és más információkból tudták, hogy a háború utáni dömping a balti három legmélyebb pontjára - a Gotland-mélyre, a Bornholm-mélyre és a Gdanski-mélyre koncentrálódott. Beldowski felhív egy képet a számítógépére, amelyet oldalsó letapogató szonár-technológiával hozott létre néhány héttel korábban, az intézet hárommasztos kutatóhajójának körutazása során. A nagy felbontású kép narancssárga és fekete árnyalataiban a Bornholm-mély két négyzetkilométeres javítását mutatja Sopottól 200 kilométerre. A képen kilenc olyan rendellenesség van szórva, amelyeket Beldowski egyedi bombákként azonosít.
A kurzort a kép fölé futva Beldowski hosszú, párhuzamos karcolásokra mutat a tengerfenéken. Az alsó vontatóhálók visszaélő nyomai, bizonyítékok arról, hogy a vonóhálós hajók ismert tőzeggyűjtő helyben tőkehalot halásztak, bár a tengeri térképek figyelmeztetik őket, hogy tartózkodjanak. "Nem jó olyan sok vonóhúzót látni egy olyan területen, ahol nem javasolt a vonóháló használata" - mondja Beldowski. Sőt, ami még rosszabb, sok vonal az ismert bombák közelében helyezkedik el, ezért valószínű - tette hozzá -, hogy a vonóhálósok felfedték őket.
Miután a kutatók bombakat vagy scontált hajókat találtak szonárral, manővereznek egy távolról működtetett, kamerával és mintavételi eszközökkel felszerelt merülőedényt a romló bombák 50 centiméteres pontján belül a tengervíz és az üledék összegyűjtésére. Beldowski felhív egy rövid videót a számítógépére, amelyet néhány héttel korábban vett a távolról működtetett járműből. Körülbelül 100 méterrel a felszín alatt nyugszik egy roncsolt tartályhajó kísérteties fekete-fehér képe.
A feljegyzések szerint a fegyverzet fel volt töltve a hagyományos fegyverekkel, de Beldowski szerint a hajó közelében az óceán fenekéből vett üledékminták nyomokat jelentettek kémiai anyagokkal. "Úgy gondoljuk, hogy vegyes rakomány volt" - mondja. A Beldowski irodája előcsarnokában levő laboratóriumban a hajó mintáit több különféle tömegspektrométer segítségével elemezzék. Az egyik ilyen gép egy kicsi hűtőszekrény méretű. Melegíti a mintákat 8000 ° C-ra, és letapogatja azokat a legalapvetőbb elemekbe. Meg tudja határozni a vegyi anyagok jelenlétét trillió részekben.
A balti vízminőséggel kapcsolatos korábbi kutatási projektek laboratóriumi minőségű kénmustára, valamint az egyik bomlástermékre, a tiodiglikolra utaltak, és semmi mellett nem találtak meg. „A következtetés az volt, hogy nincs veszély - mondja Beldowski. - De furcsának tűnt - oly sok tonna vegyi anyag és nincs nyom?
Tehát Beldowski és kollégái Popiel kutatásai alapján valami nagyon mást kerestek. Kutatták azt a komplex kémiai koktélt, amelyet a katonai tudósok fegyverként használtak a kén mustár egyes készleteire, valamint az új bomlástermékeket, amelyeket a lőszerek a tengervízzel reagáltak. A csoport kén mustár melléktermékeket talált a tengerfenék üledékében és gyakran a vízben a kidobott bombák és tartályok körül.
„A minták felében - mondja Beldowski, rázta a fejét -“ néhány lebontóanyagot észleltünk. ”Ugyancsak nem egészen kén mustár: Néhány mintában a bomlástermékek más típusú dömpingelt vegyi fegyverekből származtak, például ideggáz és lewisite.
A balti tengerfenéknek ez az oldalsó szonárképe képe feltárja, hogy mi lehet egy kémiai fegyverekkel teli, vontatott hajó, valamint a közelben lévő tengerfenéken keresztező halászhajók vonóhálójának jelei. (A Lengyel Tudományos Akadémia jóvoltából, Okeanográfiai Intézet) Ezen mérgező anyagok felismerésének megtanulása csak a probléma része: Az a veszély, amelyet ezek a vegyi anyagok jelentenek a tengeri ökoszisztémákra és az emberekre, felmérése még aggasztóbb kérdés. Bár a kutatók régóta gyűjtöttek adatokat a toxinok, például az arzén veszélyeiről, a fegyveres kén mustár és annak bomlástermékei által okozott veszélyek ismeretlenek. "Ezek a vegyületek fegyverek, tehát nem csak azt kell adni egy fokozatos hallgatónak, és meg kell adni nekik, hogy futtassák őket" - mondja Hans Sanderson, a dán Aarhusi Egyetemen működő környezetvédelmi vegyész és toxikológus.
Sanderson szerint felelőtlen lenne a pánikgombot megnyomni, amíg többet nem tudnak ezekről a tengerfenéken levő lőszerekről és azok hatásáról. „Még mindig sok kérdés van a környezeti hatásokkal kapcsolatban” - mondja a dán kutató. "Nehéz elvégezni a kockázatértékelést, ha nem ismeri a toxicitást, ezek ismeretlen vegyszerek, amelyekkel senki sem találkozott vagy tesztelt."
Egyes tudósok szerint ezeknek a vegyi anyagoknak az ökoszisztémákra gyakorolt hatására vonatkozó előzetes adatok a tőkehalállományok hosszú távú tanulmányaiból származhatnak. A tőkehal a Balti-tengerben kereskedelmi szempontból fontos faj, így a térség kutatói részletes nyilvántartást vezetnek ezekről az állományokról és egészségi állapotukról, több mint 30 évvel ezelőtt. Mivel a tőkehal mély búvárok, valószínűbb, hogy sok más balti hal esetében érintkezésbe kerülnek a tenger fenekén lévő üledékekkel és a kémiai lőszerekkel.
Thomas Lang, a németországi Thünen Intézet halászati ökológusa ennek a kapcsolatnak a lehetséges hatásait vizsgálja. Ha a hulladéklerakók közelében elfogott tőkehal jobban betegségben szenved, mint a „tisztanak” tekintett területektől húzott tőkehal, akkor ez lehet egy tipp, hogy a vegyi anyagok károsítják a halakat. „A betegségeket a környezeti stressz mutatójaként használjuk” - mondja Lang. "Ahol a halaknál nagyobb a betegségterhelés, úgy gondoljuk, hogy a környezeti stressz nagyobb."
Az elmúlt öt évben Lang a tőkehal ezreit vizsgálta meg, és olyan egészségügyi mutatókat vizsgált meg, mint a súlyuk és hosszuk matematikai összefüggése, valamint a halakat megbetegedések és paraziták szempontjából. E tanulmányok elején a kémiai fegyverek egyik legfontosabb hulladéklerakóhelyéből kifogott tőkehalnak több parazita és betegsége volt, és rosszabb állapotban voltak, mint a dump területén kívüli fogások - rossz jel.
A legfrissebb adatok azonban más képet képeznek. 10 külön kutatóhajózás és 20 000 tőkehal-fizika után Lang-kutatás csak apró különbségeket mutat az ismert dömpinghelyeken fogott halak és a Balti-tenger más területein behozott halak között. Lang szerint azonban a helyzet megváltozhat, ha a korrodáló lőszer miatt a mérgező anyagok szivárgása növekszik. „Az ökológiai hatások további megfigyelése szükséges” - tette hozzá.
Néhány, másutt végzett tanulmány szintén kétségeket vet fel az alámerített vegyi fegyverek szennyező hatásaival kapcsolatban. Erre példa a hawaii tenger alatti katonai lőszer felmérése (HUMMA), amelyet az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma fizetett, és amelyet elsősorban a manoai Hawaii Egyetem kutatói hajtottak végre. Tudósai a Pearl Harbor közelében fekvő helyet vizsgálták, ahol 1944-ben 16 000 kéntartalmú mustárbomba dobtak le.
A HUMMA csapata vett vízminták megerősítették a kén mustár melléktermékek jelenlétét a helyszínen, de az időről időre eltelt videó azt mutatja, hogy sok tengeri faj manapság mesterséges zátonyként használja a bombákat. A tengeri csillagok és más organizmusok áttűntek a lőszerhalmakra, amelyeket látszólag nem befolyásoltak a szivárgó vegyi anyagok. Ezen a helyen a kénmustár "nem jelent veszélyt az emberi egészségre vagy a kémiai lőszerekkel közvetlenül érintkező faunára" - jelentették a kutatók.
Bizonyos azonban az, hogy a tengerfenéken fekvő vegyi fegyverek komoly veszélyt jelentenek az emberekkel, akik velük közvetlenül érintkeznek. És mivel a világ inkább az óceánokra összpontosít, mint energia- és élelmiszerforrás, egyre növekszik a veszély, amelyet a víz alatti lőszer okoz a gyanútlan dolgozóknak és a halászszemélyzetnek. „Ha többet fektetnek az offshore gazdaságba, minden nap növekszik a kémiai lőszerek megtalálásának kockázata” - mondja Beldowski.
Valójában néhány balti-tengeri nagy ipari projekt, például a Németországból Oroszországba irányuló Nord Stream gázvezeték megtervezi útvonalait, hogy elkerüljék a vegyi fegyverek hulladékainak zavarását. A vonóhálós tevékenységek az óceán fenekén továbbra is felfedezik a kémiai lőszert. Csak a dán hatóságok csak 2016-ban válaszoltak négy szennyezett hajóra.
Ennek ellenére van néhány lehetőség a rendetlenség megtisztítására. A Terrance Long, az IDUM szerint egy lehetséges lehetőség a korrodáló lőszerek betonba történő beágyazása a betonba. De ez drága és időigényes. Beldowski szerint mostantól egyszerűbb lehet a halászati tilalmak és fokozott megfigyelés elhelyezése az ismert hulladéklerakók körül - a „Ne lépj be” jelek tengeri megfelelője.
Amikor becsomagolom a notebookomat és felkészülök arra, hogy visszamenjek a sopotiai vasútállomáshoz, Beldowski továbbra is aggódik. Úgy gondolja, hogy a tudósoknak ébernek kell maradniuk, és több adatot kell gyűjteniük arról, hogy mi történik a tenger kiindulópontjain. Azt mondta, évtizedekbe telt, hogy a tudomány több tudományágának tudósai megértsék, hogy a világ tengerekben és talajban hogyan épülnek fel olyan általános vegyületek, mint az arzén és a higany, amelyek megmérgezik a vadon élő állatokat és az embereket. A világ tengerei hatalmasak, és a vegyi fegyverekkel kapcsolatos adatkészlet - eddig - kevés.
"A globális együttműködés értelmessé tette más szennyező anyagok tanulmányozását" - mondja Beldowski. „A kémiai lőszerekkel ugyanabban a helyen vagyunk, ahol a tengeri szennyezés tudománya volt az 1950-es években. Még nem látjuk az összes következményt, vagy nem követjük az összes utat. ”
Kapcsolódó történetek a Hakai magazinból:
- Élet a HMCS Annapolis roncsán
- Ez az év a kormányok védik az Antarktisz tengerét?
- Amikor a történelem lemossa a partot
