1792-es heves nyáron William Thornton, a karibi Tortola szigetén élő gazdag ültetvényesek 33 éves fia építészeti rajzok sorozatán dolgozott. Thornton, akit orvosként képzett, de most az építészetnél próbálta megnézni, úgy tűnt, hogy nem ismeri az elnyomó hőt. Ahogy a vázlatok köre növekedett, Thornton gondolatai arra a nemzetre összpontosultak, amely ösztönözte törekvését - az Egyesült Államok kezdetleges demokráciájára, amelynek partjai több mint ezer mérföldnyire fekszenek. Amikor felnézett az íróasztaláról, Thornton a Kellemes Völgy ültetvényeire pillantott, ahol a rabszolgák a teraszos mezőkön mozogtak. Az 1750-es évek óta a Thornton Quaker család virágzott egy 12 mérföldes Tortolán (a mai Brit Virgin-szigetek része), ahol cukor, pamut, dohány és indigó termesztették. Az 1790-es évekre az exporttermékek szőnyegekkel borították a sziget mély völgyeit és borotvásgerincjeit, sokaknak sok szerencsét hozva, és néhánynak bűntudatot vonva, köztük Thorntont is, aki felborította a rabszolgaságot.
Ahogy Thornton finomította rajzát, vastag volt a levegő, és a cukornád csípős illata melaszra és rumra finomult; a hegyi galambok lehűlése a hullámok tompításával keveredik a parton a közeli Sea Cow-öbölben. Fokozatosan egy csodálatos épület - az Egyesült Államok Kapitolisa - alakult ki Thornton papírjain. Szerinte a szerkezet szentélyként nő a köztársasági kormány számára. (2008. december 2-án a nemzet emlékművének legutóbbi kiegészítését - a 621 millió dolláros Capitol Látogatóközpontot - nyitják meg, amikor hatéves építés után megnyitják a nyilvánosság számára.)
"A rajzokat a legnagyobb pontossággal és a legcsekélyebb figyelemmel készítettem" - írta Thornton a szövetségi biztosoknak, akiknek a feladata, hogy több mint egy tucat beadvány közül válasszon egy mintát. "Az Egyesült Államok méltóságának annyira következményei miatt" - tette hozzá, hogy azt reméli, hogy "nem fogtok sietve döntni".
Néhány hónappal korábban, 1792 tavaszán, George Washington elnök kormánya megkezdett terveket kérni a Capitoliumról. A cél az volt, hogy olyan szerkezetet hozzon létre, amely megtestesíti az új nemzet magasztos eszményeit és meghatározó mérföldkőnek számít egy új szövetségi városban, amely a Potomac folyó partján emelkedik fel. Kenneth R. Bowling, a George Washington Egyetem történészének szerint első elnökünk jól megértette a nemzeti főváros helyének jelentőségét. A Bowling elnökének elmondása szerint a közeli államok városának elhelyezésével Washington elnök elképzelte, hogy a jövõváros "alapvetõ szerepet játszik az Unió fennmaradásában az északi, déli és nyugati egyesülés révén". A Capitol épület, Bowling hozzáteszi, a város politikai horgonyaként szolgál - az alkotmány fizikai ellentéteként és egyfajta templomként a köztársasági kormány világi vallásának.
A heves verseny a főváros helyéről évek óta tombol, és magasságát az első Szövetségi Kongresszus alatt tartotta, amely 1789-1790 között New Yorkban találkozott. Heves háttértárgyalások folytatódtak hónapokig. Végül a Philadelphiát és New York-t támogató frakciókat túllépik azok, akik a Potomac folyón helyezkednek el, észak és dél között egyforma távolságra, könnyen védendő és természetesen vonzóak a nemzetközi kereskedelem számára. A déliek is attól tartottak, hogy egy főváros létrehozása Északon - ahol a rabszolgák már emancipálódtak - segíteni fogja a rabszolgaság aláásását. (Pennsylvaniai békéltető mozdulatként Philadelphiát átmeneti fõvárosnak nevezték, amíg a kongresszus 1800-ban a Potomacban letelepedhet.)
1792 közepére a "város" alig létezett, mint egy spekulatív, ha csodálatos terv, amelyet Pierre Charles L'Enfant francia született mérnök készített. (Washington először találkozott L'Enfant-kel a Valley Forge-ban az 1777-78 szörnyű télen, amikor L'Enfant a főparancsnok alatt szolgált.) Csak egy maroknyi utcát fektettek ki, amelyeket a földmérő tétjei és a kidobott sorok jelöltek meg. a földtulajdonosok erdőiben és legelőin sugárzó fák. Washington és szövetségesei olyan épületeket akartak, amelyek megtestesítik a nemzet remélhető jövőjét. "Ötletemünkben a Capitolnak a jólét szempontjából nagyszabású léptékűnek kellene lennie, és hogy egy köztársaságnak különösen nem szabad megkímélnie a kiadványokat ilyen célokra" - írta a három nemrégiben kinevezett biztos, aki az új főváros létrehozását felügyeli. város.
A biztosok egy hivatalos tartózkodási hely elnevezését kérték az elnök házának is. A nyertesek 500 dollárt, a Capitol esetében pedig városi tételt is kapnak. Az Elnök Házáért Thomas Jefferson, az adminisztráció lakosztályának államtitkára kifejezte vágyát valami „modern” iránt, amelyet talán javasolt, amely a Louvre-hoz vagy más párizsi mérföldkőhöz hasonlít. A Capitolium számára azonban Jefferson szem előtt tartotta a klasszikus Róma építészetét: "Inkább inkább az antikvitás néhány modelljének elfogadását részesítenék előnyben, amelyek már évezredek óta megközelítettek."
Jefferson valóban a Capitol Hill nevét hozta fel, tudatosan felhívva a Jupiter Optimus Maximus híres templomát az ókori Rómában a Capitoline Hillre. (A Capitolium számára előállított földút Jenkins Hill néven ismerték.) Jefferson szintén a Római Köztársaság köpenyét vette át politikai szabadságaival és a népszerû kormányával. "Jefferson nem akarta megragadni az esélyt a Capitoliumon és a nyilvános épületeknél" - mondja William C. Allen, az Egyesült Államok Capitoliusának Építészirodájának építészettörténész. "Azt akarta, hogy épületeken alapuljanak, amelyek már híresek és csodálatosak. Alapvetően azt akarta, hogy az európaiak hagyjanak nekünk nevetést."
Az Elnöki Ház versenyét gyorsan eldöntötték, és James Hoban, az ír születésű építész kinevezésére került sor a dél-karolinai Charlestonból. A Capitol versenyére azonban számos probléma merült fel. A beadványok 1722. júliusban kezdtek érkezni. Az egyik terv egy kupola tetején ült egy hatalmas madár szobrát, amely emlékeztetett egy pulykara. Egy másik terv megyei bírósági házat idézett elő; egyharmadik a hadsereg laktanyájához hasonlított. Jefferson maga készített egy tervet, amelyet soha nem nyújtott be, hogy a kör alakú, második századi ad Pantheon-ra, a római legismertebb fennmaradt templomra épül; beépített ovális kamrákat a kupola alá, a három kormányzati ág elhelyezésére. Washington nem rejtette csalódását a beadványokban. "Ha ezeknél sem elegánsabb megjelenik ... az építészet kiállítása valóban nagyon unalmas lesz" - mondta.
Washington és Jefferson vonakodva koncentráltak a professzionális építész, a francia születésű Étienne (Stephen) Sulpice Hallet egyetlen terveire, amelynek díszes és monumentális terve, amely több külső és belső szobrászatot igényel, "díszes darabnak" vált. Hallet hónapok óta dolgozik, finomította a tervét, amikor januárban későn jelentkezett be. A határidő hat hónappal korábban megérkezett, és elmúlt, ám Thornton mindazonáltal engedélyt kért és kapott engedélyének benyújtására tervében.
William Thornton nem volt könnyű elbocsátani. Az irgalmas Thornton - "tele van reménytel és vidám temperamentummal", ahogy felesége, Anna Maria leírta - temperamentuma szerint nem volt konformista, egy olyan ember, aki csipkével díszített ruhákat kedvelt, amelyek megtévesztették szigorú Quaker eredetét. Ő már korának egyik leghíresebb alakja, sokszínű és feltaláló. Egy ismerős, William Cranch jogász, aki a DC szövetségi bíróság főbírójává válik, Thornton szerint "kicsit zseni volt mindenben". 1759-ben Tortolán született, 5 éves korában Angliában tanult. Miután 20 éves korában befejezte az orvosi tanulmányokat a skóciai Edinburgh-i Egyetemen, Thornton William Herschel csillagászával kezdett megbeszélést folytatni. A fiatal orvostanhallgató kapcsolatai eredményeként Párizsban is bemutatkoztak Benjamin Franklinhez, az amerikai francia nagykövethez. Thornton érdeklődési köre a természettudományra, a botanikára, a mechanikára, a nyelvészetre, az építészetre, a kormányra és - a józan Quakerektől való eltérésben - a lóversenyre terjedt ki. Már segített egy gőzhajó fejlesztésének finanszírozásában és annak kazánjának megtervezésében; kitalált egy gőzzel működtetett pisztolyt; és javaslatot tett egy "beszélő szerv számára, amelyet víz vagy gőz működtetne, és hogy az egész városnak prédikáljon". A üstökösökkel kapcsolatos értekezés szerzője volt. Arra is támogatta a rabszolgaság megszüntetését, hogy az emancipált rabszolgákat áttelepítették Afrikában, ahol Thornton elképzelt egy kolóniát, amelyet "az istentiszteleti helyek, az iskolák és a társadalmak támogatása a tudomány ösztönzésére", valamint az angloamerikai modellre épülő jogrendszert jellemeztek. (Ötletei végső soron befolyásolják Libéria alapítását.)
Thornton 1786-ban belépett az Egyesült Államokba, ahol, úgy gondolta, "az erény és a tehetségek egyedül elegendőek a hivatalba való felvételhez, ahelyett, hogy olyan férfiakból származó öröklési jogok származnának, akiknek nagyszerűségük fő oka a gonoszság vagy gonoszság." A fiatal orvos, aki 1788-ban állampolgár lett, végül Philadelphiában telepedett le, ahol gyakorlatot indított. Hamarosan James Madisonot számolja barátai között. (Ő és Madison ugyanabban a Philadelphia-házban éltek az alkotmányos egyezmény alatt.)
Thornton még otthonától távol is foglalkoztatta családja rabszolgáinak felszabadítását. "Arra kényszerítem, hogy megszabadítsam mindazt, ami birtokomban van a lelkiismeret diktálta által, és azt a szokatlan vágyat, hogy boldog embereket látjak nekik" - írta egy barátjának Angliában. "A hajlamom azonban bizonyos mértékig ellentétes a szüleim előítéleteivel - az előítéletekkel, amelyeket egy nyugat-indiai oktatás felszív, és amelyek a rabszolgaság folyamatos szokása miatt az elme számára bilincsekké válnak." 1790-ben távozott Philadelphiából Tortola felé. A sziget két frusztráló éve alatt Thornton anyja és mostohaapja, valamint a helyi hatóságok vitathatatlan ellenzékével találkozott, akik veszélyes forradalmárnak tekintették őt, akinek a félelme, hogy rabszolgák lázadásához és gazdasági romláshoz vezet.
Thornton ekkor a Tortolán tanulta meg a Capitol tervpályázatáról; a szenvedélyre ható lelkesedéssel merült be a projektbe. "Először arra gondoltam, hogy országunk lenyűgözően nagy, és azok a lakások, amelyekre egy nagyon sok ember képviselői egy nap igényelnének", később a brit barátjának, Anthony Fothergill-nek megemlíti a tervezésének genezisét. "Másodszor megkérdeztem a megjelenés méltóságát, és megkíséreltem a apróbb részleteket átadni egy nagyszerű körvonalaknak, tele széles látványos fényekkel és széles mély árnyékokkal." Aztán hozzátette: "Az építészet mindenféle változatát kerestem, amelyet fel tudtak ölteni az általam lefedett formákban." Végül azt írta: "Részt vettem a jegyzőkönyvek részében; hogy valószínűleg nem tekintjük hiányosnak azokat az érintéseket, amelyekre a festőnek szüksége lenne a befejezés során."
Thorntonnak nem volt hivatalos építészképzése; inspirációját elsősorban a könyvek példáiból merítette. A terv, amelyet elkészített, alapvetően egy hatalmas grúz kúria volt, bejárata egy hat oszlopú portikó. 1792 novemberében Thornton kézhez vitte az eredeti tervet Philadelphiába, amely továbbra is a kormány székhelye. Itt megismerte a korábbi inspirálatlan bejegyzéseket, a biztosok új rajzok iránti kérelmét a Hallet-ről és Jefferson különös csodálatát a Pantheon iránt. Azt is felfedezte, hogy Washington elnök úgy döntött, hogy a javasolt fővárosban egy elnöki lakást és egy kupolát is tartalmaznia kell - ez a funkció úgy vélte, hogy különleges nagyságot kölcsönöz majd, ami a szerkezetet Észak-Amerikában egyedivé teszi.
1793 januárjában Thornton készített egy második tervet, amely kvantumugrást jelentett a méret és az eredetiség szempontjából. Az épület amerikai szabvány szerint hatalmas: 352 láb hosszú, három és félszer hosszabb, mint a Philadelphiai Függetlenség terem, és sokkal kifinomultabb, mint amit a nyugati féltekén megkíséreltek. Az északi és déli szimmetrikusan arányos szárnyak negyedet jelentettek a Szenátus és a Képviselőház számára. Az épület fókuszpontja egy fenségesen domborult rotunda volt, amelyet egy korinthoszi portikolt elöl látott el, 12 oszlopával egy emeletes galéria helyezve. A rotunda belsejében Thornton egy márvány lovas szoborot készített George Washingtonról, "aki katonai eredményei és nemesi erőfeszítései révén kiemelkedően segített országának a szabadság megszerzésében, aki államszolgálattól pedig ... méltóságteljesen állomásoztatta példaértékű erényes élete ".
"Thornton tervezése - írja William Allen - részben egy esszé volt a kialakulóban lévő neoklasszicista stílusban, részben pedig egy ortodox, magas stílusú grúz épületben." A kupola és a portikó - tette hozzá - "egyaránt a Pantheonra emlékeztettek. Thornton Pantheon adaptációja az új köztársaságot összekapcsolta a klasszikus világgal, valamint a polgári erény és az önkormányzás ötleteivel". (Ma Thornton kézzel rajzolt terveinek fénymásolata látható a Capitoliumban.)
Thornton terve teljesen megvalósult: még egy olyan szobor sorozatot is elképzel, amely egyedülálló amerikai ikonográfiát tartalmaz. A bivaly, a jávorszarvas és az indián képeket kísérnék az ókori világ, Hercules és az Atlasz figuráival: így az új nemzet pusztájának és nyugatra való kiterjesztésének emblémái a klasszikus szimbolizmussá válnának. Thornton terve nagyszerűségével, egyszerűségével és szépségével elárasztotta George Washingtonot.
Február elejéig Jefferson világossá tette a szövetségi biztosoknak, hogy Thornton terve hivatalos kedvét élvezte, megjegyezve, hogy "annyira elbűvölte mindenki szemét és megítélését, hogy ne legyen kétséges, hogy jobban fogod részesíteni." Április 5-én a biztosok tájékoztatta Thorntont, hogy "az elnök hivatalosan jóváhagyta a tervét". Thornton nem reagál a hírre. Gyorsan lement dolgozni. Öt nappal később egy nagyon részletes jelentést nyújtott be, amelyben vázolja a terveket az ablakok és vízszekrények elhelyezésétől a bizottsági termekig és előcsarnokokig. Azt is javasolta, hogy az Atlasz szobra feltartsa a Földet, amely, Thornton megjegyezte, "utalást von maga után a házban összegyűlt tagok számára, amelyek teljes kormányzati súlyt viselnek". (A szobor soha nem kerül üzembe.)
Thornton "sikerrel járt, ahol a gyakorlati tapasztalatokkal küzdő mások kudarcot vallottak, mert megragadta és meg tudta vázolni az épület alapötletét" - írja CM Harris, független történész, aki a Thornton lapjainak szerkesztője. "Az ősi római írókkal kapcsolatos ismerete lehetővé tette számára, hogy észrevegye Jefferson modern kapitula neoklasszikus fogalmának formáját és célját, valamint a politikai következményeit. [Terve] az Alkotmányt építészeti formába fordította, létrehozva egy egyedi amerikai épülettípust. " Thornton, hozzáteszi Harris, "újradefiniálta a templom szent elemeit, beépítve a jogalkotási folyamatot, amelytől az új köztársaság sikere függött, nem pedig bármely istentől vagy az állam hatalmától".
A formatervezés, bár briliáns, nem volt tökéletes. Noha a Capitol külseje csodálatos volt, Thorntonnak nem volt elengedhetetlen képessége: az építész képessége volt háromdimenziós belső képet ábrázolni. Így amikor professzionális építők 1793-ban később megvizsgálták a terveit, egyértelművé vált, hogy az oszlopok túl széles távolságra vannak egymástól, hogy támaszkodjanak a műemlékekre, és hogy a lépcsőházaknak nem volt elegendő magassága. Jefferson kifogásolta, hogy a konferenciaterem belső oszlopsorának "rossz hatása volt a szemre, és ez akadályozná a tagok nézetét: és ha eltávolítják, a mennyezet túl széles ahhoz, hogy magát támogassa". Az épület kulcsfontosságú részein nem volt elegendő fény és levegő. Az elnök hivatalában egyáltalán nem volt szellőzés, míg a szenátus teremében csak három ablak volt. "Ha Thornton tervét követnék, a szenátus megfojtott volna" - mondja Allen.
A problémák orvoslásának feladatát senki más nem ruházta át, mint ahogyan a biztosok azt mondták: „szegény hallet”, akinek a saját tervét éppen elutasították. Washington halotti érzéseit - némi zavarban írta - "meg kell engedni és megnyugtatni, hogy felkészüljenek rá arra a kilátásra, hogy a dr. Terv inkább az övé lesz." Noha Hallet úgy tett, ahogy felajánlották, sikertelenül folytatta lobbizását a saját tervezésének helyett Thorntoné.
1793. szeptember 18-án egy szinte középkori hadsereg jelenet bontakozott ki az új szövetségi városban, amikor megérkezett a pillanat a Capitolium sarokkövének fektetésére. Washington elnököt a testvériség kísérte a helyi szabadkőműves-házakból. (A csoport eredete a középkor munkáshordozóiból származik, amely a 18. századra elit testvériséggé fejlődött, amely elősegítette a megvilágosodás ésszerűségét és közösségét. A Forradalmi Háború idején a szabadkőművesség erőteljes kötőerőként szolgált a tisztek között. a kontinentális hadsereg részéről.) Washington és honfitársai szatén kötények, jelvények és szárnyak regaliaiban vonulnak fel, katonai együttes és az Alexandria önkéntes tüzérségi katonák kíséretében. Az egyik méltósági ember szaténpárnán hordozta a Bibliát, a másik ünnepi kardot. Egy helyi újság, a Columbia Mirror és az Alexandria Gazette számolt be: "zenélés, dobok dobogása, színek repülése és a nézők örvendezése". A földmérők és a szövetségi tisztviselők, kőfaragók és ácsok, valamint prominens polgárok együtt vándoroltak a gödrök és a tuskók körül a Capitol Hillbe, az egyik út mentén, amely egy nap a Pennsylvania Avenue lenne. A tüzérségek ott szétválasztották fegyvereiket és egy ágyút lőttek, amely hangosan visszhangzott. Washington árokba csapott, ahol letette a sarokkövet. Egy újabb 15 körös ágyú után "Az egész társaság" jelentette a Tükör és a Közlöny, amelyet "500 font súlyú ökörnek" ünnepelt.
A Capitol 1800-ra tervezték befejezni. Ugyanakkor az előrehaladást akadályozták az inkompetens vezetés, a szövetségi város jövőjét érintő vitatott viták, munkaügyi viták és nehézkes építkezés. 1795-ben a művelődés eredményeként az épület alapja összeomlott; nem sokkal később, egy művezető elmenekült 2000 dollár fizetéssel. A finanszírozás még nagyobb akadályokat jelentett. A szövetségi kormány eredetileg megtagadta a fővárosi fejlesztéshez szükséges állami bevételek felhasználását, ragaszkodva ahhoz, hogy pénzt gyűjtsenek önkormányzati földterület értékesítésével, amely rendszer többször is kudarcot vallott. Végül, 1802-ben a Kongresszus zavartan beleegyezett abba, hogy a projekt adósságát a kincstárból kifizeti.
A kudarcok ellenére a Szenátus semielliptikus kamráját elfoglaló Capitolium északi szárnya, bár csak alig, készen állt arra, hogy a Kongresszus 1800-ban Philadelphiából megérkezzen. (Egyelőre a képviselőház második ülésén ülne össze. emeleti könyvtár.) Amikor a Kongresszus tagjai beléptek az épületbe abban a novemberben, hogy meghallgassák John Adams elnököt a kormány hivatalos telepítéséről Washington DC-ben, az újonnan vágott fűrészáru és friss festék illata lógott a levegőben.
33 évbe telik az az épület, amelyet Thornton elképzelni kezdett Tortolán. Ahogy a struktúrát idővel megváltoztatták és kibővítették, Thornton neve és emlékezete mások munkája alá kerül. A Capitolia déli szárnyát 1811-ben Benjamin Latrobe építész készítette. A rotunda és a portico végül 1826-ban készültek el, Charles Bulfinch építész irányítása alatt. A nagy kiterjesztések, beleértve az új ház és a szenátus szárnyait, megváltoztatta a Capitolit az 1850-es és 1860-as években (amikor Bulfinch teáscsésze alakú kupolaját helyettesítette a ma város látképét ábrázoló, tornyosító öntöttvas kupola).
A Thornton tervezésének elemei azonban megmaradnak, beleértve a szárnyak eredeti nyugati homlokzatát, az impozáns Law Library ajtót a régi északi szárny délkeleti sarkában és a keleti homlokzat nagy részét, amely most a keleti front mellékállása mögött található folyosó része, felépítve 1958 és 1961 között. A késések és költségtúllépések által sújtott látogatóközpont áttekintést ad a Capitol történetéről, interaktív kiállításokkal és élő előadásokkal együtt a Ház és a Szenátus kamaráiból, amikor a Kongresszus ülésen tart.
Thornton kapitánya volt a korai köztársaság legnagyobb tervezési eredménye. "Thornton zseniális csapása az volt, hogy szárnyokat helyezte fel a Pantheonra, hogy az épület és a Pantheon munkadarabok legyenek ünnepi részek" - mondja Allen. "Mindig meghatározta, hogy mi lesz a Capitolium. Mindent, ami később jött, Thornton tervének kellett követnie." Alkotása, Allen megjegyzi, szinte minden államkapitányt inspirál a 19. század során, nevezetesen Észak-Karolinában, Alabamaban és Mississippi-ban. "A szárnyak elválasztásával fizikailag kifejezte a kormány kétkamarás formáját" - tette hozzá Allen. "Egyszerre mindent megkapott: a méretet, a nagyszerűséget, az angloamer érzetet. Ez volt a tökéletes recept. Néhány alternatív beadványnak túl sok sója volt, úgy mondhatjuk, mások túl sok paprika. . Thorntonnak igaza volt. Zseniális villanás volt. "
Thornton életének hátralévő részét az elfogadott városában élte, amelyet jellegzetes ösztönzőképességgel Konstantinápolyhoz viszonyítva büszkélkedhet: "Olyan államhoz közeledünk, amelyben, kétségtelen, hogy nem lesz a világ irigysége." 1794-ben Washington elnök kinevezte őt a háromfős biztosi testületbe, amely a szövetségi város folyamatos fejlődésének felügyelete alatt állt. Miután az igazgatótanácsot 1802-ben megszüntették, Jefferson elnök az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalának vezetõjévé nevezte el, ezt a tisztséget 1882-ben 68 éves korában haláláig töltötte be. Thornton számos további épületet tervezett Washingtonban, köztük az Octagon House-ot ( 1798-1800), néhány háztömbnyire a Fehér Háztól és az Amerikai Építészeti Alapítvány által működtetett múzeumtól, valamint a Tudor Place-ből (1816), egy Georgetown-kastélyban, amely eredetileg a Péter család otthona volt, és most egy múzeum is.
Noha Thornton elkötelezettsége a rabszolgák emancipációja mellett csökkent a főváros proszláv légkörében, a köztársasági kormány iránti lelkesedése soha nem csökkent. A görög függetlenség és a demokratikus forradalom kifejezett támogatója lett Dél-Amerikában. Napjainak végére Thorntont szenvedélyes vágy hagyta el, hogy nyomot hagyjon a világon. Érezte és félt a hírnév rövid távú természetétől. "Nem tudok pihenni, amikor azt gondolom, amit tettem, és gondolkodom azon, amit csak tettem." - írta az unokatestvére, John Coakley Lettsomnak 1795 januárjában. "Befejezem az elgondolást, és sajnálom az idővesztést - Isten adj kegyelmet nekem, és utasítsd el, hogy ha lehet, embernek jókedvvel éljek ... Többet kell tennem, mint eddig még tetttem, különben a nevem is meghal. "
Az író Fergus M. Bordewich legfrissebb könyve a Washington: Az amerikai főváros készítése .
Még a Capitol fejlődésével (az új látogatóközpont dupla bejárata az alábbi kép közepén van), a Thornton terve még mindig meghatározza az épület formáját. "Mindig meghatározta, hogy mi lesz a Capitoliumnak" - mondja William Allen építészettörténész. (A Capitol építésze) 
Ez az 1852-es litográfia Thornton-ház és a szenátus szárnyának kiterjesztéseit ábrázolja; az 1851-ben engedélyezett kiegészítéseket még nem készítették el. (Kongresszusi Könyvtár) 
A Capitol kupola számos átalakításon ment keresztül. 1856-ban, az 1824-es kupola eltávolítása után; az új kupola építése megkezdődött. (A Capitol építésze) 
A Capitol kupola jelenlegi formájában 1859-ben kezdte megépítését. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Thornton tervét nagy léptékben tervezték meg: 352 láb hosszúságánál Capitolja bonyolultabb struktúrát képvisel, mint amit a nyugati féltekén korábban megkíséreltek; Washington elnököt elkápráztatta a terv "nagyszerűsége, egyszerűsége és szépsége". 1846-ra a kész Capitolium, bár az eredetitől módosítva volt, annyira állt, amennyire Thornton elképzelte. (Kongresszusi Könyvtár) 
A mai Capitol kupola 1863-ban készült el. A Capitol látképe 1906-ban készült. (Kongresszusi Könyvtár) 
William Thornton a Capitoliumot nemes arányú épületként, épületként látta el, azt írta: "Nagyon sok ember képviselőinek egy nap szükség lenne". (Redwood Könyvtár és Athenaeum, Newport, Rhode Island)
