Amikor nem az észak-karolinai Charlotte-i főorvosnál és a montreali Quebec központi bűnügyi laboratóriumánál dolgozik, bestseller-bűnügyi regényeket ír, amelyekben a törvényszéki antropológus, Temperance Brennan szerepel. A karakter ihlette a "Csontok" televíziós show-t, amely a "Jeffersonian" fiktív Washington DC-i múzeum női kriminalisztikusáról szól, nem különbözik a Smithsonianustól. Reichs tizedik regénye, a Csontok hamuig megjelenik ebben a hónapban. Az antropológiai doktori fokozatú chicagói Reichs Paul Reichs ügyvéddel feleségül vette, akivel három felnőtt gyermeke van.
Mi vonzza Önt a kriminalisztikai antropológia területére?
Régészettel foglalkoztam, és a rendõrség elkezdett ügyeket hozni nekem. Ha egy egyetemen helyi csont-szakértő lenne, akkor a bűnüldözés gyakran csontváz maradványokat vitt volna oda. Ahogy elkezdtem csinálni, tetszett, hogy ez nagyon releváns.
Mennyire szorosan működik együtt a nyomozókkal?
Nem minden, ami bejön, gyilkosság. Lehet, hogy egy idős ember elúszott, meghalt az erdőben, és a holttestet évvel később találják meg. Ha gyilkosságról van szó, akkor elején együtt dolgozunk a nyomozókkal. Mondhatnám nekik: "Ön egy középkorú fekete hímet keres." Megyek, és eltűnt személyek listáját kapják, és visszaadhatnak néhány lehetséges nevet és profilt. Megpróbálják beszerezni az orvosi és fogászati nyilvántartásokat. Ha gyilkosságról van szó, akkor a traumaról is beszélhetünk. Ha valakit büntetőeljárás alá vonnak, akkor bizonyságot teszek.
A bűncselekmények áldozatain dolgozik. Sokat gondolsz rájuk?
Természetesen objektívnek kell maradnia. Kollégám, Clyde Snow azt mondta: "Ha sírnod kell, éjjel otthon sírsz otthon. Miközben munkát végez, akkor a dolgod is elvégzi." Azokat az eseteket, amelyek a fejedben maradnak, még nem oldották meg.
Tanúsítvánnyal tett tanúvallomást az Ruandai ENSZ Népirtás Törvényszéke előtt.
Amit én csináltam, hasonló volt ahhoz, amit évekig a katonai laboratóriummal tettem, azaz a [halott] katonák pozitív igazolványainak áttekintése volt. A bíróságon tanúvédelem alatt voltam; azt mondták, hogy elvesztettek néhány tanút.
Aggódik a biztonsága miatt?
Az államokban volt egy tárgyalás, amelyben az alperes azt mondta, hogy meg akar engem megölni. Nem hozhatnak extra zsarukat a tárgyalóba, mert ez ártalmas lenne, ám az ajtókhoz tették. Azt mondták: "Ha hozzád jön, szállj le." Arra gondoltam, hogy ha hozzám jön, a bíró mögött búvárkodok. (Az alperest elítélték.)
Mikor kezdtél fantasztikusan írni?
Az 1990-es évek közepén, amikor sorozatgyilkossági ügyem volt. A kriminalisztika iránti hatalmas érdeklődés előtt volt. Megfelelőnek tűnt az az idő, hogy a gyilkosság rejtélyét és a kriminalisztikát erős női karakterrel kombinálják. Az a megközelítésem volt, hogy arról írok, amit tudok. Könyveim csak lazán alapulnak a valódi esetekben. A csontokat Ashes-hez kiváltotta a Quebec – New Brunswick határon található gyermekváz - egy körülbelül 5 vagy 6 éves gyermek, akit még soha nem azonosítottak.
Milyen hatást gyakoroltak a kriminalisztikai regények és a TV-műsorok a közönségre?
Kicsit jobban tudatosították a nyilvánosságot a tudomány területén. Különösen a gyerekek. Különösen a kislányok, ami jó dolog. De a közönség elvárásait magasabbra tették, mint a reális, a zsűri minden egyes esetben elvárja, hogy minden alkalommal megkapja a DNS-t. Ez nem reális. Még csak nem is okos. Nem minden egyes tesztet hajt végre.
Mit gondolnak tudományos munkatársai a fikciójáról?
Nem szabad fikciót írni. Ha az angol osztályon csinálod, akkor hős vagy. Ha a tudományos osztályon csinálja, kicsit gyanús vagy.
