Ha alaposan megnézi a Beatles 1964-es érkezését New York JFK repülőterére, egy "ötödik Beatle" követi a Fab Four-et a repülőgépből. Nem az ő kollégáinak rongykorong-teteje, hanem egy 50-es maci fiú fodrásza és a nyaka körüli kamera különbözteti meg őt. Harry Benson fotós szünetet tart a lépcső tetején, és a helyszínt vizsgálja. Minden alkalommal, amikor látom ezt a klipet, elképzeltem, hogy ő a Time & Life épületét keresi.
A Life magazin évek óta Harry Benson látnivalói között volt, és a londoni Fleet Street patkánycsomag elején harcolt. A Beatles turnéra a London Daily Express megbízásán volt, de amikor a rockcsoport visszatért Angliába, az Egyesült Államokban maradt.
Újabb négy év telt el, mire megkapta első életcímét: egy történet az anyákról egy kis Nebraska városban, amely tiltakozik a filmek szexuális tartalmával szemben. A kitartás, a lelkesedés és a hajlandóság, hogy bármit is megtegyen, további munkát vezetett a magazinból. Bámulatos bája - nemcsak a megbízás-szerkesztőkre, hanem a tárgyaira is is hatásos - felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult olyan embereknél, mint a hírhedten szomorú Johnny Carson. 1971 végére a Life szerkesztői meglepődtek, amikor rájöttek, hogy Benson - szabadúszó - több oldalt tett közzé, mint a magazin sok kiemelkedő munkatársa.
A következő évben (a hét utolsó hete) Izlandbe küldték, hogy lássák a sakk világbajnokságát. Az Enfant szörnyű Bobby Fischer, aki akkor is hibásan viselkedett, kihívást jelentett a szovjet Boris Spassky-ra a hidegháború alkalmi szimbolikus keleti és nyugati mutatásainak egyikében. Bensonnak a nyárot Reykjavikban kellett töltenie Fischerrel. És a világ sajtó nagy kontingense.
A nemzetközi sakkmérkőzés fényképezése ugyanolyan vizuális, mint az ENSZ-Szerződés vita. A helyszín minden szempontja a székekig és a világítás a fárasztó tárgyalások eredménye. A résztvevőket - mind az excentrikákat átalakítva - kezelőik elszigetelten tartották. A fotósok pedig egy galériabe szorultak, ahol ugyanazon félelmetes képet kaptak, ahol két férfi órákig a játékasztalon bámult.
Ezekben a megdöbbentő határokban Benson zseni virágzott. Kapcsolattartói lapjain Fischer látta el magánházát. Fischer felkészül egy új öltönyre. Fischer árad a magán cirkáló fedélzetén. Fischer egy legelőn, amelyet pónik ruháznak el! Aztán bejött Spassky tekercsek, köztük egy valószínűtlen kép, amelyben mozog egy mohóval borított lávasziklák mezőjének közepén egy szikla tetején levő foldup sakkon.
Egy olyan esemény esetén, amely fényképi szempontból nem volt egyértelmű, Benson nemcsak a színfalak mögé lépett be, hanem sikeresen betört mindkét harci táborba, hogy élénk, elbeszélő és exkluzív képeket készítsen. A részvétel mélysége egyértelművé vált, amikor a Spasskyval való látogatás után Benson közölte Fischerrel, hogy Spassky másnap beleegyezik a bajnokságba. "Ilyen helyzetekben általában egy barát van az ellenség táborában" - emlékezett vissza Benson évvel később. "Azt hittem, talán én is én vagyok."
Néhány más fotósnak ugyanaz vagy jobb a parancsnoka a felszerelésükkel, a gyors reflexekkel és a kompozíció szemével. Bensont elkülöníti az a válogathatatlan képessége, hogy gyorsan méretezze a tárgyait, majd az értelmével felhasználja őket olyan helyzetbe juttatni, amikor egy történetmesélő fényképben felfedik magukat.
A Harry Benson képeinek megjelenéséig az amerikai folyóiratokban (először a Life, majd a People, a New York és a Vanity Fair között), ez a képi stílus nagyrészt hiányzott az Egyesült Államokban a mainstream fotojournalisztikából. Amit az élet és az egyéb „komoly” képes magazinok az 1950-es évek óta elterjedtek, egyfajta tiszteletbeli megközelítés volt a témában, amelyet W. Eugene Smith munkája jellemez; a történetet drámai képek sorozatában mesélték el, amelyek művészileg elrendeződtek több oldalra szöveges blokkokkal és feliratokkal, az úgynevezett kép esszében. Számos szakember úgy gondolta, hogy ez az "érintett fényképezés" megváltoztathatja a világot.
Összehasonlításképpen: Benson fényképei tiszteletlen, szemcsés, hétköznapi és stagyak - néha felháborítóan. Egyetlen képként mondták el a történetet, általában nagy méretben játszottak le, diktálták a címsort, és körülvetették az író narratíváját. Ahogy Benson sikere növekedett, más fotósok, akik először megvetették megközelítését, elkezdték alkalmazni azt. Az 1974-ben elindított People magazin kirakatává vált (a harmadik borítót lelőtte) egyfajta gyors megjelenésű, szemtelen, szemléltető fotóriport.
A háború utáni Nagy-Britanniában a Fleet Street-en kialakuló éveiben tíz vagy több napilap versenyezte ugyanazon történet bemutatására. A hatékony vasúti rendszer miatt számos londoni lap nemzeti újság is volt, így az olvasói kör meghaladta az összes amerikai napilap kivételével.
Ebben a verseny üstben a fotósnak mozgékonyságra, kitartásra és borzos ravaszra volt szüksége a túléléshez. Nem volt helye a tárgynak; nincs ideje engedélyeknek (jobb, ha később megbocsátást kérnek, miután a papír megjelent). Minden történetet kergető csomag segítségével a sikeres fotós volt az, aki odajutott, és amikor ez nem volt lehetséges, az a, aki sikerült valami mást szereznie. És ha ez azt jelentette, hogy meggyőztük a félelmetes sakk-világbajnokot, hogy üljön egy láva-sziklák mezőjére egy esős napon Reykjavíkon kívül, akkor ezt tettél.
