Ahogy az iparosodási forradalom a 18. és a 19. században végigment, úgy alakult ki a fekete szén is. Gyárakból, autó kipufogócsövekből és még sok másból származik, ezek az apró széndioxidok a fosszilis tüzelőanyagok, köztük a dízel és a szén hiányos égéséből származnak. És bár kicsik, ezek a részecskék nagy problémát jelentenek mind az emberek egészségére, mind a környezetre egyaránt.
Nehéz megmondani azonban, hogy az évek során mennyi az égbolt. De a fekete szén - az éghajlatváltozás erőteljes mozgatórugója - jobb megértésével reméljük, hogy a tudósok jobban megértik, hogyan változhat a jövőben éghajlatunk. Tehát, ahogyan Matt McGrath a BBC-ben beszámol, a tudósok valószínűtlen marker felé fordultak, hogy finomítsák nyilvántartásaikat: madártoll.
Az évek során a kurátorok észrevették, hogy egyes madárdarabok észrevehetően piszkosabbak, mint mások. Néhányan még foltokat hagytak, amikor kezelik, jelentette Ben Guarino a The Washington Postban . De eddig senki sem tudta, mennyire hasznos lehet ez a korom.
A chicagói egyetemi posztgraduális hallgatók párja felfedezte a fekete foltok potenciálját. Mivel a madarak évente elolvadnak tollaikkal, az egyes madarak korommennyisége pillanatképet adna a légkörben lévő fekete szén pillanatképének arra az évre, amikor azt összegyűjtötték.
A duó - Shane DuBay evolúciós biológus és Carl Fuldner, művészettörténész - múzeumi gyűjteményeket mosott az Ann Arborban található Michigan Egyetemen, a Pittsburghi Carnegie Természettudományi Múzeumban és a Chicagói Field Museumban. Összességében a pár több mint 1300 példányt fényképezett 135 év alatt gyűjtött példányban, amelyek öt madárfajra terjednek ki, köztük szarvas cápák, vörös fejű harkályok, terepjárók, szöcske verébek és keleti tornyok.
„Azért választottuk ezeket a fajokat, mert mindegyik az USA gyártási övében szaporodik, eléggé elterjedtek a múzeumi gyűjteményekben, hogy nagy mintát biztosítsanak, és könnyű, egyenletes mell- és hasfestékkel rendelkeznek, ami maximalizálja a jel erősségét a fekete szén leválasztásának nyomon követésekor. a tollakon a reflexió függvényében ”- mondja a DuBay Jen Viegasnak a Seekerben .
A kutatók ezután kiszámították az egyes madarak által visszatükröződött fény mennyiségét, és azt ábrázolták az idő múlásával, hogy megkapják a relatív mértékét arra vonatkozóan, hogy a korom mennyit nőtt és csökkent a légkörben az elmúlt században. Eredményeiket a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában tették közzé .
Amint Guarino beszámol, a madarak szennyeződése tükrözi azt, amit tudunk a fosszilis tüzelőanyagok használatának növekedéséről és csökkenéséről a 19. és 20. század végén. A piszkosabb madarak 1880 és 1929 között érkeztek. De amikor a nagy gazdasági válság megütött, a szénfelhasználás zuhant az Egyesült Államokban, és a madarak színe világossá vált.
A korom a második világháború alatt újra kirúgott, amikor az Egyesült Államok növelte a háborús erőfeszítések gyártását. A 20. század utolsó felében azonban Guarino jelentése szerint az új szennyezés-ellenőrzési törvények - az 1955. évi légszennyezés-ellenőrzési törvény, az 1963. évi tiszta levegőről szóló törvény és az 1970-es kiterjesztésről szóló törvény - elfogadásával - a madarak fokozatosan tisztábbá váltak.
A legszembetűnőbb eredmény az, hogy piszkosak voltak a vizsgálat legrégebbi madarai - sokkal több, mint a modellek javasolták az 1800-as évek végére. „Vizsgálatunk nagy megállapítása és következménye az, hogy a légköri fekete szén relatív koncentrációit visszanyerjük, mint amelyek korábban más módszerekkel becsültek” - mondta DuBay McGrath-nak. "Segít korlátozni és információt adni arról, hogyan értjük meg a fekete szén relatív szerepét a múltbeli éghajlatban, és megértjük, hogy pontosabban modellezhetjük a jövőbeli éghajlati forgatókönyveket."
A DuBay azt is megjegyzi, hogy bár a tanulmány azt mutatja, hogy a madarak - és a levegő - kevesebb koromra nőnek az évek során, ez nem jelenti a levegőminőséggel kapcsolatos problémák megoldását. Számos mikroszkopikus részecske, amelyek a levegőbe juttatják, nem elszínezi a madarakat vagy az épületeket, de hasonló egészségügyi problémákat okozhat, mint a korom.
Ennek ellenére a fokozatosan fehéredő madarak arra utalnak, hogy vannak megoldások a levegőminőségi problémákra. "Ez a tanulmány egy fordulópontot mutat, amikor elmozdultunk a piszkos szén égetésétől, és ma hasonló forgatókönyvvel állunk szemben a fosszilis tüzelőanyagokkal" - mondja DuBay a sajtóközleményben. „A 20. század közepén beruházást végeztünk az infrastruktúrába és a szabályozott üzemanyag-forrásokba - remélhetőleg megtehetjük ezt a leckét és hasonló átmenetet hajthatunk végre a fenntarthatóbb, megújuló energiaforrásokra, amelyek hatékonyabbak és kevésbé károsak a környezetünkre. .”
Amint McGrath beszámol, a kutatók szeretnék folytatni a vizsgálatot, és megnéznék az Egyesült Királyságból származó madármintákat, amelyeknek sokkal hosszabb az iparosodása és a természettudomány gyűjtésének hosszú hagyományai vannak.
